Harper garante pole na GTD PRO e Stevenson mantém Aston Martin vivo na luta pelo título

O sábado de classificação no Indianapolis Motor Speedway reservou fortes emoções para as categorias GTD PRO e GTD da IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Dan Harper foi o grande nome da sessão ao conquistar sua primeira pole position na GTD PRO com o BMW M4 GT3 EVO nº 48 da Paul Miller Racing, enquanto Casper Stevenson brilhou na GTD ao colocar o Aston Martin Vantage GT3 EVO nº 27 da Heart of Racing Team na frente, mantendo vivas as chances de título de sua equipe.

Harper mostrou velocidade desde os primeiros minutos da tomada de tempos. Depois de marcar 1min23s337, o britânico ainda encontrou espaço para melhorar e cravou 1min23s259 nos instantes finais, assegurando o lugar de honra no grid da penúltima etapa da temporada. “O carro estava fantástico”, comemorou o piloto. “Já tínhamos batido na trave algumas vezes e finalmente conseguimos essa pole. Espero que seja a primeira de muitas. Preciso agradecer a toda a equipe Paul Miller pelo trabalho.”

A estratégia da equipe também foi decisiva. Harper utilizou dois jogos de pneus Michelin durante os 15 minutos de qualificação, o que lhe permitiu ganhar aderência extra na volta decisiva. “Temos seguido esse padrão durante todo o ano, porque mesmo que você seja rápido no primeiro stint, sempre há algo a extrair com um segundo jogo de pneus. Isso nos dá também mais consistência para a corrida, especialmente em saídas de stint com compostos usados”, explicou.

Christopher Mies, no Ford Mustang GT3 nº 65 da Ford Multimatic Motorsports, foi o mais próximo rival, ficando a 0s186. Já Mikael Grenier havia colocado o Mercedes-AMG GT3 nº 75 da 75 Express em terceiro, mas a inspeção técnica após a sessão revelou altura irregular do carro, o que levou a equipe a perder a posição e cair para o fim do grid. Com isso, Alexander Sims herdou a terceira colocação com o Corvette Z06 GT3.R da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, atual líder do campeonato. Andrea Caldarelli (Pfaff Motorsports Lamborghini) e Laurin Heinrich (AO Racing Porsche) empataram no tempo, com vantagem para Caldarelli por ter registrado a marca antes. A Ferrari 296 GT3 da DragonSpeed, guiada por Albert Costa, ficou com a sexta posição.

Se na GTD PRO Harper viveu um dia especial, na GTD quem roubou a cena foi Casper Stevenson. O britânico, em sua primeira pole na IMSA, cravou 1min23s088 com o Aston Martin nº 27 da Heart of Racing, ficando a apenas 0s013 do recorde da pista para a categoria, estabelecido em 2023. O desempenho confirma a boa fase do time, que já havia largado da pole e vencido em Watkins Glen. “A pressão era grande, mas consegui juntar tudo na minha segunda volta rápida. Não foi perfeita, mas foi suficiente”, comentou Stevenson, otimista com a possibilidade de repetir o triunfo em Indianápolis.

Embora o carro nº 27 esteja distante na briga pelo título da temporada regular — 171 pontos atrás de Russell Ward e Philip Ellis, líderes com o Mercedes-AMG da Winward Racing —, a equipe permanece firme na disputa pela Michelin Endurance Cup, onde divide a liderança com a AF Corse e a Inception Racing.

Na GTD, a Ferrari nº 21 da AF Corse, pilotada por Lilou Wadoux, garantiu a segunda posição, seguida pelo Mercedes-AMG nº 80 da Lone Star Racing, que superou dificuldades técnicas na sexta-feira para surpreender na classificação. O carro nº 57 da Winward, líder do campeonato, sairá em quarto, com a Ferrari nº 34 da Conquest Racing completando o top 5.

A TireRack.com Battle on the Bricks será disputada neste domingo, com transmissão ao vivo a partir das 11h30 (horário de Brasília) no Peacock e cobertura internacional via IMSA.TV e no canal oficial da IMSA no YouTube.