Portugal consolida-se como potência do Rally-Raid

Portugal estabeleceu-se como uma das maiores nações do rally-raid contemporâneo, impulsionado por um terreno natural desafiador e uma linhagem de pilotos de elite. Atualmente, o país vê florescer no cenário do W2RC nomes como João Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA), Alexandre Pinto (Odyssey Academy by BBR) e Martim Ventura (Monster Energy Honda HRC). Estes jovens são os herdeiros diretos de lendas mundiais como Carlos Sousa, Paulo Gonçalves e Hélder Rodrigues, mantendo o país como anfitrião de eventos de referência, a exemplo do bp Ultimate Rally-Raid Portugal.

Uma história forjada no deserto

A trajetória portuguesa no off-road moderno começou a ser escrita ainda nos anos 80, acompanhando o crescimento do Rally Dakar. O primeiro grande marco veio em 18 de janeiro de 1997, quando o motociclista Paulo Marques, de Vila Nova de Famalicão, venceu a 14ª etapa do Dakar (Kiffa/Saint-Louis), tornando-se o primeiro lusitano a alcançar tal feito.

Nos carros, o nome de Carlos Sousa é o pilar central. O piloto de Almada, com 18 participações no Dakar, conquistou a primeira vitória de etapa portuguesa na categoria em 2000. Sousa somou seis vitórias de etapa e, em 2003, alcançou o 4º lugar na classificação geral, resultado que permanece até hoje como a melhor marca de um piloto de carros de Portugal na prova.

O legado nas duas rodas 

Nos anos 2000, as motos viram o surgimento de talentos excepcionais. Ruben Faria, além de ter sido o fiel escudeiro de Cyril Despres na KTM, garantiu o 2º lugar geral no Dakar 2013, o melhor resultado de uma moto portuguesa na história. Esse desempenho foi igualado em 2015 pelo saudoso Paulo Gonçalves. Já o recorde nacional de vitórias em etapas pertence a Hélder Rodrigues, com nove triunfos e dois pódios gerais (3º em 2011 e 2012).

Além dos competidores, o esporte foi moldado por figuras como José Megré, o construtor por trás da Baja Portalegre 500, e Elisabete Jacinto, pioneira que quebrou barreiras de gênero ao competir e vencer em motos e caminhões, tornando-se uma embaixadora da educação através do rally-raid.

Campeões mundiais e a geração W2RC

Portugal esteve presente na fundação do Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC) em 2022, mas o sucesso vem de antes. Carlos Sousa venceu a Copa do Mundo da FIA em 2003, enquanto Hélder Rodrigues (2011) e Paulo Gonçalves (2013) foram campeões mundiais de 450 cc. Nos quads, Ricardo Leal dos Santos faturou a Copa inaugural em 2005. Recentemente, Alexandre Pinto e o navegador Bernardo Oliveira entregaram os primeiros títulos W2RC para o país, dominando a categoria SSV em 2025 pela Old Friends Rally Team.

Atualmente, Portugal é a 7ª nação mais vitoriosa do W2RC, com 57 vitórias em etapas. O domínio é impressionante na classe SSV, onde o país soma 38 vitórias (superando Polônia e Lituânia). Alexandre Pinto lidera com 20 triunfos, seguido por João Ferreira (13 nas diversas classes), João Monteiro (3) e Mário Franco (2). Nas motos, os irmãos Gonçalo e Salvador Amaral mantêm a bandeira erguida na classe Rally3.

Um Futuro Promissor no Algarve

O futuro está personificado em João Ferreira, um dos três únicos pilotos a vencer etapas em três categorias distintas (SSV, Challenger e Ultimate). Agora como piloto de fábrica da Toyota Gazoo Racing SA, Ferreira abre caminho para nomes como Alexandre Pinto e Martim Ventura.

Este contingente de estrelas alinhará no bp Ultimate Rally-Raid Portugal 2026, que explorará a região do Algarve a partir de 17 de março. Com 18 competidores portugueses inscritos na pontuação do mundial, o evento reafirma Portugal não apenas como um celeiro de talentos, mas como o coração pulsante do rally-raid internacional.