Manthey Racing faz história em Sebring com vitória do lendário ‘Grello’ na classe GTD PRO

O cenário das corridas de endurance nos Estados Unidos acaba de conhecer a mística de um dos carros mais icônicos do automobilismo europeu. Na 74ª edição das 12 Horas de Sebring, disputada neste final de semana, o Porsche 911 GT3 R (992) nº 911 da Manthey Racing, mundialmente apelidado de “Grello” por sua vibrante pintura verde e amarela, escreveu seu nome na história ao conquistar uma vitória categórica na categoria GTD PRO. O triunfo marca a primeira vitória da equipe em solo americano, consolidando uma transição de sucesso para o IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

A ascensão do ‘Grello’ no “Inferno Verde” da Flórida

A jornada da Manthey em Sebring foi uma lição de resiliência e estratégia. O trio formado pelos austríacos Klaus Bachler e Thomas Preining, ao lado do suíço Ricardo Feller, assumiu a liderança pela primeira vez ainda nas duas horas iniciais de prova. Em uma corrida marcada por constantes interrupções e bandeiras amarelas, a equipe soube manter o Porsche #911 no pelotão da frente, preservando o equipamento para o momento decisivo.

A batalha final foi um duelo de titãs entre dois Porsches favoritos do público. Thomas Preining, atual campeão do DTM, ficou responsável pelo último trecho da corrida. Com uma manobra arrojada a menos de 90 minutos do fim, Preining ultrapassou o Porsche “Roxy” da AO Racing, pilotado por Harry King, garantindo a ponta. A margem de vitória na bandeirada final foi de apenas 1,43 segundos, selando um esforço que Bachler descreveu como “hercúleo”. Para Bachler, o resultado foi ainda mais especial, sendo sua terceira vitória consecutiva na classe em Sebring.

“Grello é algo especial entre todos os carros da Porsche. Todo piloto quer pilotá-lo”, afirmou Ricardo Feller após a cerimônia de pódio. “Este é o começo de um novo capítulo para a Manthey nos EUA, e certamente não será a última vitória.” Nem tudo foi festa para a equipe, no entanto, já que o carro irmão nº 912, que dominava a classe GTD, foi forçado a abandonar na hora final devido ao superaquecimento do motor após um contato em pista.

GTD: Superação milagrosa da Ferrari e AF Corse USA

Se a vitória da Manthey foi estratégica, o triunfo da AF Corse USA na categoria GTD foi nada menos que cinematográfico. A Ferrari 296 GT3 EVO nº 21, guiada por Antonio Fuoco, Lilou Wadoux e Simon Mann, superou o que parecia ser um destino selado pelo fracasso: três punições de drive-through (passagem obrigatória pelos boxes).

Fuoco, piloto oficial da Ferrari no mundial de endurance, entregou um dos melhores desempenhos de sua carreira no stint final. Após a última relargada, o italiano saltou da sétima posição para a disputa pela liderança em apenas 26 minutos. A vitória foi decidida de forma dramática na última volta, a apenas um quilômetro da linha de chegada, quando Fuoco aproveitou um erro de Tom Gamble (Aston Martin da Heart of Racing) na curva 10 para realizar a ultrapassagem decisiva.

O resultado também marcou um momento histórico para Lilou Wadoux, que se tornou a primeira mulher a vencer em sua categoria em Sebring desde 2016. “Tivemos muitos problemas, mas como um pêndulo, continuamos voltando”, celebrou Wadoux.

Rumo às ruas de Long Beach

Após as emoções de Sebring, o IMSA WeatherTech SportsCar Championship se prepara para a primeira prova sprint da temporada. O Acura Grand Prix de Long Beach acontecerá nos dias 17 e 18 de abril, levando as máquinas das categorias GTP e GTD para o icônico circuito de rua da Califórnia. Com a Manthey e a AF Corse chegando com o moral elevado, a temporada de 2026 promete ser uma das mais disputadas da década.

Confira o resultado não oficial da prova aqui