Mercedes-AMG Consistente Mantém a Parada de Vitórias Rolando

Uma fabricante está silenciosamente em uma sequência quente nas classes Grand Touring do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar. Você percebeu?

Contra um ataque de novas máquinas das likes de Porsche, Ferrari, BMW e Aston Martin, o Mercedes-AMG GT3 conquistou um total de quatro vitórias de classe nas três corridas mais recentes – os dois eventos finais da temporada de 2023 e a abertura da campanha de 2024. O Mercedes número 57, conduzido pela equipe Winward Racing, foi o mais recente vencedor, com Russell Ward, Philip Ellis, Indy Dontje e Daniel Morad conquistando as honras da classe GT Daytona (GTD) – e quatro valiosos relógios Rolex – no Rolex 24 At Daytona no final de janeiro.

O Mercedes número 57 foi dominante, liderando 383 das 731 voltas completadas na GTD, incluindo ficar em primeiro lugar em 123 das 134 voltas finais.

“Esta é bastante especial para mim. A primeira não foi sorte, é claro”, disse Ward, filho do proprietário da Winward Racing, Bryce Ward, referindo-se à vitória da equipe no Rolex 24 em 2021. “Estivemos muito perto nos últimos dois anos, mas realmente não tivemos a sorte para conseguir, e voltar e fechar pela segunda vez em 2024 é uma ótima sensação.”

A alegria de Daytona da Winward foi ainda maior, pois a equipe também conquistou um lugar no pódio na BMW M Endurance Challenge, a prova de quatro horas que abriu a temporada 2024 do IMSA Michelin Pilot Challenge antes do Rolex 24. Para o segundo lugar, Morad foi acompanhado por Bryce Ward no Mercedes-AMG GT4 número 57 da Winward.

Foi a segunda vitória de classe GTD em Daytona para a Winward e Mercedes desde 2021, e acrescentou-se a uma sequência de vitórias da Mercedes-AMG que começou em setembro de 2023 na TireRack.com Battle on the Bricks no Indianapolis Motor Speedway. Lá, o Mercedes número 79 da WeatherTech Racing triunfou na GT Daytona Pro (GTD PRO) e a Winward levou para casa o troféu na GTD. A WeatherTech Racing adicionou outra vitória em GTD PRO algumas semanas depois no Motul Petit Le Mans no Michelin Raceway Road Atlanta para encerrar a temporada de 2023.

A Mercedes também varreu os campeonatos de 2023 da IMSA Michelin Endurance Cup nas classes GT – a WeatherTech Racing em GTD PRO com os pilotos Daniel Juncadella e Jules Gounon, e a Korthoff/Preston Motorsports em GTD com os pilotos Kenton Koch, Mikael Grenier e Mike Skeen. Isso, é claro, levou a Mercedes a levar os principais honrados na classificação de pontos de resistência do fabricante também.

Em Daytona este ano, o Mercedes da Winward não conseguiu mostrar seu potencial na qualificação, com Ellis apenas o 17º mais rápido entre 23 entradas da classe GTD. Isso foi uma decepção depois de conquistar a pole position da classe nos últimos dois anos. Mas o carro e a equipe foram impecáveis na corrida, construindo uma liderança confortável na segunda metade da disputa antes de uma última bandeira amarela reduzir a margem de vitória para 6,8 segundos com o carro nas mãos de Morad.

Simplicidade é Melhor para a Mercedes

Morad é um piloto de fábrica da Mercedes-AMG que compete pela marca no automobilismo esportivo internacional. O canadense de 33 anos acredita que a facilidade de uso geral e a dirigibilidade da plataforma AMG GT são o que a mantém como líder em várias séries ao redor do mundo.

“É realmente difícil errar (na configuração)”, relacionou Morad. “Os caras da Ferrari estavam dizendo que tiveram que fazer muito desenvolvimento para colocá-la nessa faixa. Acho que os caras da Porsche também tiveram dificuldades com isso com o 992 deles, mas com a AMG parece que é dirigível com quase qualquer coisa no carro. É fácil de adaptar. Se a configuração é perfeita ou não, você pode dirigir ao redor dela apenas com as ferramentas simples no cockpit.

“É um carro muito, muito simples”, continuou ele. “Acho que é isso que é bonito nele. Não é muito complexo – é apenas um carro de corrida puro. No momento em que comecei a dirigir a AMG, me apaixonei por ela. Ganhar em Daytona com a AMG agora, definitivamente marcou uma grande conquista na minha lista.”

Assim como Morad, Ellis tem uma vasta experiência mundial em pilotar o Mercedes-AMG GT em suas formas GT3 e GT4. O AMG GT foi introduzido como carro de rua em 2014, seguido pelas versões de corrida um ano depois. As equipes da Mercedes-AMG atualmente utilizam um pacote de desenvolvimento Evo que estreou na temporada de 2019.

“O AMG sempre foi um dos carros mais consistentes em praticamente todos os campeonatos em que competiu”, disse Ellis, um suíço/alemão de 31 anos. “Sempre esteve entre os líderes. Nunca vamos a uma pista onde temos uma grande vantagem sobre outro carro; nunca foi como um carro dominante em uma pista específica, mas sempre foi muito bom e sempre teve o potencial para vencer praticamente todas as corridas. O que certamente é um ponto muito bom de se ter com um carro!”

Ironicamente, a próxima pista no calendário da IMSA não é um local onde o Mercedes-AMG tenha desfrutado de um sucesso notável. A última vitória de classe do WeatherTech Championship da marca foi em 2017, quando Ben Keating, Jeroen Bleekemolen e Mario Farnbacher conquistaram as honras da GTD pela Riley Motorsports. O carro alcançou cinco pódios adicionais nas Doze Horas de Sebring Mobil 1 desde 2018, incluindo o segundo lugar na GTD para a Korthoff/Preston Motorsports em 2022 e resultados consecutivos de terceiro lugar em 2022-23 para a WeatherTech Racing na GTD PRO.

Ellis espera acabar com o jejum de sete anos da Mercedes-AMG em Sebring em apenas duas semanas.

“Realmente espero que eles não consertem as imperfeições ou modernizem porque é o caráter da pista”, disse Ellis. “É apenas uma pista muito divertida para correr e o próprio evento é realmente legal. É uma corrida muito exigente, muito difícil dentro do carro e fazer um duplo turno é muito exigente para os pilotos. Mas não seria divertido se não fosse um desafio.”

O Sebring International Raceway hospeda as Doze Horas de Sebring Mobil 1 para o IMSA WeatherTech SportsCar Championship de 13 a 16 de março, com a corrida principal começando às 9h40 ET no sábado, 16 de março. O evento também apresenta a Alan Jay Automotive Network 120 para o Michelin Pilot Challenge às 15h15 na sexta-feira, 15 de março. Ambas as corridas são transmitidas ao vivo no Peacock, com a USA Network assumindo a cobertura das Doze Horas de Sebring às 16h30 em 16 de março.

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz / IMSA Wire Service

Foto: IMSA