IMSA: 12 na disputa pela bolsa

A IMSA anunciou os 12 finalistas para a Bolsa de Estudos de Desenvolvimento de Motoristas Diversos (3D) de 2026-27, um programa que visa promover e capacitar pilotos de diversas origens e experiências a competirem em suas séries. O vencedor receberá benefícios de até US$ 300.000 para competir em um dos quatro campeonatos sancionados pela IMSA em 2026: o IMSA WeatherTech SportsCar Championship, IMSA Michelin Pilot Challenge, IMSA VP Racing SportsCar Challenge ou o novo Mustang Challenge.

Os finalistas foram selecionados com base em seu forte desejo de competir na IMSA, resultados de corrida anteriores, potencial comprovado na pista e capacidade de criar uma estratégia atraente para uma temporada completa. A bolsa de estudos inclui benefícios da IMSA e de seus parceiros corporativos, como Michelin, VP Racing Fuels, OMP, Bell, Recaro, Skip Barber Racing School, RAFA Racing Club e LAT Images.

Nos próximos meses, os finalistas participarão de módulos de desenvolvimento profissional, abrangendo temas como marketing, desenvolvimento de negócios, marca pessoal, treinamento de mídia e nutrição. A etapa final consiste na submissão de um plano de negócios e na garantia de uma temporada completa com uma equipe em uma das séries participantes, antes da nomeação do vencedor.

Os 12 finalistas, selecionados de um grupo de candidatos que se inscreveram em janeiro, são:

• André Castro (Nova York, NY): Com experiência em NASCAR Xfinity Series e monopostos, Castro é um piloto versátil com um histórico de sucesso em diversas categorias.
• Sabre Cook (Carmel, IN): Piloto de sucesso no kart e em categorias como Porsche Carrera Cup North America, W Series e Indy Pro 2000, Cook busca aprimorar seus resultados na IMSA.
• Julian DaCosta (Myakka City, FL): Jovem piloto com experiência em Whelen MX-5 Cup e testes com carros Trans Am TA2, DaCosta busca consolidar sua carreira no automobilismo.
• Ernie Francis Jr. (Southwest Ranches, FL): Campeão em Trans Am e vencedor em World Challenge, Francis Jr. também tem experiência em Indy NXT e SRX Series.
• Nicky Hays (Huntington Beach, CA): Com experiência em carros de fórmula e programas de academia, Hays busca se destacar na Lamborghini Super Trofeo North America.
• Max Hewitt (Houston, TX): Piloto com experiência em FR Americas e GR Cup, Hewitt busca oportunidades no paddock da IMSA.
• Cristina Lam (Vienna, VA): Competidora de longa data em séries SCCA e NASA, Lam também tem experiência como treinadora de direção e em competições da BMW CCA.
• Sally Mott (Crawford, TX): Após uma temporada na Whelen MX-5 Cup, Mott busca aprimorar seus resultados na série e seguir os passos das Iron Dames.
• Riley Pegram (Hebron, OH): Competindo ao lado do pai na IMSA Michelin Pilot Challenge, Pegram tem experiência em kart, Porsche Sprint Challenge e TCR.
• Ashlyn Speed (Mansfield, TX): Vencedora da bolsa de estudos da Mazda Women in Motorsports, Speed compete na Whelen MX-5 Cup e tem experiência em diversas categorias.
• João Vergara (Sunny Isles Beach, FL): Com experiência em kart e categorias júnior de rodas abertas, Vergara busca aprimorar suas habilidades no automobilismo americano.
• Westin Workman (Charlotte, NC): Vencedor do prêmio de Novato do Ano na Whelen MX-5 Cup, Workman tem experiência em diversas categorias e busca consolidar sua carreira na IMSA.

A diversidade dos finalistas, com sete homens e cinco mulheres, reflete o compromisso da IMSA em promover a inclusão no automobilismo. A seleção também inclui seis finalistas de anos anteriores, demonstrando o alto nível de competitividade do programa.