Plumb e a Team TGM Retornam ao Topo do Michelin Pilot Challenge

Matt Plumb faz parte da história do IMSA Michelin Pilot Challenge em várias iterações, através de nomes de séries anteriores, parceiros de pneus, estruturas de classe e modelos de veículos. Em 2024, um dos pilotos mais duradouros da série retornou ao topo da montanha.

Em um ano caracterizado pela consistência, Plumb conquistou uma vitória em sua primeira corrida em sete anos e seu primeiro título em 11 anos. A vitória no Watkins Glen International em junho o colocou novamente empatado em primeiro lugar no total de vitórias na classe Grand Sport (GS), com 24, enquanto o título foi resultado de oito terminações entre os seis primeiros em 10 corridas.

Plumb compartilhou o Aston Martin Vantage GT4 número 46 da Team TGM com Paul Holton a partir de Sebring, e sua mistura coletiva de juventude e experiência trouxe bons resultados em um grid equilibrado de mais de 20 carros.

Foi somente na sétima corrida da temporada que uma única equipe da GS venceu pela segunda vez, na forma dos rivais de campeonato de Plumb durante toda a temporada, Trent Hindman e Stevan McAleer, no Porsche 718 GT4 RS Clubsport número 28.

Hindman e McAleer tiveram um aumento no desempenho no meio da temporada que coincidiu com uma leve queda nos resultados de Plumb e Holton, o que reduziu a vantagem de Plumb no campeonato para apenas 50 pontos com duas corridas restantes.

Então, o pêndulo voltou a oscilar. Plumb, Holton e o Aston Martin número 46 terminaram com resultados de quarto e segundo nas últimas duas corridas, enquanto o carro número 28 terminou com resultados de nono e sexto. Isso trouxe a margem de campeonato de Plumb de volta para 180 pontos após a final de sexta-feira, a Fox Factory 120 no Michelin Raceway Road Atlanta.

“Cresceu em um campeonato incrível, com tantas equipes e pilotos competitivos que, para vencer aqui, você realmente precisa se esforçar”, disse Plumb. “Precisávamos de uma diferença de cinco ou seis carros (em relação ao número 28 no Michelin Raceway), e eles precisavam de uma vitória. Pode ter sido mais difícil para eles se aproximarem, mas isso não diminuiu nossos nervos.”

A execução sólida da equipe Team TGM garantiu um triplo campeonato. Além do título geral de Plumb na classe GS, a equipe venceu o campeonato de equipes GS, e o carro número 64, do irmão de Plumb, Hugh, e do principal responsável da equipe, Ted Giovanis, conquistou a GS Bronze Cup. É o primeiro campeonato da equipe desde 2018, quando Hugh Plumb e Owen Trinkler ganharam o título de GS em um Mercedes-AMG GT4. O grupo TGM inclui muitos veteranos de carros esportivos, não apenas no cockpit, mas também na área de pit e na mesa de cronometragem.

“É uma coleção incrível de vencedores de alguma forma”, disse Matt Plumb. “Começa do topo. Ted Giovanis é um vencedor por direito próprio, e ele é um cara de 76 anos que se mistura com um monte de jovens! Ele estabelece o padrão e isso permeia até nós. Estar perto de pessoas desse calibre eleva o nível e traz o seu melhor à tona.”

McAleer e Hindman foram segundos, talvez com azar nas últimas duas corridas, após seu ímpeto os impulsionar para a disputa pelo título.

“Você sabe que isso vai até o final”, explicou Hindman antes da final. “E a TGM é excepcional no que faz. A sorte deles pode mudar na próxima corrida, e a nossa também. No final das contas, continuamos com a mesma abordagem de corrida, mas permanecendo flexíveis.”

Holton ficou em terceiro, graças a correr ao lado de Matt Plumb em todas as corridas, exceto na abertura do Daytona International Speedway. Ele assumiu de Trinkler, que se aproxima de 200 participações em corridas da IMSA. Trinkler passou a primeira metade do ano se recuperando de queimaduras de terceiro grau sofridas em um incidente durante os testes em Daytona International Speedway em dezembro, antes de voltar à competição em outra série mais tarde no ano.

Rory van der Steur, que teve uma rotação de co-pilotos, terminou em quarto lugar, seu melhor resultado na carreira, com seu Aston Martin Vantage GT4 número 19 da van der Steur Racing. A equipe continuará no Michelin Pilot Challenge e também se expandirá para a classe Grand Touring Daytona (GTD) do IMSA WeatherTech SportsCar Championship em 2025.

O ex-campeão da GS, Dillon Machavern, e Robert Megennis completaram o top cinco em pontos com seu BMW M4 GT4 da Turner Motorsport número 95, apenas 10 pontos à frente de Riley Dickinson e Michael McCarthy, que encerraram a temporada com vitórias em Daytona e Michelin Raceway no Porsche 718 GT4 RS Clubsport número 91 da Kellymoss by Riley.

No total, oito equipes diferentes venceram nas 10 corridas desta temporada. Esse nível de equilíbrio proporcionou a Plumb a oportunidade de fazer uma comparação interessante sobre o quanto a série evoluiu desde seu título na GS em 2013.

“Este aqui parece ainda melhor”, disse ele. “A classe GT4 agora é como a classe de protótipos nos primeiros anos. Estou tão animado para compartilhar isso com esses caras.

“A consistência é o que faz uma equipe campeã. Eles elevaram o nível este ano.”

Via assessoria de comunicação: Tony DiZinno IMSA Wire Service