Palou Inicia Missão de Maio com Vitória no Sonsio Grand Prix

Alex Palou encerrou um começo perfeito para o Mês de Maio ao vencer o Sonsio Grand Prix no sábado, partindo da pole no circuito misto do Indianapolis Motor Speedway.

O bicampeão e atual campeão da NTT INDYCAR SERIES, Palou, conduziu seu No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda para uma vitória com 6.6106 segundos de vantagem sobre o No. 12 da Verizon Business Team Penske Chevrolet, do também bicampeão da série, Will Power. Foi sua segunda vitória consecutiva neste evento no circuito misto de 14 curvas e 2.439 milhas no IMS, que antecede as 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge no oval de 2.5 milhas.

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“Foi uma vitória incrível”, disse Palou. “É ótimo ser consecutivo em relação ao ano passado, e vamos continuar assim em maio. Uma vitória ajuda muito, especialmente se for pole e vitória e da forma como vencemos. Vamos comemorar, com certeza, mas vamos mudar nosso foco para o grande evento desta tarde.”

Os treinos para as 108ªs 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge começam na terça-feira, com o PPG Presents Armed Forces Qualifying no próximo sábado e domingo. O Dia da Corrida é no domingo, 26 de maio.

O espanhol Palou conquistou sua décima vitória na carreira e a primeira vitória pontuável da temporada, já que também venceu o desafio não pontuável The Thermal Club $1 Million Challenge em março. Ele também assumiu a liderança do campeonato da NTT INDYCAR SERIES, com 12 pontos de vantagem sobre Power, que terminou em segundo pela terceira vez em quatro corridas nesta temporada.

“Foi o que estava disponível para nós”, disse Power sobre o segundo lugar. “Sim, você fica cansado de terminar em segundo. Oh, meu Deus. Você está competindo contra pessoas muito difíceis, e se você não for perfeito, não vencerá. Eu não fui exatamente perfeito na classificação, e não venci.”

Christian Lundgaard assumiu a liderança de Palou na volta 1 da corrida de 85 voltas, mas acabou em terceiro no No. 45 da Hy-Vee Honda, da Rahal Letterman Lanigan Racing, conquistando seu melhor resultado nesta temporada.

“Precisávamos de um pouco de sorte hoje”, disse Lundgaard. “Acho que fizemos tudo o que podíamos nas duas primeiras etapas para garantir que o No. 45 Hy-Vee Honda tivesse uma chance. Palou realmente mereceu hoje.”

A Chip Ganassi Racing ocupou três das cinco primeiras posições, com o seis vezes campeão da série Scott Dixon terminando em quarto no No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda e Marcus Armstrong em quinto no No. 11 IU Simon Cancer Center Honda. A equipe Ganassi venceu as últimas três corridas de circuito misto no IMS, com Palou repetindo a vitória neste evento e Dixon vencendo o Gallagher Grand Prix em agosto passado.

Colton Herta, que entrou neste evento liderando o campeonato, se recuperou da 24ª posição de largada para terminar em sétimo no No. 26 Gainbridge Honda, da Andretti Global com Curb-Agajanian, apesar de ter sido empurrado para fora da pista por seu companheiro de equipe Marcus Ericsson no início da corrida. Herta caiu para o quarto lugar na classificação, 25 pontos atrás de Palou.

Lundgaard assumiu a liderança na Curva 2 da primeira volta – uma das 13 trocas de liderança para este evento – e permaneceu na frente até fazer sua primeira parada nos boxes na volta 19, juntamente com Palou, que estava em segundo após Power fazer sua primeira parada na volta 18.

Isso preparou o palco para uma luta tática de três vias que envolveu tanto estrategistas quanto equipes de boxes pelo resto da corrida.

As paradas decisivas ocorreram no final da segunda etapa. Power entrou nos boxes tarde na volta 39, tentando undercut em relação ao líder Lundgaard, que parou na volta seguinte em reação à parada surpresa de Power.

Parecia que Power, acelerando na reta principal com pneus Firestone Firehawk quentes, poderia ultrapassar Lundgaard quando Lundgaard saiu dos boxes na volta 40. Mas o No. 28 da Delaware Life Honda de Ericsson estava entre Lundgaard e Power, permitindo que Lundgaard mantivesse a vantagem.

Enquanto isso, Palou parou na volta 41 em uma estratégia de overcut e saiu dos boxes à frente de Lundgaard. Quando o restante do pelotão fez suas paradas, Palou se viu na liderança na volta 45 e aumentou constantemente sua vantagem sobre Lundgaard.

“Cometi um erro nessa largada, perdi nossa primeira posição pela qual lutamos tanto na classificação”, disse Palou. “Mas todos na equipe, engenheiros e mecânicos, fizeram um trabalho incrível nos boxes, e só precisamos tentar obter o desempenho que tivemos durante todo o fim de semana no carro No. 10 DHL Honda.”

A maioria dos 27 carros fez suas últimas paradas entre as voltas 62-65. Palou assumiu a liderança de forma definitiva na volta 65, mas seus rivais tiveram mais uma chance de ultrapassá-lo quando o único período de cautela da corrida foi acionado na volta 66 pela rodada do novato Luca Ghiotto na Curva 10, no No. 51 Dale Coyne Racing Honda.

Mas Palou se distanciou na relargada na volta 68 e acelerou para garantir a vitória. Ele registrou a volta mais rápida da corrida enquanto liderava na volta 72 e nunca foi desafiado até a bandeira quadriculada.

Via assessoria de comunicação IndyCar

Foto: IndyCar