Mercedes-AMG domina N24 com vitória da Winward em corrida dramática

A Mercedes-AMG encerrou um jejum de uma década na Nürburgring 24 Horas com uma vitória dominante da Winward Racing. O Mercedes-AMG GT3 Evo número 80, conduzido por Maro Engel, Fabian Schiller, Maxime Martin e Luca Stolz, triunfou em uma prova marcada por drama, acidentes e forte desgaste entre os favoritos.

O resultado ganhou contornos ainda mais marcantes porque a vitória parecia caminhar para o carro irmão da Verstappen Racing. Contudo, o Mercedes-AMG número 3 abandonou a liderança faltando cerca de três horas para o fim, depois de sofrer uma falha no eixo de transmissão.

Portanto, a Winward manteve o controle da corrida, mas viu o triunfo mudar de lado dentro da própria estrutura. O carro número 80 aproveitou a oportunidade e levou a Mercedes-AMG de volta ao lugar mais alto da N24.

Engel e Martin ampliam fase invicta

A vitória também confirmou o grande momento de Maro Engel e Maxime Martin no Intercontinental GT Challenge. A dupla segue invicta na temporada, já que também venceu a Bathurst 12 Hour da Meguiar em fevereiro. Além disso, Engel conquistou sua segunda vitória geral na Nürburgring 24 Horas. Ele também fazia parte da última formação vencedora da Mercedes-AMG na prova, em 2016.

Esse contexto reforçou o peso histórico do resultado. Depois de anos sem vencer no Nordschleife, a marca alemã voltou a dominar uma das corridas de endurance mais exigentes do mundo.

Duelo interno marcou a madrugada

Os dois Mercedes-AMG GT3 Evo da Winward foram os grandes protagonistas da corrida. Entre a sexta e a 11ª hora, os carros número 3 e número 80 trocaram posições várias vezes na liderança.

Max Verstappen colocou o carro número 3 na frente no fim da 11ª hora, com uma manobra na Döttinger Höhe. A ultrapassagem fez parte de uma sequência intensa de mudanças no comando da prova.

Contudo, Engel não deixou o tetracampeão mundial de Fórmula 1 abrir vantagem sem reação. Pouco depois, os dois se tocaram em Tiergarten, e Engel precisou levar o Mercedes-AMG número 80 para a grama.

Chamada da equipe congelou posições

Após o contato, Fabian Schiller afirmou que houve uma orientação da equipe para manter as posições “essencialmente congeladas”. A decisão buscava preservar a dobradinha e evitar novos riscos entre os carros da mesma estrutura.

Com isso, o Mercedes-AMG número 3 permaneceu na liderança durante o restante da noite. Verstappen, Jules Gounon, Lucas Auer e Dani Juncadella pareciam caminhar para uma vitória memorável.

Por outro lado, a corrida virou de forma cruel na fase final. Juncadella abriu cerca de 30 segundos sobre o carro número 80, mas começou a perder ritmo quando faltavam aproximadamente três horas.

Falha tira Verstappen Racing da liderança

O problema no Mercedes-AMG número 3 se revelou uma falha no eixo de transmissão. A quebra também causou danos adicionais na parte traseira do carro, obrigando a equipe a levar o carro para reparos.

Esse drama abriu caminho para o número 80 assumir a liderança definitiva. Engel administrou os momentos finais, inclusive uma pancada de chuva na última hora, usando pneus Michelin cortados. A partir daí, a equipe controlou o ritmo até a bandeirada. O Mercedes-AMG número 80 cruzou a linha com cerca de dois minutos de vantagem sobre a oposição.

Disputa pelo segundo vai até o fim

Embora a vitória tenha ficado bem definida, a briga pela segunda posição seguiu aberta até a curva final. O Lamborghini Huracán GT3 EVO2 número 84 da ABT ocupava o posto na pista, mas carregava uma penalidade tardia de 86 segundos.

