Porsche Penske assume liderança na metade das 6 Horas de Road America após sequência de neutralizações

O retorno das corridas de endurance da IMSA a Road America teve uma primeira metade movimentada. Após três horas do Motul SportsCar Endurance Grand Prix, a Porsche Penske Motorsport assumiu o controle da disputa geral e da categoria GTP, colocando seus dois Porsche 963 nas primeiras posições da prova disputada em Elkhart Lake, nos Estados Unidos.

Julien Andlauer, ao lado de Felipe Nasr no Porsche nº 7, liderava a corrida na metade da distância, seguido pelo carro irmão nº 6, pilotado por Kevin Estre e Laurens Vanthoor. A mudança na liderança aconteceu depois de uma sequência de neutralizações e de uma estratégia eficiente da equipe nos boxes.

Além da disputa entre os protótipos, a corrida também apresentava líderes distintos nas demais categorias. A CrowdStrike Racing by APR aparecia na frente da LMP2, enquanto a AO Racing liderava a GTD Pro e a Heart of Racing ocupava a primeira colocação da GTD.

Porsche aproveita neutralizações para assumir o controle

As três primeiras horas da prova foram marcadas por quatro períodos de bandeira amarela, fator que mudou completamente o cenário da corrida.

Até então, o BMW M Hybrid V8 nº 24, conduzido por Sheldon van der Linde, havia construído uma vantagem superior a 20 segundos durante a segunda hora de prova. Contudo, uma nova intervenção do safety car eliminou toda a diferença construída pelo piloto sul-africano.

A neutralização ocorreu após um acidente envolvendo o Ferrari 296 GT3 Evo nº 34 da Conquest Racing. O incidente provocou um longo período de bandeira amarela e abriu espaço para diferentes estratégias de pit stop.

A Porsche Penske aproveitou o momento. Durante a sequência de paradas, o Porsche nº 7 realizou um serviço aproximadamente 5,9 segundos mais rápido que o BMW nº 24. Dessa forma, Andlauer retornou à pista na liderança, enquanto Kevin Estre também ganhou posições para colocar o segundo Porsche da equipe na vice-liderança.

BMW perde terreno após punições

Se a Porsche conseguiu transformar estratégia em liderança, a BMW viu uma boa oportunidade escapar.

Além de perder a vantagem construída por Sheldon van der Linde, o BMW nº 25, que adotava uma estratégia alternativa de combustível desde a primeira bandeira amarela, sofreu sucessivas punições por excesso de velocidade nos boxes.

As penalidades fizeram Philipp Eng despencar na classificação após a relargada. Enquanto isso, o BMW nº 24 permaneceu entre os primeiros colocados, mas sem conseguir manter a liderança conquistada anteriormente.

Os Acura ARX-06 da Acura Meyer Shank Racing, que haviam largado da primeira fila, também perderam posições ao longo da primeira metade da corrida.

Por outro lado, o Cadillac V-Series.R nº 31 da Whelen, líder do campeonato, também enfrentou dificuldades após receber punição por excesso de velocidade durante uma das passagens pelos boxes.

LMP2 muda de líder após estratégia e bandeira amarela

Na LMP2, a liderança também mudou por causa das neutralizações.

Jeremy Clarke colocou o ORECA 07 nº 43 da Inter Europol Competition na ponta durante boa parte da corrida, enquanto Jonny Edgar, da AO Racing, pressionava constantemente pelo primeiro lugar.

Os dois carros abriram vantagem sobre o restante do pelotão, mas acabaram prejudicados quando uma bandeira amarela foi acionada justamente durante a entrada nos boxes.

Como consequência, ambos precisaram realizar uma parada emergencial para combustível e retornar novamente aos boxes quando o pit lane foi reaberto.

Quem se beneficiou da situação foi a CrowdStrike Racing by APR. O ORECA nº 04, conduzido naquele momento por Toby Sowery, já estava nos boxes quando a bandeira amarela foi acionada e herdou a liderança da categoria.

A AO Racing conseguiu minimizar os prejuízos e permaneceu na disputa pelas primeiras posições, enquanto o carro nº 52 da Bryan Herta Autosport com PR1/Mathiasen Motorsports aparecia logo atrás entre os líderes.

AO Racing e Heart of Racing comandam as categorias GT

Na GTD Pro, a AO Racing manteve o controle da prova.

Depois da pole position conquistada por Harry King, Nick Tandy assumiu o Porsche 911 GT3 R nº 77 e permaneceu na liderança da categoria durante a metade da corrida.

O Chevrolet Corvette Z06 GT3.R nº 4 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports ocupava a segunda posição, seguido pela Ferrari 296 GT3 Evo nº 033 da Triarsi Competizione.

Tommy Milner destacou que o Porsche apresentava um ritmo forte durante os stints iniciais, embora avaliasse que o Corvette permanecia competitivo para a sequência da prova.

Na GTD, o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing liderava a categoria com Eduardo “Dudu” Barrichello, Zacharie Robichon e Tom Gamble.

Logo atrás apareciam o Corvette nº 81 da DragonSpeed e o Mercedes-AMG GT3 da Lone Star Racing, mantendo a disputa aberta para as três horas finais.

Pontuação da Michelin Endurance Cup também sofre alterações

A marca das três horas também distribuiu pontos importantes para a IMSA Michelin Endurance Cup.

Na GTP, o Porsche nº 7 de Felipe Nasr e Julien Andlauer somou a pontuação máxima do segmento intermediário e voltou a superar Laurin Heinrich na classificação parcial da competição de endurance.

Na LMP2, os pontos conquistados pela CrowdStrike reduziram praticamente toda a diferença para a AO Racing na disputa do campeonato.

Enquanto isso, na GTD Pro, a Paul Miller Racing manteve a liderança provisória da Endurance Cup mesmo após um incidente durante a corrida.

Já na GTD, a boa primeira metade da Heart of Racing aproximou o Aston Martin nº 27 do Ferrari nº 21 da AF Corse USA na classificação da Michelin Endurance Cup, deixando a disputa ainda mais equilibrada para a sequência da temporada.