Petit Le Mans chega à decisão com quatro títulos em disputa na IMSA

A temporada de 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship chega à última etapa neste fim de semana. O palco será o Michelin Raceway Road Atlanta, que recebe o Motul Petit Le Mans, prova de 10 horas que encerra o campeonato.

As quatro categorias estarão no grid: Grand Touring Prototype (GTP), Le Mans Prototype 2 (LMP2), Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) e Grand Touring Daytona (GTD). Todas ainda possuem decisões importantes em aberto.

Além da corrida, a etapa também definirá os campeões de pilotos e equipes. A disputa pela Michelin Endurance Cup completa o cenário, com diferentes categorias chegando à prova com margens pequenas na classificação.

Horas finais podem decidir a corrida

O Michelin Raceway Road Atlanta tem 12 curvas e 4,09 km. O traçado combina mudanças de elevação e trechos cegos, enquanto a iluminação artificial é limitada. Por isso, a chegada da noite altera as condições enfrentadas pelos pilotos.

A última hora costuma concentrar disputas importantes no Motul Petit Le Mans. Alguns pilotos precisam atacar para recuperar posições e pontos, enquanto outros podem adotar uma estratégia mais cautelosa para proteger resultados que interessam aos campeonatos.

Tommy Milner, líder da GTD PRO ao lado de Nicky Catsburg, destacou justamente a dificuldade do circuito durante a noite. O piloto do Corvette Z06 GT3.R nº 4 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports ressaltou a combinação entre escuridão, mudanças de elevação e o desgaste acumulado após dez horas de corrida.

As diferenças de desempenho entre protótipos e carros GT também exigem atenção constante. Além disso, as equipes precisam encontrar uma configuração adequada para as condições noturnas, depois de enfrentar temperaturas mais elevadas durante a tarde.

A disputa pelo título da GTP

Na GTP, Jack Aitken chega à decisão em situação favorável. O piloto do Cadillac V-Series.R nº 31 da Whelen lidera o campeonato e possui uma vantagem de 147 pontos sobre Laurin Heinrich.

Heinrich, que voltou ao carro nº 7 da Porsche Penske Motorsport ao lado de Felipe Nasr e Julien Andlauer, ainda tem uma possibilidade matemática de conquistar o título. Para isso, precisa vencer e reduzir a diferença para Aitken dentro dos critérios estabelecidos para a classificação após o treino de classificação.

Aitken venceu o Motul Petit Le Mans de 2025 ao lado de Earl Bamber e Frederik Vesti. Agora, o piloto pretende manter a abordagem utilizada durante a temporada, sem alterar excessivamente a estratégia por causa da liderança no campeonato.

Segundo Aitken, mudar métodos que vêm funcionando pode representar um risco. Portanto, a intenção da equipe é manter o trabalho realizado durante o ano e evitar alterações desnecessárias na etapa decisiva.

LMP2, GTD e GTD PRO têm margens pequenas

A situação é muito mais apertada nas outras três categorias. Somadas, as vantagens dos líderes em LMP2, GTD e GTD PRO chegam a apenas 57 pontos.

Na LMP2, Tom Dillmann e Jeremy Clarke lideram com o ORECA LMP2 07 nº 43 da Inter Europol Competition. A dupla possui quatro pontos de vantagem sobre Alex Quinn e George Kurtz, do carro nº 04 da CrowdStrike Racing by APR.

Quinn divide o protótipo com Kurtz e Toby Sowery. O objetivo declarado para a prova é superar a Inter Europol, mas a disputa envolve também os demais concorrentes da categoria, que podem interferir diretamente na classificação final.

Na GTD, a diferença é de seis pontos. Russell Ward e Philip Ellis lideram com o Mercedes-AMG GT3 nº 57 da Winward Racing, enquanto Robby Foley e Patrick Gallagher ocupam a segunda posição com o BMW M4 GT3 EVO nº 96 da Turner Motorsport.

Foley destacou que o desempenho da Winward na classificação será um dos pontos de atenção. Ward, por sua vez, espera aumentar a vantagem antes da largada para criar uma margem maior durante a corrida.

PMR chega como caçadora na GTD PRO

A GTD PRO também apresenta uma disputa importante entre BMW e Corvette. Connor De Phillippi e Neil Verhagen, da Paul Miller Racing, estão 47 pontos atrás de Tommy Milner e Nicky Catsburg.

