Proton conquista pole inédita em 2026, mas termina Fuji fora do pódio

A Proton Competition encerrou as 6 Horas de Fuji com pontos importantes para o campeonato, apesar de não conseguir transformar a pole position em um resultado entre os primeiros colocados. Na sexta etapa do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC), disputada em 27 de setembro de 2026, a equipe enfrentou chuva, intervenções do safety car e incidentes que afetaram seus dois Ford Mustang LMGT3.

O principal destaque ficou com o carro #77, pilotado por Eric Powell, Sebastian Priaulx e Ben Tuck. A equipe garantiu sua primeira pole position da temporada depois de liderar os três treinos livres e teve condições de disputar as primeiras posições durante boa parte da prova. No entanto, uma fase final movimentada impediu que o trio convertesse o desempenho em um lugar no pódio.

Já o Ford Mustang #88, de Stefano Gattuso, Giammarco Levorato e Logan Sargeant, teve um desfecho mais difícil. Danos provocados por contatos com outros carros nas voltas iniciais obrigaram a equipe a retirar o veículo da corrida.

Proton garante primeira pole da temporada

A preparação para a etapa japonesa começou com um desempenho consistente do Ford Mustang #77. Eric Powell, Sebastian Priaulx e Ben Tuck registraram o melhor tempo nas três sessões de treinos livres, demonstrando o ritmo do carro antes da disputa decisiva pela posição de largada.

A classificação, contudo, acabou cancelada devido às condições climáticas. Com isso, os resultados dos treinos livres determinaram o grid, garantindo à Proton Competition a primeira pole position da temporada de 2026.

A posição de honra colocou o #77 em uma situação favorável para a corrida de seis horas. Além disso, o desempenho nas sessões anteriores deu à equipe uma oportunidade concreta de disputar seu primeiro pódio do ano na categoria LMGT3.

Carro #77 disputa as primeiras posições

No início da prova, Eric Powell aproveitou a posição de largada e realizou um primeiro stint sem grandes contratempos. O piloto norte-americano manteve o Ford Mustang #77 na disputa pelas primeiras colocações e ajudou a equipe a construir uma posição competitiva.

Na metade da corrida, o carro ocupava o segundo lugar. Dessa forma, a Proton Competition permanecia na luta pela liderança e tinha condições de buscar um resultado expressivo em Fuji.

Depois do stint de Powell, Sebastian Priaulx e Ben Tuck dividiram a condução do carro durante a segunda metade da prova. A partir desse momento, porém, as condições passaram a exigir decisões estratégicas mais complexas da equipe.

Chuva e safety cars mudam o cenário da corrida

A chegada da chuva alterou as condições no circuito japonês e aumentou a dificuldade para os pilotos e estrategistas. Ao mesmo tempo, as sucessivas intervenções do safety car aproximaram os concorrentes e modificaram as diferenças construídas ao longo da disputa.

Essas neutralizações exigiram atenção redobrada na definição da estratégia. Com o pelotão reunido em diferentes momentos, a equipe precisou administrar a posição conquistada pelo #77 em meio a um cenário de constantes mudanças.

Mesmo diante das dificuldades, o Ford Mustang continuou envolvido na disputa por um lugar no pódio. A oportunidade permaneceu aberta até os minutos finais, quando a corrida voltou a ser disputada em bandeira verde após mais uma neutralização.

Priaulx perde chance de pódio nos minutos finais

Faltando aproximadamente 30 minutos para a bandeirada, Sebastian Priaulx ainda estava na briga pelas primeiras posições. O piloto conduzia o #77 em uma fase decisiva da prova, quando a definição do resultado passou a depender da capacidade de manter o ritmo e aproveitar as oportunidades restantes.

Entretanto, a movimentação na parte final impediu a Proton Competition de sustentar a disputa pelo pódio. O carro cruzou a linha de chegada na nona colocação, encerrando a etapa com pontos para o campeonato.

Embora o resultado tenha ficado abaixo da posição ocupada durante boa parte da corrida, a equipe conseguiu concluir a prova com um dos dois carros. A pontuação obtida pelo #77 manteve a Proton Competition na disputa do campeonato, após uma etapa marcada por mudanças nas condições de pista e decisões estratégicas importantes.

Ford Mustang #88 abandona após danos

Enquanto o #77 completou as seis horas, o segundo carro da equipe teve uma participação curta em Fuji. O Ford Mustang LMGT3 #88, pilotado por Stefano Gattuso, Giammarco Levorato e Logan Sargeant, sofreu danos significativos depois de contatos com outros competidores nas voltas iniciais.

Os incidentes ocorreram em meio ao tráfego intenso do começo da prova. Os estragos comprometeram a continuidade da participação do trio e obrigaram a Proton Competition a abandonar a corrida.

Com isso, a equipe terminou a etapa japonesa com apenas um dos dois carros na classificação final. O abandono do #88 também reduziu as possibilidades de somar pontos com as duas formações na sexta rodada do WEC.

Proton se prepara para Barcelona e ELMS

Após o compromisso em Fuji, a Proton Competition volta suas atenções para as próximas etapas do calendário. O próximo desafio no Campeonato Mundial de Endurance será a disputa das 6 Horas de Barcelona, marcada para os dias 16 a 18 de outubro. A prova será a penúltima rodada da temporada de 2026.

Antes disso, a equipe participará da etapa final da European Le Mans Series (ELMS), programada para 8 a 10 de outubro. O compromisso representará mais uma oportunidade de competir antes do retorno ao WEC.

A passagem por Fuji deixou resultados distintos para os dois Ford Mustang LMGT3. O #77 conquistou a primeira pole position da Proton Competition na temporada e terminou em nono, enquanto o #88 abandonou após os danos sofridos no início da corrida.