Os melhores do mundo prontos para o retorno dos 1000 km de Suzuka

A corrida de resistência do verão do Japão faz seu aguardado retorno ao Intercontinental GT Challenge neste fim de semana, com 33 carros GT3 e oito fabricantes disputando os 1000 km de Suzuka

Realizada pela primeira vez desde 2019, a prova de longa duração mais tradicional da Ásia também será a penúltima etapa do IGTC neste ano. Assim, duas das três competições do campeonato podem, em teoria, ser decididas no domingo à noite.

Com vitórias nas duas primeiras etapas, a BMW lidera a classificação entre os fabricantes, enquanto apenas dois pontos separam seus principais pilotos, Augusto Farfus e Kelvin van der Linde, no topo da tabela de pilotos. Já Ralf Bohn e Kenny Habul dividem a liderança da Independent Cup após triunfos em Spa e Bathurst, respectivamente.

Na cola deles está um dos maiores grids do Intercontinental já reunidos fora das 24 Horas de Spa. Dos 33 carros, 26 representam um dos quatro fabricantes inscritos no IGTC: BMW, Ferrari, Mercedes-AMG e Porsche. Como de costume, os dois melhores carros de cada marca somarão pontos para o campeonato de fabricantes, enquanto os pilotos marcam de acordo com o top 10.

A chance de correr em um circuito lendário como Suzuka também atraiu o maior número de inscrições para a Independent Cup desde a temporada inaugural do IGTC, em 2016. Antares Au, Adrian D’Silva e Jonathan Hui se juntam a Bohn e Habul na disputa por medalhas e 25 pontos antes do encerramento em Indianápolis, no mês que vem.

Enquanto isso, Audi, Callaway, Chevrolet e Nissan concentram-se exclusivamente nas batalhas pela vitória geral e por suas categorias.

Estrelas e favoritos pelo triunfo em Suzuka

Provisoriamente, a categoria Bronze reúne o maior número de carros, com 12 inscritos – um a mais que a Pro. O grid conta ainda com cinco carros Pro-Am, três Silver e dois Am. A vitória geral e a maior parte dos pontos do IGTC devem ficar com as equipes Pro, nove delas representando Mercedes-AMG, Porsche e BMW.

A sequência de quatro vitórias consecutivas da BMW foi interrompida pela Porsche em Spa, quando Alessio Picariello, Patric Niederhauser e Sven Müller conquistaram a pontuação máxima do IGTC ao terminarem em segundo lugar na geral. O trio também está em Suzuka, embora dividido entre as quatro inscrições Pro da marca de Stuttgart. Picariello, inclusive, é o melhor colocado fora da BMW na tabela do IGTC.

A Porsche Motorsport Asia Pacific também resgatou pinturas históricas de seu acervo. A Origine Motorsport alinhará com o mesmo layout do Porsche 935 K3 vencedor dos 1000 km de Suzuka em 1981; a Absolute Racing correrá com as cores NewMan, que brilharam em Le Mans em 1984 e 1985; e a Phantom Global Racing usará o lendário “Pink Pig”, que estreou em 1971.

A Porsche aparece 14 pontos atrás da BMW na classificação de fabricantes, mas terá vantagem numérica em Suzuka – 11 carros contra três – além de nomes de peso como os campeões mundiais Kevin Estre e Laurens Vanthoor, o que pode ajudar a reduzir a diferença antes da final.

Já a BMW busca ampliar sua liderança e até conquistar o título de fabricantes ainda neste fim de semana. Para isso, seus dois carros Pro e um Bronze precisam abrir pelo menos 44 pontos – um a mais do que a pontuação máxima disponível em Indianápolis.

A missão, porém, não será simples. A marca conta com duas formações especialmente fortes: o líder do campeonato, Augusto Farfus – pole em Suzuka em 2019 – divide o primeiro BMW M4 da Team WRT com Dan Harper e Max Hesse, enquanto Van der Linde – vencedor das últimas 10 Horas – está ao lado de Raffaele Marciello, campeão da prova em 2018, e Charles Weerts, atual campeão do IGTC.

Na Mercedes-AMG, a GMR lidera o esforço ao lado da Craft-Bamboo e da Goodsmile. O trio Mikael Grenier, Maxime Martin e Luca Stolz desponta como favorito, enquanto o desempenho do jovem Kakunoshin Ohta – vice-líder da Super Formula – em parceria com Maximilian Götz e Ralf Aron deve chamar a atenção dos torcedores japoneses.

Outro atrativo local será a Goodsmile, com Nobuteru Taniguchi, Tatsuya Kataoka e Kamui Kobayashi, que já disputaram juntos tanto Spa neste ano quanto as 10 Horas em 2018 e 2019.

Por sua vez, a Ferrari não inscreveu carros Pro em Suzuka. Seus cinco representantes se dividem entre Bronze e Pro-Am, alinhados por equipes do GT World Challenge Asia e do Japan Cup. Entre eles estão o divertido “Ramen Rocket”, da Harmony, e o 296 da Maezawa Racing, guiado por Thomas Neubauer, Naoki Yokomizo e Yusaku Maezawa. Ponos Racing chega embalado por vitória no Japan Cup em Okayama, enquanto Giancarlo Fisichella é destaque na LM Corsa.

A JMR alinhará dois Corvettes fora da pontuação do IGTC, mas com chances reais de vitória geral. Seu carro Pro reúne os pilotos oficiais da Chevrolet Alexander Sims e Nicky Catsburg, além do astro da IndyCar e multicampeão do Supercars Scott McLaughlin, que retorna ao IGTC após Bathurst 2018.

A Nissan também aposta alto com a Team Handwork Challenge, que terá Daiki Sasaki, Iori Kimura e Atsushi Miyake no carro Pro. A 5ZIGEN, com Yu Kanamaru, Takayuki Aoki e o campeão da Super GT300 Yuya Motojima, surge como outra força, tendo vencido em Suzuka no GT World Challenge Asia no ano passado.

A Audi, vencedora em 2019, depende exclusivamente da Audi Sport Asia Team Phantom, enquanto a Callaway Corvette C7-R da Bingo Racing completa a lista dos oito fabricantes presentes.

Jornada dupla com o Japan Cup

Curiosamente, várias equipes e pilotos disputarão tanto os 1000 km quanto a final do Japan Cup no mesmo fim de semana.

O caso mais curioso é da Runup Sports: além de alinhar Masaaki Nishikawa e Atsushi Tanaka nas duas provas, a equipe ajustou sua inscrição dos 1000 km para a classe Am com a chegada de Yusaku Shibata.

Maezawa/Yokomizo (Maezawa Racing) e Tsujiko/Cozzolino (Ponos Racing) também farão jornada dupla, assim como Shinji Takei e Ukyo Sasahara, que dividirão atenções entre o Callaway Corvette da Bingo e uma Ferrari.

Motojima, por sua vez, terá de lidar com dois fabricantes diferentes ao alternar entre o GT-R da 5ZIGEN e o Mercedes-AMG da Max Racing.

Programação – Suzuka 1000 km

Sexta-feira, 12 de setembro
09:40 – 10:40: Treino Pago 1
12:00 – 13:00: Treino Pago 2
17:45 – 19:15: Treino Noturno

Sábado, 13 de setembro
10:45 – 12:15: Pré-qualificação
17:05 – 17:20: Classificação 1
17:27 – 17:42: Classificação 2
17:50 – 18:05: Classificação 3

Domingo, 14 de setembro
12:50 – 19:20: Suzuka 1000 km

Via Assessoria de Comunicação – SRO Motorsports