Homem em uma Missão, Gonzalez Criando Oportunidades para Latinos

A Equipe de Corrida Victor Gonzalez Oferece Oportunidades para Pilotos e Mecânicos da América Central e do Caribe

Victor Gonzalez Jr. sentiu satisfação por um trabalho bem feito no dia seguinte à corrida de abertura da temporada de sua equipe.

Foi quando os membros da equipe de corrida Victor Gonzalez – todos da América Central e do Caribe, muitos experimentando o Daytona International Speedway pela primeira vez – partiram para assistir ao Rolex 24 em Daytona.

“Vocês deveriam tê-los visto”, disse Gonzalez. “Eles perguntaram, ‘Podemos ficar aqui?’ Eu disse, ‘Claro, pessoal. Vocês têm os passes. Vão assistir à corrida. Aproveitem.’ Estou grato por poder criar memórias como essa para eles.”

O primeiro piloto porto-riquenho na história da NASCAR está em uma missão. A equipe de Gonzalez, que compete no IMSA Michelin Pilot Challenge, é composta principalmente por funcionários hispânicos, oferecendo oportunidades de corrida para pilotos e mecânicos talentosos que de outra forma não teriam um caminho para o automobilismo profissional.

“Essa é a minha missão”, disse Gonzalez. “Eu sei que não vou conseguir tudo sozinho de forma alguma, mas você tem que começar de algum lugar. Eu dediquei toda a minha vida a este esporte, e este é o caminho certo. O IMSA é o lugar certo para fazer isso.”

Gonzalez conhece a luta. Depois de assistir ao Grande Prêmio de Miami aos 16 anos, em 1991, ele tornou a corrida seu destino. Não aconteceu da noite para o dia, e não aconteceu facilmente, mas eventualmente ele chegou à Barber Dodge Pro Series, depois à Toyota Atlantics, depois ao Rolex 24 em 2005 e, finalmente, à NASCAR, onde competiu em 11 corridas, incluindo duas da Cup Series.

Agora, ele opera a VGRT, que inscreveu dois Hyundai Elantra N TCRs e um Honda Civic FK7 TCR para o desafio de abertura da temporada, o BMW M Endurance Challenge em 26 de janeiro no DIS. O objetivo da equipe é abrir portas para pilotos, engenheiros, estrategistas e mecânicos que de outra forma não teriam chance de entrar no mundo das corridas.

A missão é produto da experiência.

“Eu sou um piloto de diversidade, sempre fui”, disse Gonzalez. “Eu conheço as lutas. Ao longo do caminho, eu percebi que se tivesse alguém para me ajudar e me orientar, estaria melhor.”

Essa compreensão já se completou mais de uma vez. Uma das histórias de sucesso favoritas dele é a do seu mecânico principal, Miguel Guadamuz, que vem do cantão de San Carlos, na Costa Rica.

“Ele vem de uma família de agricultores”, disse Gonzalez. “Às vezes, eles vão de cavalo para o mercado. Ele é um herói em sua própria cidade natal por causa disso. Eles o viram no YouTube. Essa é a satisfação que eu sinto. Não é que eu melhorei a vida dele, mas acrescentei algo a ela. Não é só eu, mas são os sacrifícios de todos que tornaram esse sonho realidade para ele.”

Ao todo, a equipe de Gonzalez emprega 16 pessoas da Costa Rica, da República Dominicana e de Porto Rico, incluindo a engenheira Emily Rivera.

“Estou tentando abrir uma porta não apenas para os pilotos, mas para todos”, disse Gonzalez.

A missão se tornou maior do que uma pequena equipe. Depois que a VGRT competiu em Daytona com os pilotos Julian Santero, Tyler Gonzalez, Morgan Burkhard, Clayton Williams e Colton Reynolds, o proprietário da equipe e o sexto piloto naquele fim de semana receberam mais de 150 mensagens de pessoas ansiosas para entrar no automobilismo.

“Você não pode imaginar quantos e-mails e mensagens pelas redes sociais de pessoas que queriam saber como fazer parte da equipe”, disse Victor Gonzalez. “Eles estavam perguntando, ‘O que preciso fazer?’ Eu não tenho tantos empregos assim. É avassalador. As pessoas nos veem como uma grande equipe – o que eu não sou – mas isso significa que as pessoas estão depositando sua fé em mim. Acho que estou fazendo algo certo porque elas querem fazer parte disso.”

O plano de Gonzalez para criar um canal para o talento do automobilismo do Caribe e da América Central ganhou forma após sua última corrida na NASCAR Xfinity Series em 2018 em Watkins Glen International.

“Já era hora de alguém se destacar e mostrar que há uma oportunidade para hispânicos no automobilismo”, disse ele. “Eu posso não ter todas as respostas, mas posso dizer às pessoas que este é o caminho que eu segui. Oportunidades estarão disponíveis. Estou aqui para ajudar a criar um caminho.”

Antes que seus membros da equipe aproveitassem seus passes para assistir ao Rolex 24, Gonzalez disse que eles os conquistaram através do trabalho duro.

“Você vê a maneira como eles trabalham, é excepcional”, disse ele. “Eles não vão parar até que tudo esteja pronto. Eles querem fazer parte do sucesso e saber que fizeram parte dele. Eu não consigo explicar o compromisso dos meus caras. Eles sabem que essa pode ser a única oportunidade de estar aqui e fazer parte do show. Eles vêm até mim depois da corrida e dizem, ‘Victor, obrigado. Se você não tivesse feito isso por mim, eu não teria tido essa oportunidade.'”

A próxima chance para essa oportunidade é o Alan Jay Automotive Network 120 em 15 de março no Sebring International Raceway. Foi lá que Gonzalez e Karl Wittmer conquistaram uma vitória memorável em 2022 na classe Touring Car (TCR).

Depois, algumas pessoas da VGRT terão oportunidades para buscar e histórias para contar.

“Quando eles voltarem para seus países, terão uma história para contar”, disse Gonzalez. “As pessoas os verão de maneira diferente. Elas dirão, ‘Ele fez parte do show.’

“Não é apenas uma história de corrida. É muito mais do que isso.”

Via assessoria de comunicação: Jeff Olson / IMSA Wire Service

Foto: IMSA