Rexy quebra a hegemonia da Lexus em Long Beach

Após dois anos de domínio absoluto da equipe Vasser Sullivan Racing e da fabricante Lexus nas ruas de Long Beach, finalmente surgiu uma combinação capaz de quebrar essa sequência na categoria Grand Touring Daytona (GTD) do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. No Acura Grand Prix de Long Beach de 2025, a AO Racing e a Porsche conseguiram o feito que nenhum outro time havia alcançado recentemente. A grande estrela da equipe foi o Porsche 911 GT3 R número 177, carinhosamente apelidado de “Rexy”. A chave para o sucesso foi uma estratégia ousada e precisa nos boxes, onde o time optou por uma parada rápida, reabastecendo o carro sem trocar os pneus Michelin, durante a única visita programada ao pit lane em uma corrida de 100 minutos.

Estratégia e execução impecáveis

Essa decisão estratégica foi fundamental para colocar Rexy à frente do Lexus número 12 da Vasser Sullivan, que até então vinha demonstrando excelente performance nas voltas iniciais. Após o pit stop e com o auxílio de uma bandeira amarela que neutralizou toda a pista, Laurens Vanthoor assumiu o controle do Porsche e fez um stint perfeito, mantendo-se na liderança até a bandeira quadriculada. Vanthoor destacou a importância da estratégia adotada pela equipe e reconheceu que não havia outra alternativa senão tentar conquistar a liderança com uma parada ousada, já que, segundo ele, o Lexus estava extremamente rápido no primeiro trecho da prova.

Vanthoor também mencionou que, apesar da incerteza inicial quanto à durabilidade dos pneus e à economia de combustível, percebeu após algumas voltas que o carro adversário não conseguia se aproximar o suficiente para oferecer perigo. Com isso, bastava não cometer erros para garantir a vitória — e foi exatamente o que ele fez.

Um início de prova disputado

No início da corrida, Parker Thompson, da Vasser Sullivan, largou da pole position com o Lexus número 12 e rapidamente abriu vantagem. No entanto, Jonny Edgar, da AO Racing, manteve a disputa acirrada na terceira colocação, logo atrás do Lexus e do Aston Martin Vantage GT3 EVO número 27 da Heart of Racing Team, conduzido por Tom Gamble. Quando o tempo mínimo de pilotagem da categoria GTD foi atingido, os primeiros carros começaram a ir aos boxes. Edgar, aproveitando pneus já aquecidos, fez uma volta rápida antes de também entrar nos boxes na volta seguinte, junto com Gamble.

Edgar explicou que a equipe tinha flexibilidade para parar antes ou depois dos concorrentes e, com o Lexus já tendo parado, optaram por dar tudo de si naquela volta. Apesar de um pequeno atraso causado pelo Aston Martin à frente, a volta foi boa, e a parada, eficiente. A estratégia de não trocar pneus e ser agressivo no reabastecimento foi, segundo ele, o fator decisivo para conquistar a posição na pista e evitar ficar preso atrás do tráfego.

Vanthoor segura a pressão e confirma vitória

Após a troca de pilotos, Vanthoor não apenas retornou à frente do Aston Martin, como também emergiu na liderança, à frente dos Lexus Vasser Sullivan números 89 e 12, conduzidos por Aaron Telitz e Jack Hawksworth, respectivamente. Telitz eventualmente cedeu o carro para seu companheiro de equipe, mas Hawksworth não conseguiu encontrar ritmo suficiente para ameaçar Vanthoor, que manteve a liderança sem cometer erros e cruzou a linha de chegada com uma vantagem de 2,378 segundos sobre o Lexus número 12. Telitz, no Lexus 89, completou o pódio em terceiro, cerca de cinco segundos atrás.

Hawksworth avaliou positivamente o fim de semana, destacando a pole e o bom desempenho inicial. No entanto, reconheceu que a estratégia da AO Racing foi mais eficaz, especialmente por terem conseguido rodar mais uma ou duas voltas em pista limpa antes de parar. Isso permitiu à equipe assumir a dianteira. No trecho final, Hawksworth ainda tentou pressionar, mas relatou desgaste dos pneus, o que impediu qualquer tentativa real de ultrapassagem.

Impacto no campeonato

Apesar da derrota, a Vasser Sullivan e a Lexus mantiveram um bom resultado no campeonato, já que a AO Racing compete de forma parcial na temporada. Isso significa que, em termos de pontuação contra os demais concorrentes da GTD, a equipe ainda saiu com saldo positivo. Parker Thompson, que conquistou a pole e liderou o início da corrida, comentou que, por saberem que estavam enfrentando uma equipe que não disputa o campeonato em tempo integral, esperavam que esses rivais tomassem mais riscos — e foi exatamente o que aconteceu.

Thompson reforçou que, embora tenham perdido essa batalha, o foco está na temporada completa. Atualmente, ele, Hawksworth e a Vasser Sullivan ocupam a segunda colocação na classificação do GTD, apenas 91 pontos atrás da Winward Racing, que lidera com o Mercedes-AMG GT3 número 57 pilotado por Philip Ellis e Russell Ward, que chegaram em quarto lugar em Long Beach.

Transmissão

A próxima etapa do campeonato será o Monterey SportsCar Championship, marcado para os dias 9 a 11 de maio no WeatherTech Raceway Laguna Seca. A corrida, com duração de 2 horas e 40 minutos, será transmitida ao vivo pela NBC às 15h (horário do leste dos EUA), e pelo Grande Prêmio em português para o Brasil no domingo, dia 11. A Porsche Penske Motorsport, invicta até aqui, buscará manter sua sequência perfeita em uma das pistas mais técnicas e icônicas do calendário.

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