Carro nº 17 da JDC-Miller Audi Conquista o Título Este Ano na TCR

Após ficar perto em 2023, os pilotos Miller e Taylor lideraram um esforço determinado em 2024. Por quase qualquer medida, a campanha da Unitronic/JDC-Miller Motorsports no IMSA Michelin Pilot Challenge do ano passado foi um sucesso. Isso significa que o esforço campeão deste ano na classe Touring Car (TCR) deve ser considerado o triunfo máximo.

Após um início lento na temporada de 2023, os pilotos Chris Miller e Mikey Taylor conduziram o Audi RS3 LMS TCR nº 17 a três vitórias e dois segundos lugares. O único elemento faltando era o título da TCR. Um problema mecânico na largada da final da temporada encerrou a tentativa de título e deixou a equipe com assuntos inacabados para resolver em 2024.

Basta dizer que Miller, Taylor e a equipe JDC-Miller resolveram esses assuntos este ano, e muito mais. Eles conquistaram quatro vitórias e mais dois pódios em 10 corridas e, graças a um toque irônico de problemas mecânicos, garantiram os títulos de pilotos e equipes simplesmente ao largar no Fox Factory 120, no dia 11 de outubro, quase um ano depois de ver o título escapar em 2023.

“Dado o que aconteceu no ano passado, ir para a última corrida com chance de vencer e poder controlar nosso próprio destino foi decepcionante”, disse John Church, fundador da JDC-Miller. “Mas todos se uniram. Trabalhamos duro na pré-temporada para melhorar alguns pontos, como as paradas nos boxes, para que não fossem parte do problema, e isso funcionou bem para nós.”

Mas não foi tão simples ou fácil como as estatísticas sugerem. Para começar, a JDC-Miller novamente competiu com um único Audi contra uma verdadeira armada de Hyundai Elantra N TCR, com pelo menos quatro carros da Bryan Herta Autosport com Curb-Agajanian, que buscava seu sexto título consecutivo de pilotos e equipes. Havia também outro concorrente forte, o Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR nº 5 da KMW Motorsports com TMR Engineering, além de potenciais vencedores emergentes, como o Honda Civic FL5 TCR nº 93 da Montreal Motorsport Group e o Hyundai nº 99 da Victor Gonzalez Racing Team.

Assumindo o papel de “matador de gigantes”, o Audi nº 17 começou a temporada com quatro vitórias e um terceiro lugar, abrindo uma enorme vantagem de 220 pontos no campeonato, na metade da temporada. A competição, no entanto, nunca desistiu. Os campeões da TCR de 2023, Robert Wickens e Harry Gottsacker, venceram com o Hyundai nº 33 no Canadian Tire Motorsport Park. Tim Lewis e William Tally guiaram o Alfa Romeo nº 5 à vitória em Road America. Dai Yoshihara e Karl Wittmer fizeram o mesmo com o Honda nº 93 em VIRginia International Raceway, enquanto Miller e Taylor se recuperaram de um início ruim para terminar em sétimo com o Audi nº 17.

Ainda assim, quando Mark Wilkins e Mason Filippi conseguiram vencer no Indianapolis Motor Speedway com o eficiente Hyundai nº 98 da BHA, JDC-Miller foi para a final da temporada em Michelin Raceway Road Atlanta com uma vantagem de 150 pontos, pronto para encerrar o campeonato.

Miller, no entanto, bateu o Audi nº 17 na classificação, e quando os Hyundais da BHA qualificaram-se nas três primeiras posições, a JDC-Miller ainda tinha trabalho a fazer, começando por consertar o carro. Precisando apenas terminar em 11º ou melhor na corrida, isso estava praticamente garantido quando o Honda Civic FK7 TCR nº 73 da Racers Edge Motorsports desistiu após um problema mecânico na classificação. Isso significava que o Audi nº 17 precisava apenas estar no grid de largada para que Miller e Taylor garantissem o título de pilotos, e a Unitronic/JDC-Miller levasse o título de equipes. Desta vez, não houve problemas na volta de formação e Miller e Taylor terminaram de forma conservadora, mas jubilante, em sexto lugar na corrida.

“Nossos caras começaram a temporada bem e aproveitaram as oportunidades quando puderam”, disse Church. “Tivemos algumas corridas difíceis durante o ano, mas no final, eles fizeram o que precisavam para fechar o ano e o campeonato. Foi um esforço de toda a equipe, onde todos contribuíram, e estou muito orgulhoso do esforço que todos colocaram.”

No entanto, isso não significa que não houve drama na final da temporada. Depois de liderar a maior parte da segunda metade da corrida de duas horas, Tyler Gonzalez foi forçado a trazer o Hyundai nº 99 da Victor Gonzalez para os boxes para reabastecer pouco antes de receber a bandeira branca. Assim, Wilkins, Filippi e o Hyundai nº 98 da BHA conquistaram a segunda vitória consecutiva, garantindo os vice-campeonatos de pilotos e equipes por apenas 10 pontos sobre Wickens, Gottsacker e o Hyundai nº 33. Isso também colocou um ponto final no inédito quinto título consecutivo de fabricantes da Hyundai na TCR.

“Cinco títulos de fabricantes seguidos na IMSA”, disse Filippi. “Isso mostra o quanto a Bryan Herta Autosport trabalha duro e como nosso Hyundai é bom neste campeonato, um ótimo carro e muito confiável. Temos muitos concorrentes aqui e é divertido competir na TCR, então é uma grande conquista.”

Via assessoria de comunicação: David Phillips / Serviço IMSA Wire