Sebastian Wheldon garante a pole position na estreia da Taça do Mundo de Fórmula 4 em Macau

A primeira sessão de qualificação da história da Corrida de Fórmula 4 de Macau – Taça do Mundo de Fórmula 4 da FIA – entregou exatamente o que se esperava do lendário Circuito da Guia: drama, interrupções e um duelo intenso pela pole position. No fim de um treino marcado por quatro bandeiras vermelhas e muita alternância no topo da tabela, foi o norte-americano Sebastian Wheldon quem assegurou o primeiro lugar no grid para a corrida classificatória de sábado.

Wheldon, de apenas 16 anos e filho do saudoso campeão da IndyCar Dan Wheldon, mostrou maturidade de veterano ao comandar um pelotão extremamente competitivo. Os primeiros 16 minutos de sessão transcorreram sem incidentes, com Jules Roussel liderando antes da primeira rodada de paradas para troca de pneus. Após duas bandeiras vermelhas consecutivas, o jovem americano aproveitou uma janela limpa de pista para registrar o tempo que lhe garantiria a pole, antes que novas interrupções impedissem qualquer tentativa de resposta dos rivais. A ação foi encerrada faltando três minutos para o cronômetro zerar.

A batalha pela posição de honra foi apertada: Wheldon superou o nipo-eslovaco Kean Nakamura-Berta por apenas 0,136s. Companheiros de equipe ao longo da temporada nas competições de F4 italiana e Euro 4, os dois dividirão a primeira fila em Macau. Nakamura-Berta venceu os dois campeonatos, enquanto Wheldon busca encerrar o ano superando o rival em um dos palcos mais desafiadores do automobilismo mundial.

A segunda fila também promete fortes emoções, com Emanuele Olivieri em terceiro. O italiano, campeão da F4 do Oriente Médio e algoz de Wheldon e Nakamura-Berta no início da temporada, divide a fila com o britânico Thomas Bearman, que cresceu na parte final da sessão e marcou o quarto melhor tempo.

O piloto local Tiago Rodrigues, campeão chinês de 2023, garantiu a quinta colocação, mas esteve envolvido em um dos incidentes que resultaram em bandeira vermelha. Em disputa na Curva Lisboa, Rodrigues e Roussel se tocaram quando o francês tentou ultrapassá-lo parcialmente emparelhado, o que acabou jogando o piloto macaense nas barreiras. Ironicamente, ambos dividirão a terceira fila na largada.

A sétima posição ficou com o irlandês Fionn McLaughlin, da Red Bull Junior Team, que finalmente conseguiu completar voltas rápidas após enfrentar dois dias de problemas nos treinos. Já Rintaro Sato – filho de Takuma Sato, vencedor do GP de Macau em 2001 e bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis – perdeu seu melhor tempo por causar uma bandeira vermelha após bater na Curva dos Pescadores e largará em oitavo.

O top-10 ainda conta com dois campeões nacionais: o indiano Aryaman Bansal, da GB4, e o chinês Shimo Zhang, da F4 local. A sessão também registrou acidentes envolvendo Alexandre Muñoz, Rayan Caretti e Gino Trappa, completando uma qualificação intensa e imprevisível.

Com tamanha competitividade e um grid repleto de talentos internacionais, a corrida classificatória promete ser mais um capítulo eletrizante nesta primeira edição histórica da Taça do Mundo de Fórmula 4.