Seis Horas de Watkins Glen: Cadillac Whelen domina primeira metade da corrida e lidera após três horas

A Cadillac Whelen confirmou o forte desempenho apresentado desde a classificação e chegou à metade das Seis Horas de Watkins Glen na liderança da classificação geral. Após três horas de disputa no tradicional circuito de Watkins Glen International, o Cadillac V-Series.R nº 31 mantinha o controle da prova válida pelo IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Com céu limpo, temperaturas favoráveis e arquibancadas cheias, a corrida chegou à metade com disputas intensas em todas as categorias. Enquanto a Cadillac sustentava a ponta na GTP, a CrowdStrike Racing by APR liderava a LMP2, a Vasser Sullivan Racing com Dreyer & Reinbold ocupava a primeira posição na GTD PRO e a Heart of Racing Team comandava a GTD.

Cadillac sustenta a liderança na GTP

O Cadillac V-Series.R nº 31 largou da pole position com Jack Aitken e permaneceu entre os protagonistas durante toda a primeira metade da corrida.

Após o stint inicial, o britânico entregou o carro para Earl Bamber, enquanto Frederik Vesti ficou encarregado do terceiro turno, mantendo a equipe na liderança ao completar três horas de prova.

Apesar disso, a vantagem esteve longe de ser confortável.

O Acura ARX-06 nº 93 da Meyer Shank Racing com Curb Agajanian permaneceu próximo do líder durante praticamente todo o primeiro segmento da corrida. Renger van der Zande conduziu o protótipo nas primeiras duas horas e meia antes de passar o volante para Kaku Ohta. Nick Yelloly estava escalado para assumir o carro na sequência da prova.

Disputa segue aberta entre os fabricantes

A Cadillac também colocou outro carro entre os primeiros colocados.

O Cadillac V-Series.R nº 40, da Wayne Taylor Racing, aparecia na terceira posição após três horas de corrida, com Jordan Taylor e Louis Delétraz dividindo o comando do protótipo.

Logo atrás vinham o Porsche 963 mais bem colocado e o BMW M Hybrid V8, mantendo a disputa completamente aberta entre diferentes fabricantes.

Mesmo com a liderança da Cadillac Whelen, a vantagem sobre os adversários permanecia pequena, indicando uma segunda metade de corrida bastante equilibrada.

Estratégias movimentam a LMP2

Na LMP2, as estratégias de pit stop alteraram diversas vezes a liderança da categoria.

Durante o ciclo de paradas realizado próximo da metade da prova, inicialmente parecia que o ORECA 07 nº 73 da Pratt Miller Motorsports assumiria a primeira colocação, seguido pelo ORECA nº 99 da AO Racing.

Entretanto, com a atualização oficial da cronometragem, o ORECA nº 04 da CrowdStrike Racing by APR apareceu na liderança.

George Kurtz completou o primeiro stint antes de entregar o carro para Toby Sowery, enquanto Alex Quinn permanecia reservado para disputar o trecho final da corrida.

Ao mesmo tempo, os dois carros da United Autosports USA avançaram na classificação e passaram a ocupar a segunda e a terceira posições da categoria.

Regulamento influencia as estratégias

A dinâmica da LMP2 foi diretamente influenciada pelo regulamento esportivo.

Todos os pilotos Bronze iniciaram a corrida e permaneceram no carro pelo tempo mínimo obrigatório de 90 minutos. Somente após esse período as equipes realizaram as trocas para os pilotos Prata.

Nas horas finais, a responsabilidade passa para os competidores com graduação Ouro e Platina, tradicionalmente os responsáveis por concluir a prova.

Bandeira amarela muda o cenário da GTD PRO

A GTD PRO também teve mudanças importantes na liderança durante a primeira metade da corrida.

Pouco antes da quarta bandeira amarela em toda a pista, o BMW M4 GT3 EVO nº 1 da Paul Miller Racing, o Lexus RC F GT3 nº 14 da Vasser Sullivan Racing com Dreyer & Reinbold, o Ford Mustang GT3 nº 65 da Ford Multimatic Motorsports e o Corvette Z06 GT3.R nº 3 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports anteciparam suas paradas nos boxes.

A estratégia se mostrou decisiva após a relargada.

Connor De Phillippi perdeu a liderança ao enfrentar um momento de instabilidade na chicane Bus Stop, permitindo que Ben Barnicoat assumisse a ponta com o Lexus nº 14.

Frederic Vervisch colocou o Ford Mustang GT3 nº 65 na segunda colocação, enquanto De Phillippi caiu para terceiro. Corvette, Ferrari e Porsche completavam o grupo dos principais concorrentes na categoria.

Dudu Barrichello coloca Aston Martin na liderança da GTD

Na GTD, o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team liderava a categoria após três horas de prova.

O brasileiro Eduardo “Dudu” Barrichello estava ao volante no momento em que a corrida atingiu sua metade. Seus companheiros Tom Gamble e Zacharie Robichon haviam vencido essa mesma prova na temporada passada com o carro nº 27.

Na sequência apareciam o Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan Racing com Dreyer & Reinbold e a Ferrari 296 GT3 Evo nº 34 da Conquest Racing.

Winward Racing protagoniza recuperação no pelotão

Uma das principais recuperações da corrida foi protagonizada pela Winward Racing.

O Mercedes-AMG GT3 nº 57 largou da 20ª e última posição do grid da GTD após ser prejudicado pela bandeira vermelha que encerrou antecipadamente a classificação da categoria.

Mesmo assim, a equipe ganhou diversas posições ao longo da primeira metade da corrida e já ocupava a sexta colocação após três horas de disputa.

Acidentes provocam cinco bandeiras amarelas

As três primeiras horas foram marcadas por cinco períodos de bandeira amarela em toda a pista.

O principal incidente aconteceu na região das Esses e envolveu os carros nº 23, 60 e 81 durante um período de neutralização.

Como consequência, dois protótipos da categoria GTP abandonaram a corrida, enquanto o carro nº 81 perdeu um tempo considerável antes de retornar à pista.

Outro abandono importante foi o do Porsche 911 GT3 R nº 911 da Manthey, que retornava ao IMSA WeatherTech SportsCar Championship após vencer as 12 Horas de Sebring, em março.

O carro deixou a disputa durante a terceira hora após um contato na saída da Curva 6.

Endurance Cup distribui primeiros pontos

A marca de três horas também definiu a primeira distribuição de pontos da IMSA Michelin Endurance Cup.

Os três primeiros colocados de cada categoria receberam cinco, quatro e três pontos, respectivamente.

Na classificação parcial da premiação, o Porsche 963 nº 7 liderava na GTP. O ORECA nº 99 aparecia na ponta da LMP2, embora o carro nº 04 da CrowdStrike Racing by APR tivesse reduzido significativamente a diferença.

Na GTD PRO, o BMW nº 1 ocupava a liderança da pontuação parcial, enquanto a Ferrari 296 GT3 Evo nº 21 da AF Corse USA era a primeira colocada entre os competidores da GTD.

Com metade da prova concluída, a disputa permanecia completamente aberta nas quatro categorias, prometendo um segundo segmento decisivo na definição dos vencedores das Seis Horas de Watkins Glen.