Nova geração de pilotos e Rexy chamam atenção na Roar Before the Rolex 24

O início das atividades do Roar Before the Rolex 24 de 2026, no Daytona International Speedway, ganhou um ingrediente especial que vai além dos tempos de volta e da preparação técnica para a maior corrida de endurance dos Estados Unidos. Entre histórias de ascensão meteórica, agendas lotadas e ambições crescentes, o destaque fora da pista ficou por conta do lançamento do modelo LEGO “Rexy”, inspirado no icônico Porsche 911 GT3 R da AO Racing, que rapidamente se transformou em um símbolo do crescimento da equipe e da popularidade do IMSA.

No centro da atenção dentro da pista está Colton Herta, que chegou a Daytona praticamente em ritmo de corrida. Aos 25 anos, o californiano vive um dos momentos mais intensos de sua carreira. Após se destacar recentemente na IndyCar Series, Herta concluiu seus primeiros testes com a equipe Hitech TGR na Fórmula 2 da FIA, categoria que disputará em 2026. Além disso, foi anunciado como piloto de testes da futura equipe Cadillac de Fórmula 1, que estreia na categoria máxima do automobilismo mundial neste mesmo ano.

Mesmo com compromissos tão diversos, Herta volta seu foco para as 24 Horas de Daytona, onde alinhará na classe principal GTP com o Cadillac V-Series.R nº 40 da Wayne Taylor Racing, ao lado de Jordan Taylor e Louis Deletraz. Dono de vitórias de classe em 2019 e 2022, ele agora busca algo ainda maior: uma vitória geral na prova.

Para Herta, Daytona ocupa um lugar especial no calendário e na carreira. Ele vê o evento não apenas como preparação para a temporada, mas como um desafio único, capaz de testar pilotos de diferentes formações. Após o primeiro dia de atividades no Roar, o americano se mostrou entusiasmado com o comportamento do Cadillac, destacando a dirigibilidade, o som e a resposta do carro, em um início que reforça suas ambições para o fim de semana da corrida.

Outro nome que simboliza essa nova geração é Connor Zilisch. Há apenas dois anos, ele era um jovem de 17 anos praticamente anônimo no Media Day de Daytona. Hoje, aos 19, chega como uma das figuras mais requisitadas do evento. Vice-campeão da NASCAR Xfinity Series de 2025, Zilisch está prestes a estrear na NASCAR Cup Series com a Trackhouse Racing, mas mantém uma forte ligação com o automobilismo esportivo.

Campeão de classe na LMP2 em sua estreia nas 24 Horas de Daytona, Zilisch disputará a prova de 2026 pela primeira vez na classe GTP, pilotando o Cadillac V-Series.R nº 31 da Whelen. Será sua terceira classe diferente em três participações consecutivas no evento, um reflexo de sua rápida adaptação e talento versátil. Para ele, a meta é clara: lutar por um relógio Rolex ao lado de companheiros que também buscam a primeira grande vitória em Daytona.

Enquanto jovens talentos ganham espaço na pista, a AO Racing consolida sua imagem como uma das equipes mais queridas do paddock. Em apenas quatro anos de existência, o time já conquistou títulos importantes, como o campeonato da LMP2 com o ORECA nº 99 “Spike, o Dragão” e a vitória geral da GTD PRO em 2024 com o carismático Porsche nº 77, conhecido como Rexy.

A popularidade do carro verde com tema de dinossauro ultrapassou o automobilismo e chegou ao universo dos brinquedos. O lançamento do LEGO Technic Porsche 911 GT3 R Rexy AO Racing, com 1.313 peças e detalhes funcionais, foi um sucesso imediato. Lançado no dia 1º de janeiro, o modelo esgotou em apenas 24 horas no site oficial da LEGO e em dois dias nos principais varejistas, reforçando a força da marca construída pela equipe.

Para a edição de 2026 das 24 Horas de Daytona, a AO Racing alinhará PJ Hyett, Dane Cameron, Jonny Edgar e Christian Rasmussen no ORECA nº 99, enquanto o Porsche nº 77 contará com Nick Tandy, Harry King e Alessio Picarello na GTD PRO. Assim, entre jovens estrelas, carros de ponta e até versões em LEGO, o Roar 2026 começa mostrando que o automobilismo esportivo vive uma fase de crescimento acelerado, dentro e fora das pistas.