Max Esterson estreia no GTP e mira carreira em carros esportivos

O jovem piloto americano Max Esterson, de apenas 23 anos, viverá neste fim de semana um dos momentos mais importantes de sua carreira. Acostumado às competições de Fórmula 2, o nova-iorquino fará sua estreia em corridas de carros esportivos ao alinhar com a JDC-Miller Motorsports no tradicional Motul Petit Le Mans, última etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, disputada na Michelin Raceway Road Atlanta.

Esterson, que vive atualmente no Reino Unido e construiu sua trajetória nas categorias de base europeias, dividirá o cockpit do Porsche 963 GTP nº 85 com o suíço Neel Jani, veterano com passagens pelo Mundial de Endurance (WEC), e o holandês Tijmen van der Helm, titular da equipe ao longo da temporada.

Antes da estreia, o americano participou de um teste de dois dias em Road Atlanta, no mês passado, deixando boa impressão tanto no diretor da equipe, John Church, quanto no conselheiro técnico e ex-piloto Richard Westbrook. O desempenho consistente e a rápida adaptação ao protótipo de última geração abriram as portas para sua participação na corrida de 10 horas.

Apesar da confiança demonstrada pela equipe, Esterson reconhece que o desafio será grande. “Nunca pilotei um carro com teto antes, então é tudo muito diferente”, afirmou. “A última vez que corri nos Estados Unidos foi em 2020, no meu primeiro ano em carros de fórmula. Já faz muito tempo.”

O piloto também destacou a raridade das oportunidades no GTP, já que poucas equipes clientes operam os novos protótipos híbridos. “Quando a vaga surgiu na JDC-Miller, aproveitamos. É difícil conseguir outra chance assim”, explicou.

Mesmo com experiência em simuladores e corridas virtuais, especialmente no iRacing, Esterson admite que lidar com o tráfego de múltiplas classes no endurance real será uma de suas maiores dificuldades. Para se preparar, ele passou um dia no simulador da Multimatic, no Reino Unido, aprimorando o conhecimento sobre o Porsche 963.

Com a temporada da Fórmula 2 encerrada antes da rodada de Baku, o americano enxergou no Petit Le Mans a oportunidade ideal para avaliar um novo rumo em sua carreira. “Acho que é um teste”, disse. “O caminho dos monopostos parece estar se fechando. Talvez o endurance seja uma alternativa, mas é preciso começar de algum lugar. Só há uma maneira de ganhar experiência: fazendo.”

Esterson elogiou a JDC-Miller pela confiança, destacando o valor da experiência adquirida. “Testar é uma coisa, mas competir é completamente diferente. Ter essa chance agora, sem a pressão de lutar por um campeonato, é perfeito para aprender e construir meu caminho”, concluiu.

O Motul Petit Le Mans acontece neste sábado e promete ser não apenas um teste de resistência para Esterson, mas também um divisor de águas em sua carreira, marcando sua entrada oficial no universo dos protótipos e das corridas de longa duração.