A dupla da PMR utilizará o BMW M4 GT3 EVO nº 1. Como chega à etapa decisiva em desvantagem, De Phillippi classificou a equipe como “caçadora” na disputa pelo título.

A diferença exige uma abordagem ofensiva. Para De Phillippi, a principal alternativa é buscar a vitória e aproveitar qualquer oportunidade criada durante as dez horas de corrida.

Enquanto isso, Milner e Catsburg tentam administrar a liderança com o Corvette Z06 GT3.R nº 4. A disputa coloca dois dos principais programas da categoria frente a frente na última prova do campeonato.

Michelin Endurance Cup também será decidida

O Motul Petit Le Mans também representa a quinta e última etapa da IMSA Michelin Endurance Cup. GTP e LMP2 mantêm 11 carros no grid, enquanto GTD PRO e GTD ampliam suas respectivas formações para 14 e 18 participantes.

Um dos dados destacados antes da prova envolve a ligação entre Road Atlanta e as 24 Horas de Le Mans. Dos pilotos inscritos no Motul Petit Le Mans de 2026, 74 também disputaram a edição deste ano da prova francesa.

O número corresponde a aproximadamente 40% dos 186 pilotos que participaram das 24 Horas de Le Mans. A própria Petit Le Mans também representa 40% da duração da corrida francesa, já que possui dez horas contra 24 horas em Le Mans.

A proporção também está presente no sistema de pontuação da Michelin Endurance Cup. Os primeiros pontos são distribuídos após quatro horas, novos pontos entram na classificação na oitava hora e a pontuação final é atribuída ao término da décima hora.

Dessa forma, as equipes podem adotar estratégias específicas para garantir posições nos três momentos de pontuação. Uma vantagem conquistada em determinado estágio pode ter peso importante na definição do campeonato de endurance.

Porsche, LMP2 e GTD chegam com decisões abertas

Na GTP, o carro nº 7 da Porsche Penske Motorsport já garantiu o título de equipes da Michelin Endurance Cup. A Porsche também pode assegurar o campeonato de construtores caso consiga um segundo lugar em qualquer momento da prova.

Os pilotos chegam empatados na disputa da Endurance Cup. A situação está ligada à temporada de Heinrich, que competiu com dois carros diferentes: o Porsche nº 7 da Porsche Penske Motorsport e o Porsche nº 5 da JDC-Miller MotorSports.

Na LMP2, Quinn, Kurtz e Sowery lideram a classificação com apenas um ponto de vantagem sobre o ORECA nº 99 da AO Racing. PJ Hyett, Dane Cameron e Jonny Edgar formam o trio do protótipo da equipe.

A GTD apresenta diferença idêntica. Antonio Fuoco e Simon Mann, da Af Corse USA, estão um ponto à frente de Eduardo “Dudu” Barrichello, Tom Gamble e Zacharie Robichon, da Heart of Racing Team.

A Ferrari 296 GT3 EVO nº 21 lidera com 40 pontos, contra 38 do Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27. Portanto, a disputa entre as duas equipes também será definida nos momentos finais da etapa.

BMW lidera disputa de fabricantes na GTD PRO

Na GTD PRO, De Phillippi e Verhagen possuem seis pontos de vantagem sobre Milner e Catsburg na Michelin Endurance Cup. Nick Tandy e Harry King aparecem sete pontos atrás dos líderes com o Porsche 911 GT3 R nº 77 (992), da AO Racing.

Entre os fabricantes, a BMW soma 39 pontos e ocupa a primeira posição. A Porsche aparece três pontos atrás, enquanto a Chevrolet está a quatro pontos da liderança.

Com isso, a etapa de Road Atlanta reúne diferentes decisões em uma mesma corrida. Além dos títulos do WeatherTech Championship, a prova definirá os campeões da Michelin Endurance Cup e colocará pilotos e equipes diante de uma disputa de dez horas.

A transmissão do Motul Petit Le Mans começa ao meio-dia, no horário do leste dos Estados Unidos, pela NBC. A cobertura continua pela NBCSN a partir das 15h, enquanto o público dos Estados Unidos poderá acompanhar a corrida pelo Peacock.

Internacionalmente, a prova será transmitida pelo canal oficial da IMSA no YouTube, com comentários da IMSA Radio. A largada encerra a temporada de 2026 e define os últimos campeões do ano em Road Atlanta.