Jack Aitken conquista título da GTP e lidera temporada histórica da Cadillac na IMSA

A temporada 2026 da IMSA terminou com Jack Aitken como campeão da classe GTP. Ao volante do Cadillac V-Series.R nº 31, preparado pela Action Express Racing, o britânico construiu uma campanha consistente e confirmou a conquista na etapa final, disputada em Petit Le Mans.

O resultado coroou uma temporada de evolução para o piloto e para a equipe. Aitken somou sete pódios em nove participações, incluindo vitórias consecutivas em Detroit e Watkins Glen. Além disso, a regularidade do conjunto permitiu à Cadillac e à Action Express Racing ampliarem suas conquistas na principal categoria da competição.

Com o encerramento do campeonato, Aitken garantiu o título entre os pilotos da GTP. A Cadillac conquistou seu quinto campeonato de fabricantes na principal classe da IMSA, enquanto a Action Express Racing alcançou seu sétimo título entre as equipes, o quarto com a marca.

A evolução do Cadillac Whelen começou no fim de 2025

A trajetória do carro nº 31 ganhou impulso nas duas últimas provas de 2025. Naquele período, Aitken, Earl Bamber e Frederik Vesti venceram a TireRack.com Battle on the Bricks, em Indianápolis, e a Motul Petit Le Mans, em Road Atlanta.

Apesar das duas vitórias, aqueles foram os únicos pódios da formação ao longo da temporada anterior. Aitken terminou 2025 como vice-campeão entre os pilotos, resultado que serviu de ponto de partida para a campanha seguinte.

Para 2026, a Cadillac apresentou uma versão atualizada do V-Series.R. Entre as mudanças visíveis estava a asa traseira instalada em uma posição mais baixa. Com o pacote renovado, o carro nº 31 passou a apresentar resultados mais regulares e se manteve na disputa pelo campeonato.

Aitken e Bamber conquistaram as vitórias em Detroit e Watkins Glen, enquanto Vesti também integrou a formação nas provas em que o trio competiu junto. A sequência de resultados colocou a equipe em posição favorável na classificação da GTP.

Daytona abriu a disputa pelo campeonato

A temporada começou com as 24 Horas de Daytona. Aitken registrou a volta mais rápida da sessão classificatória, mas o Cadillac Whelen foi obrigado a largar do fim do pelotão da GTP após uma infração relacionada à altura mínima da suspensão, identificada pelo desgaste irregular dos componentes.

Mesmo com a desvantagem inicial, o carro nº 31 terminou a prova na segunda colocação. A equipe disputou as posições finais com o Porsche 963 nº 7 da Porsche Penske Motorsport, pilotado por Felipe Nasr, Julien Andlauer e Laurin Heinrich.

A decisão aconteceu após uma disputa intensa nas voltas finais. Nasr levou a melhor sobre Aitken, deixando o Cadillac com o segundo lugar na abertura do campeonato.

Heinrich, por sua vez, iniciou uma temporada importante em sua trajetória na categoria. O alemão havia conquistado o título da classe GTD PRO em 2024 com a AO Racing, aos 23 anos, tornando-se o campeão mais jovem de uma classe profissional da IMSA.

Porsche venceu em Sebring e assumiu a dianteira

Nas 12 Horas de Sebring, a Porsche Penske Motorsport terminou nas duas primeiras posições. Nasr venceu com o Porsche nº 7, enquanto Kevin Estre ficou em segundo com o carro nº 6. O resultado garantiu à equipe sua segunda vitória consecutiva nas provas de Daytona e Sebring, sequência conhecida como “36 Horas da Flórida”.

O Cadillac nº 31 havia conquistado a pole position, mas terminou em quarto lugar na pista. Uma penalização aplicada ao carro nº 10, da Cadillac Wayne Taylor Racing, alterou a classificação e promoveu Aitken e seus companheiros à terceira posição.

Na etapa seguinte, o Acura Grand Prix de Long Beach, Aitken voltou ao pódio. O britânico largou da quarta posição e terminou em segundo, dividindo o carro com Vesti, que substituiu Bamber por um conflito de calendário.

A vitória ficou com Nick Yelloly e Renger van der Zande, da Meyer Shank Racing, a bordo do Acura ARX-06 nº 93. A prova foi disputada em Long Beach, cidade que recebeu a etapa em um evento importante para a Honda, a Acura e a HRC USA.

Naquele momento, Nasr e Andlauer lideravam a classificação, com Heinrich 35 pontos atrás. Aitken ocupava uma posição mais distante, a 38 pontos da liderança.

