GT World Challenge America confirma maior grid em sete anos para a temporada 2026

A categoria GT World Challenge America, impulsionada pela AWS, alcançou uma marca histórica para sua próxima temporada. O campeonato contará com 21 máquinas GT3 inscritas para o calendário completo, representando o maior volume de competidores fixos desde 2019. Portanto, a lista provisória divulgada pela SRO America na última segunda-feira confirma um crescimento significativo no interesse das equipes.

Quase metade do pelotão atual consiste em equipes estreantes ou estruturas que retornam após anos de ausência nas pistas norte-americanas. No total, nove fabricantes diferentes de GT3 estarão no grid, estabelecendo um novo recorde de diversidade para a série. O campeonato iniciará suas atividades no final deste mês no Sonoma Raceway.

Mudança de formato impulsiona novos inscritos

O aumento nas inscrições ocorre simultaneamente à implementação de um novo modelo de disputa por fim de semana. A partir deste ano, as rodadas terão uma única corrida de três horas de duração. Assim, esse formato de endurance substitui o sistema anterior de duas baterias de 90 minutos que estava em vigor há cinco temporadas.

Embora a classe Pro-Am continue detendo a maioria das inscrições, a categoria Pro terá seis carros brigando por vitórias gerais. Nestas tripulações, o regulamento exige a presença de pelo menos um piloto com classificação FIA Silver. A atual campeã da Pro-Am, Turner Motorsport, é um dos destaques ao subir para a classe superior com seu BMW M4 GT3 EVO.

A equipe Turner contará com Robby Foley e Justin Rothberg para defender as cores da BMW na elite. Por outro lado, a JMF Motorsports retorna com a formação vice-campeã composta por Mikael Grenier e Michai Stephens. Eles conduzirão o Mercedes-AMG GT3 Evo número 34 em busca do título principal em 2026.

Duelo Ford vs Ferrari sobe para a classe principal

A rivalidade entre Ford e Ferrari, que marcou a classe Am no último ano, agora ganha espaço na disputa geral. A Dollahite Racing inscreveu um Ford Mustang GT3 EVO, enquanto a AF Corse trará uma Ferrari 296 GT3 Evo para a classe Pro. Portanto, a batalha tecnológica entre as fabricantes promete ser um dos pontos altos da transmissão.

A AF Corse já definiu seus pilotos para a jornada: Matias Perez Companc e Frederik Schandorff farão suas estreias na série. Schandorff chega com o prestígio de ser campeão da classe Gold no GTWC Europe Endurance Cup. Além disso, a Lamborghini retorna ao grid através da Chicago Performance and Tuning Co. com o modelo Huracan GT3 EVO2.

O retorno da McCann Racing também reforça a competitividade do certame com um Porsche 911 GT3 R Evo. Os pilotos Zachary Vanier e Michael McCann, graduados da Carrera Cup, assumirão o comando do bólido alemão. A Porsche, inclusive, detém a maior representação da temporada, com oito carros confirmados até o momento.

Porsche domina as inscrições na classe Pro-Am

A força da marca de Stuttgart é evidente na classe Pro-Am, onde sete dos oito Porsches estão concentrados. Equipes renomadas como Wright Motorsports e Kellymoss lideram esse contingente com cinco carros somados. Thomas Merrill e Therese Lahlouh, do programa feminino da Porsche, dividirão uma das entradas da Wright Motorsports.

A equipe Kellymoss fará sua estreia na série alinhando três Porsches com pilotos de nível internacional. O astro do IMSA, Colin Braun, compartilhará o cockpit com Michael Clark em um dos veículos. Contudo, a equipe também contará com os campeões da Carrera Cup North America, Riley Dickinson e Loek Hartog.

A Riley Motorsports, liderada por Bill Riley, retorna como equipe própria após um ano de ausência. Eles colocarão na pista um BMW pertencente a Elias Sabo, com os pilotos Slade Stewart e Andy Lee. Por outro lado, a Random Vandal Racing focará na Pro-Am com Derek DeBoer e Hampus Ericsson.

Diversidade de marcas e ausências notáveis

O grid ainda conta com representantes da McLaren, através da Arcanjo Automobilismo, e da Chevrolet, com o Corvette Z06 GT3.R da Chouest Povoledo Racing. A Rebel Rock Racing fará a transição do Michelin Pilot Challenge para a SRO America com o único Aston Martin Vantage GT3 Evo do grid.

Apesar do crescimento numérico, algumas equipes tradicionais optaram por não renovar seus programas de temporada completa. A DXDT Racing e o Heart of Racing Team estão entre as ausências notáveis deste ano. Entende-se que a mudança para o formato de três horas influenciou a decisão de algumas dessas operações.

A DXDT focará seus esforços no campeonato IMSA, enquanto o Heart of Racing expandirá sua presença no Mundial de Endurance (WEC). A lista definitiva de inscritos deve ser publicada nos próximos dias, antecedendo a rodada de Sonoma. O evento inaugural acontecerá entre 27 e 29 de março no desafiador circuito da Califórnia.