PONOS Racing firma parceria com United Autosports para programa LMP2 na Asian Le Mans

A PONOS Racing anunciou uma nova e estratégica parceria com a United Autosports para a condução de seu programa na classe LMP2 da Asian Le Mans Series. A partir das 4 Horas de Dubai, disputadas no último fim de semana, a equipe japonesa passou a confiar à estrutura britânica a operação do Oreca 07 Gibson nº 45 nas rodadas decisivas realizadas nos Emirados Árabes Unidos.

A mudança representa um novo capítulo para a PONOS em sua ainda recente trajetória nos protótipos. A equipe fez sua estreia na categoria LMP2 na abertura da temporada, em Sepang, no mês de dezembro, quando firmou uma colaboração com a estrutura do SUPER GT K2 R & D para alinhar um único carro. Na ocasião, o Oreca nº 45 foi dividido por Kei Cozzolino, Marino Sato e Yorikatsu Tsujiko, mas enfrentou dificuldades ao longo do fim de semana, sem conseguir resultados expressivos.

Após apenas uma etapa, a parceria inicial foi encerrada. Buscando maior competitividade e estabilidade técnica, a PONOS optou por unir forças com a United Autosports, uma das equipes mais experientes do grid, que já opera dois carros próprios na atual edição da série.

Segundo Cozzolino, piloto e também gestor do projeto, a aproximação com a United não surgiu por acaso. A ligação entre as partes já existia por meio de Marino Sato, que defendeu a equipe britânica na European Le Mans Series no ano anterior, além de um teste realizado em Silverstone durante o verão europeu.

O acordo firmado entre as equipes tem duração de dois anos e inclui também a temporada 2026/27 da Asian Le Mans Series. A proposta é utilizar esse período como base para o desenvolvimento da estrutura japonesa dentro do universo dos protótipos.

Em entrevista ao Sportscar365, Cozzolino explicou que, embora o objetivo futuro seja alcançar maior independência, a prioridade inicial é aprender com uma organização consolidada. De acordo com ele, a United é responsável pela gestão e pela engenharia do programa, enquanto grande parte dos mecânicos permanece ligada à PONOS. Além disso, dois engenheiros japoneses foram integrados à equipe como parte de um processo de formação técnica.

O dirigente destacou ainda o apoio do coproprietário da United, Richard Dean, e ressaltou a satisfação com o início da colaboração, classificando a experiência como positiva e produtiva.

Em termos esportivos, o carro nº 45 teve como melhor resultado o 11º lugar nas duas corridas disputadas em Dubai. Apesar do desempenho discreto, Cozzolino demonstrou otimismo para a rodada final da temporada, em Abu Dhabi.

Segundo ele, as características do Autódromo de Dubai, com superfície irregular, prejudicaram o comportamento do rígido chassi LMP2, afetando a aderência mecânica em stints mais longos. Ainda assim, o ritmo em voltas rápidas foi considerado competitivo, especialmente na classificação.

Para Yas Marina, circuito mais moderno e com asfalto mais suave, a expectativa é de uma evolução significativa. Cozzolino acredita que o traçado permitirá explorar melhor o potencial do carro e da nova parceria. Mesmo ainda em fase de adaptação, o japonês vê um possível top-5 como um resultado expressivo para encerrar a temporada, reforçando a confiança no trabalho desenvolvido ao lado da United Autosports.