A punição veio porque Luca Engstler excedeu a velocidade durante uma seção de Código 60. Portanto, o Aston Martin Vantage GT3 Evo número 34 da Walkenhorst ainda tinha chance de herdar o segundo lugar.

Mattia Drudi tentou reduzir a diferença para Mirko Bortolotti nas voltas finais. O Aston Martin usava pneus slicks cortados em pista molhada, enquanto o Lamborghini seguia com slicks completos.

Código 60 decide batalha por pódio

Bortolotti começou a última volta 73 segundos à frente de Drudi. No entanto, um Código 60 na Döttinger Höhe atrapalhou a tentativa final do Aston Martin. O Lamborghini conseguiu passar pelo ponto antes da neutralização causada por um carro parado. Com isso, Bortolotti cruzou a linha 102 segundos à frente e manteve o segundo lugar, mesmo após a aplicação da penalidade.

Drudi, Nicki Thiim e Christian Krognes ficaram com a terceira colocação. Ainda assim, o resultado representou o melhor acabamento da N24 tanto para a Lamborghini quanto para a Aston Martin.

Primeiras horas foram caóticas

A corrida teve um início especialmente turbulento. A ABT bloqueou a primeira fila com seus dois Lamborghini Huracán GT3 EVO2, mas enfrentou problemas logo na primeira hora.

O carro número 84 de Bortolotti sofreu um furo na volta inicial após contato com Juncadella na primeira curva. Já o Lamborghini número 130, que assumiu a liderança, recebeu uma penalidade de 32 segundos por queima de largada de Marco Mapelli.

Enquanto o número 84 se recuperou até chegar ao pódio, o número 130 voltou a sofrer. O carro furou na sexta hora e depois parou na pista faltando menos de quatro horas para o fim.

Favoritos caem pelo caminho

A Ferrari 296 GT3 Evo número 45 da Realize Kondo Racing with Rinaldi também chegou a liderar por estratégia. Porém, Thierry Vermeulen bateu em Hatzenbach na terceira hora ao ser pego por um retardatário.

Pouco depois, o Audi R8 LMS GT3 Evo II da Scherer Sport PHX deixou a disputa. Alexander Sims se envolveu com o Mercedes-AMG número 47 da KCMG, guiado por Jesse Krohn, em uma zona de Código 60 em Flatzgarten.

O Porsche 911 GT3 R Evo número 911 da Manthey Racing também teve uma prova amarga. Kevin Estre rodou em óleo em Brünnchen e acertou as barreiras de ré, encerrando uma edição difícil para os 30 anos da equipe.

BMW, Porsche e Ford completam o top 10

O BMW M4 GT3 EVO número 99 da ROWE Racing terminou em quarto, com Dries Vanthoor, Max Hesse, Dan Harper e Sheldon van der Linde. Já o BMW M3 Touring 24H número 81 ficou em quinto, com Connor De Phillippi, Neil Verhagen, Jens Klingmann e Ugo de Wilde.

O melhor Porsche foi o número 24 da Lionspeed GP, guiado por Laurens Vanthoor, Ricardo Feller e Laurin Heinrich, em sexto. O Ford Mustang GT3 EVO número 67 da HRT terminou em sétimo, após perder tempo com furo e penalidade por bandeiras amarelas.

O Porsche número 54 da Dinamic GT ficou em oitavo. O BMW número 77 da Schubert e o Porsche número 48 da Black Falcon, vencedor no Pro-Am, completaram os dez primeiros.

Corrida termina com alto desgaste

Apenas 18 dos 41 carros GT3 ainda estavam em funcionamento no final. O número mostra como a N24 voltou a exigir resistência, estratégia e precisão de todos os competidores. Mesmo após perder a liderança, Juncadella retornou à pista nos dez minutos finais com o carro número 3 reparado. Ainda assim, a vitória já estava fora de alcance.

No fim, a Mercedes-AMG celebrou uma vitória importante e simbólica. A Winward Racing dominou a prova, sobreviveu ao drama interno e recolocou a marca no topo da Nürburgring 24 Horas.