Sheldon Van Der Linde lidera abertura do Petit Le Mans em Road Atlanta

A abertura do Motul Petit Le Mans começou com mudanças de condições e definições importantes para os campeonatos do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Sheldon van der Linde terminou a primeira hora na liderança com o BMW M Hybrid V8 número 24 da Team WRT, depois de uma sessão que alternou pista úmida e seca em Road Atlanta.

O sul-africano assumiu a ponta ainda na parte inicial da prova e sustentou a vantagem sobre o Acura ARX-06 número 93 da Meyer Shank Racing. Tom Blomqvist, que havia largado da pole position, caiu para a terceira posição após as primeiras paradas e a mudança nas condições da pista.

A primeira hora, contudo, terminou sob bandeira amarela. Jon Farano perdeu o controle do Oreca 07 Gibson número 8 da Tower Motorsports e bateu nas barreiras da Curva 1. O incidente levou a direção de prova a neutralizar a disputa naquele momento.

Blomqvist aproveita pista molhada na largada

Blomqvist começou a prova com pneus Michelin para chuva e conseguiu manter a liderança durante os primeiros momentos. A escolha dos compostos permitiu ao pole position controlar a abertura enquanto a pista ainda apresentava condições úmidas.

A situação mudou conforme o asfalto secou. Blomqvist foi um dos últimos pilotos da classe GTP a realizar a parada para colocar pneus slicks, completando a décima volta antes de entrar nos boxes.

Com a alteração da estratégia, Nick Yelloly ganhou uma posição e passou Blomqvist. Enquanto isso, Sheldon van der Linde avançou para a liderança depois de ocupar a segunda colocação nos estágios iniciais da corrida.

O BMW número 24 terminou, portanto, a primeira hora à frente do Acura número 93. Blomqvist permaneceu na terceira posição, enquanto a disputa pela ponta continuava condicionada ao comportamento da pista e às estratégias de pneus.

Aitken confirma título antes da corrida

A primeira hora também confirmou uma das principais decisões do campeonato. Jack Aitken foi oficialmente declarado campeão da classe GTP antes mesmo de completar uma hora de corrida.

O resultado garantiu ao piloto o título da temporada e também definiu os campeonatos de equipes e fabricantes. A Action Express Racing assegurou o campeonato entre as equipes, enquanto a Cadillac ficou com a conquista entre os fabricantes.

Aitken disputava a prova e terminou a primeira hora na sexta colocação. Dessa forma, o piloto pôde completar o início do Petit Le Mans já com o título da GTP matematicamente confirmado.

A definição antecipada encerrou a principal disputa do campeonato na classe, mas a corrida continuou reunindo diferentes batalhas nas categorias restantes. Além disso, a situação da GTD passou a ganhar destaque logo nos primeiros momentos da prova.

Problemas movimentam a LMP2

A LMP2 teve uma ocorrência logo no início. O Oreca da AO Racing número 99, conduzido por PJ Hyett, apresentou um problema no sistema de troca de marchas enquanto estava em condições de bandeira verde.

O defeito exigiu a substituição do volante do carro. Com isso, a equipe precisou interromper seu ritmo justamente na abertura do enduro, comprometendo o início da participação na categoria.

Enquanto a AO Racing enfrentava dificuldades, Misha Goikhberg colocou o Oreca número 52 da PR1/Mathiasen Motorsports na liderança da LMP2. O carro passou a comandar a classe durante a primeira hora do evento.

A disputa da categoria, portanto, começou com uma combinação de ritmo e problemas mecânicos. O incidente do carro número 99 foi uma das primeiras ocorrências que alteraram a situação de uma equipe antes mesmo da corrida avançar para suas fases mais longas.

Winward amplia vantagem na GTD

Na GTD, a Winward Racing iniciou o Petit Le Mans na frente e manteve a liderança durante a primeira hora. A equipe partiu da pole position em uma situação favorável na disputa pelo campeonato.

O cenário ficou ainda mais importante depois que o BMW M4 GT3 EVO número 96 da Turner Motorsport apresentou um problema de superaquecimento. Francis Selldorf conduzia o carro quando a falha obrigou a equipe a levá-lo para trás do muro.

O abandono representou a primeira retirada da corrida e teve impacto direto na disputa pelo título da GTD. A Winward Racing passou a contar com uma vantagem significativa na classificação do campeonato.

Enquanto isso, a categoria perdeu uma das equipes que buscavam interferir na disputa pelo título logo nos estágios iniciais do Petit Le Mans.

Barrichello fica fora antes da largada

Outro golpe importante ocorreu antes mesmo de o início oficial da prova. O Aston Martin Vantage GT3 Evo número 27 da Heart of Racing Team, que tinha Eduardo Barrichello como o único outro piloto ainda com possibilidades matemáticas de conquistar o campeonato da GTD, não chegou a largar.

O carro apresentou um problema no chicote elétrico. A falha apareceu depois de uma troca de motor realizada durante a noite, impedindo a equipe de iniciar a corrida.

Com isso, a disputa pelo título da GTD sofreu uma mudança significativa antes mesmo de o carro de Barrichello completar uma volta. A situação deixou a Winward Racing em posição ainda mais favorável no campeonato.

GTD Pro também começa com liderança definida

Na GTD Pro, o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R número 3 da Pratt Miller Motorsports assumiu a liderança durante a primeira hora. A equipe passou a comandar a categoria enquanto as outras classes enfrentavam diferentes situações de pista e problemas mecânicos.

Assim, o início do Motul Petit Le Mans reuniu mudanças estratégicas, incidentes e decisões de campeonato. Na GTP, Sheldon van der Linde terminou a primeira hora na frente, enquanto Jack Aitken já tinha o título assegurado.

Na LMP2, Misha Goikhberg liderava com a PR1/Mathiasen Motorsports. A Pratt Miller Motorsports comandava a GTD Pro, e a Winward Racing seguia na ponta da GTD após a pole position e os problemas enfrentados pelos principais rivais na luta pelo campeonato.