Heinrich reagiu com a JDC-Miller MotorSports

A etapa de Laguna Seca mudou o cenário da disputa. Heinrich e Tijmen van der Helm venceram com o Porsche nº 5 da JDC-Miller MotorSports, única equipe independente inscrita na classe GTP.

A vitória veio após uma disputa nas voltas finais, quando Heinrich ultrapassou Bamber. Com o resultado, o alemão assumiu a liderança do campeonato e abriu 21 pontos de vantagem sobre Aitken.

A Porsche reorganizou sua programação de pilotos internacionais para dar a Heinrich uma participação integral na temporada da IMSA. No início do ano, o piloto tinha apenas três provas confirmadas no calendário.

Enquanto isso, Aitken precisava recuperar terreno. A resposta veio em Detroit, onde ele e Bamber conquistaram a primeira vitória da temporada. Bamber também garantiu o Motul Pole Award em sua única participação em uma sessão classificatória naquele ano.

Aitken considerou o triunfo um momento decisivo de sua campanha. A vitória interrompeu a sequência de resultados de Heinrich e recolocou o Cadillac nº 31 na disputa direta pelo título.

Watkins Glen ampliou a vantagem de Aitken

Na etapa seguinte, disputada em Watkins Glen, Aitken, Bamber e Vesti voltaram ao lugar mais alto do pódio. O resultado representou o oitavo pódio consecutivo do Cadillac Whelen, estabelecendo um recorde na era da classe GTP.

A sequência elevou a vantagem de Aitken sobre Heinrich para 203 pontos. Apesar da diferença, o alemão continuou somando resultados importantes e manteve viva a disputa pelo campeonato.

A corrida de seis horas em Road America trouxe um novo capítulo à batalha. A cerca de dez minutos do fim, Aitken e Estre se envolveram em um contato na rápida curva 1.

Heinrich, Van der Helm e Kaylen Frederick terminaram em segundo lugar com o Porsche nº 5 e reduziram a diferença para 118 pontos. A vitória ficou com Filipe Albuquerque e Ricky Taylor, que conquistaram o único triunfo da temporada para o Cadillac nº 10 da Wayne Taylor Racing.

Em Indianápolis, na prova de duas horas e 40 minutos, Heinrich passou a dividir o Porsche nº 6 com Estre após Laurens Vanthoor ceder sua posição na formação. O alemão terminou em terceiro, enquanto Aitken ficou em segundo e ampliou sua vantagem para 147 pontos.

A vitória da etapa foi conquistada por Dries Vanthoor e Sheldon van der Linde, com o BMW M Hybrid V8 nº 24 da BMW M Team WRT. O resultado representou o primeiro triunfo da equipe na IMSA.

Petit Le Mans confirmou os três títulos

Antes da etapa final, Aitken já tinha uma vantagem expressiva na classificação. O britânico somou quatro pontos na sessão classificatória de Petit Le Mans e precisava apenas largar para assegurar matematicamente o título de pilotos da GTP.

A chuva intensa antes da prova aumentou a tensão da equipe, mas o Cadillac conseguiu realizar a largada sem problemas. Assim, Aitken confirmou a conquista antes mesmo do encerramento das dez horas de corrida.

Na disputa pela vitória, Laurens Vanthoor assumiu a liderança com o Porsche nº 6 a 48 minutos do fim, ao ultrapassar o Cadillac de Bamber. O piloto da Porsche Penske Motorsport resistiu à pressão de Sheldon van der Linde, da BMW, e garantiu a vitória ao lado de Estre e Heinrich.

O triunfo marcou a primeira vitória de Estre na IMSA. O Cadillac nº 31 terminou em sétimo lugar, uma posição à frente do Porsche nº 7. Nasr, que dividia o carro com Andlauer e Heinrich, havia sofrido um forte acidente cerca de uma hora e meia antes do fim, quando disputava a liderança com o Porsche nº 6.

Heinrich concluiu Petit Le Mans na oitava posição e terminou o campeonato 161 pontos atrás de Aitken. Mesmo sem o título, o alemão garantiu uma vaga em tempo integral no programa da Porsche Penske Motorsport para a temporada de 2027.

Com o fim do campeonato, a IMSA confirmou a sequência de conquistas de 2026: Jack Aitken ficou com o título de pilotos da GTP, a Cadillac venceu entre os fabricantes e a Action Express Racing garantiu o campeonato de equipes. O desempenho do carro nº 31 ao longo do ano foi determinante para as três conquistas.