KYLE KIRKWOOD: arqui-inimigo de Alex Palou retorna e triunfa em Arlington

Neste domingo, 15 de março, Chip Ganassi Racing e Andretti Global protagonizaram uma disputa emocionante nas ruas de Arlington.

O Grande Prêmio Java House foi marcado por estratégias, economia de pneus e combustível e muito discernimento com o push to pass.

Kyle Kirkwood conquistou a sua primeira vitória na temporada com uma vantagem de 0,3140 segundos sobre o tetracampeão, Alex Palou, assumindo a liderança do campeonato da NTT INDYCAR SERIES.

“Foi incrível”, disse Kirkwood. “Cara, tínhamos muita velocidade. Este Honda da JM Bullion, Andretti, todos esses caras aqui, me deram as ferramentas hoje. Foi graças a este carro de corrida que vencemos hoje, graças ao trabalho em equipe.”

“Uma dobradinha (três-quatro) para a Andretti; estamos com um time incrível aqui. Estou muito empolgado.”

O Drama e a Glória da Andretti

A corrida começou equilibrada entre os líderes. Na volta 17, Marcus Ericsson e Palou realizaram suas primeiras paradas nos boxes. No pitlane, porém, a Andretti perdeu cerca de quatro segundos para o sueco, permitindo que o espanhol retornasse à frente.

Pouco depois, na volta 22, foi a vez de Will Power entrar para seu pitstop. Mais uma vez a Andretti teve dificuldades: ao liberar o carro, Power foi surpreendido por Louis Foster entrando em seu pit. Não houve contato, mas o australiano perdeu tempo importante.

Os problemas se repetiram ao longo da corrida:

 – Kyle Kirkwood teve dificuldades com o pneu traseiro.

– Marcus Ericsson enfrentou problemas no dianteiro.

Apesar dos erros no pitstop, os pilotos Andretti dominaram no traçado, encerrando a etapa em 1°, 3° e 4° colocação. 

Will Power, o terceiro colocado, conquistou seu primeiro pódio pela Andretti Global, marcando sua boa adaptação à equipe depois de 2 finais de semana difíceis em São Petersburgo e Pheonix.

Estratégias dominam o final

Com 25 voltas restantes, a corrida entrou em sua fase decisiva. Estratégias diferentes passaram a dominar a disputa, com pilotos apostando entre duas e quatro paradas.

Power fez seu último pitstop e retornou em quinto lugar, logo atrás de Pato O’Ward. Na frente, Palou seguia liderando, enquanto Kirkwood e Ericsson apareciam em segundo e terceiro, respectivamente.

Na marca de 22 voltas para o final, Ericsson realizou sua última parada. Logo depois, Palou e Kirkwood também foram aos boxes.

O espanhol teve um pitstop perfeito, enquanto Kirkwood perdeu alguns instantes novamente no pneu traseiro. Ainda assim, retornou à pista à frente do seu companheiro, Will Power, colocando-se na briga pela vitória. 

Na reta final, a disputa pela liderança ficou entre Palou e Kirkwood. O espanhol tinha 60 segundos de push to pass restantes, enquanto Kirkwood contava com 63 segundos. Power, em terceiro, tinha mais de 100 segundos, mas não conseguiu se aproximar dos líderes.

Com 16 voltas para o final, Kirkwood mostrou maior velocidade de reta e iniciou o ataque. Usando o push to pass de forma agressiva, mergulhou para ultrapassar Palou e assumir a liderança da corrida.

“Ele fez um passe incrível; parabéns para ele”, disse Palou. “Foi super preciso e impressionante.”

A Amarela

A prova ainda teve um momento de tensão com quatro voltas para o final, quando Christian Rasmussen bateu no muro, provocando a primeira bandeira amarela da corrida.

A relargada veio com apenas uma volta restante, mas Kirkwood conseguiu manter a posição e cruzou a linha de chegada na liderança.

A vitória de Kyle Kirkwood em Arlington consolidou mais uma vez sua reputação como rei em circuitos de rua.

Os Rookies

Entre os novatos, a corrida teve momentos distintos.

Mick Schumacher recebeu drive through por causar uma colisão com Christian Lundgaard nas primeiras voltas. Mais tarde, na volta 39, o alemão ainda rodou após contato com Josef Newgarden, que saía dos boxes.

Já o brasileiro Caio Collet teve uma corrida consistente. Após ganhar três posições na largada, permaneceu próximo do top-10 durante boa parte da prova e terminou em 12º lugar.

Dennis Hauger também fez corrida limpa, evitando confusões e cruzando a linha de chegada em 16º. Hauger vinha à frente de seu companheiro de equipe, Romain Grosjean durante toda a etapa, o francês teria encerrado a prova em 17° lugar caso não fosse atingido por Nolan Siegel na relargada da bandeira amarela.

Procura-se Team Penske

O melhor resultado para a equipe Penske veio de David Malukas, que encerrou a terceira etapa da INDYCAR em sexto lugar. 

Entretanto, talvez o jovem piloto tenha definido a corrida de seu companheiro, Josef Newgarden, quando bateu e o rodou no meio da corrida. 

Josef caiu para a vigésima colocação e demorou para se recuperar, obtendo apenas um P15.

Scott Mclaughlin, que largara em último (25°) após causar uma bandeira vermelha na qualificação de sábado, recebeu a bandeira quadriculada em 11° lugar.

TOP 10

1 – Kyle Kirkwood #27 (Andretti Global)

2 – Alex Palou #10 (Chip Ganassi Racing)

3 – Marcus Ericsson #28 (Andretti Global)

4 – Will Power #26 (Andretti Global)

5 – Pato O’ward #5 (Arrow McLaren)

6 – David Malukas #12 (Team Penske)

7 – Christian Lundgaard #7 (Arrow McLaren)

8 – Scott Dixon #9 (Chip Ganassi Racing)

9 – Alexander Rossi #20 (ECR)

10 – Marcus Armstrong #66 (Meyer Shank Racing)