Scott McLaughlin lidera primeiro treino e exalta novo circuito de rua em Arlington

A estreia da NTT IndyCar Series nas ruas de Arlington começou com alta velocidade e entusiasmo por parte dos protagonistas. Nesta sexta-feira (13), Scott McLaughlin colocou o Chevrolet nº 3 da DEX Team Penske no topo da folha de tempos do primeiro treino livre para o Grande Prêmio Java House de Arlington. Com a marca de 1:34.8926, o neozelandês superou a concorrência na sessão de 80 minutos, mas o que mais chamou a atenção foi sua reação imediata ao novo traçado de 4,4 quilômetros.

O circuito, que serpenteia o AT&T Stadium e o Globe Life Field — casas dos Cowboys (NFL) e Rangers (MLB), respectivamente — foi rapidamente aprovado pelos competidores. “Este se tornou instantaneamente o meu circuito de rua favorito de todos os tempos”, afirmou um jubiloso McLaughlin. O piloto, que já conquistou uma pole position nesta temporada em St. Petersburg, destacou a fluidez das 14 curvas e a diversão ao pilotar o carro da Penske em solo texano.

Equilíbrio marca a disputa entre Chevrolet e Honda

Atrás de McLaughlin, a disputa mostrou um equilíbrio técnico notável. O atual campeão da categoria, Alex Palou, iniciou seu processo de recuperação após um resultado frustrante em Phoenix. Ao volante do Honda nº 10 da Chip Ganassi Racing, o espanhol ficou a apenas 0,0587s do líder, garantindo o segundo tempo da tarde.

O veterano Will Power, agora representando a Andretti Global, fechou o top 3, seguido de perto pelo ídolo local Pato O’Ward, da Arrow McLaren. Felix Rosenqvist completou o grupo dos cinco primeiros, apesar de ter protagonizado um dos momentos de maior tensão da sessão ao raspar o muro de concreto após uma quebra mecânica no final do treino. Rosenqvist ecoou os elogios de McLaughlin ao traçado, embora tenha pontuado que a superfície da pista se mostrou mais irregular do que as simulações previam.

A competitividade da categoria ficou evidente na tabela: menos de um segundo separou os oito primeiros colocados, e dez pilotos de sete equipes diferentes ocuparam as dez primeiras posições. Entre os estreantes, o norueguês Dennis Hauger chamou a atenção ao levar o carro da Dale Coyne Racing ao 10º lugar. Por outro lado, o líder do campeonato, Josef Newgarden, optou por uma abordagem mais cautelosa, terminando em 16º.

Caio Collet registra sua melhor sexta-feira na categoria

Para o automobilismo brasileiro, o dia em Arlington foi de evolução consistente. Caio Collet, que faz sua temporada de estreia na IndyCar pela AJ Foyt Racing, encerrou o dia com o 13º melhor tempo (1:36.2632). O brasileiro foi o piloto que mais acumulou quilometragem no novo circuito, completando 26 voltas com o Chevrolet #4 patrocinado pela Combitrans.

Collet demonstrou adaptabilidade ao traçado inédito e conseguiu extrair um desempenho satisfatório tanto com os pneus pretos (compostos mais duros) quanto com os pneus vermelhos (macios). “Foi a melhor sexta-feira de Collet na IndyCar”, destacou sua assessoria, ressaltando que o objetivo de acumular dados para a classificação de sábado foi plenamente alcançado. O brasileiro ocupa atualmente a 20ª posição na tabela do campeonato e busca em Arlington o seu melhor resultado no ano.

Incidentes e cronograma do final de semana

A sessão não foi isenta de problemas. A equipe Juncos Hollinger Racing enfrentou uma tarde difícil com duas bandeiras vermelhas causadas por seus pilotos. Primeiro, Sting Ray Robb bateu na curva 1 nos minutos iniciais; mais tarde, Rinus VeeKay precisou usar a área de escape da curva 10 com problemas de superaquecimento nos freios traseiros.

As atividades em Arlington prosseguem neste sábado com mais um treino livre matinal e a sessão classificatória marcada para as 14h30 (horário do leste dos EUA). No domingo, a corrida de 70 voltas terá início às 13h30 (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pela Band e canais ESPN.