Gradient Racing exibe velocidade em Long Beach mas sofre com desfecho amargo

A Gradient Racing deixou o circuito de rua de Long Beach com sentimentos mistos após a rodada deste final de semana. A equipe demonstrou um desempenho sólido e consistente durante o Grande Prêmio. Portanto, o time conseguiu se manter no pelotão da frente na maior parte do tempo.

Jake Walker iniciou os trabalhos ao volante do Ford Mustang GT3 nº 66 no sábado. O piloto garantiu a décima posição no grid de largada após uma classificação equilibrada. Além disso, Walker executou uma primeira metade de prova agressiva e eficiente.

O piloto avançou rapidamente pelo pelotão, superando adversários em um traçado onde as ultrapassagens são raras. Contudo, o planejamento estratégico da equipe visava colocar o carro em posição de pódio antes da janela de paradas. Essa meta foi cumprida com sucesso durante o primeiro stint.

A ascensão de Corey Lewis e o ritmo de corrida

A troca de pilotos ocorreu conforme o planejado e Corey Lewis assumiu o comando do bólido norte-americano. Lewis manteve a trajetória de recuperação iniciada por seu companheiro. Além disso, ele conseguiu colocar a Gradient Racing dentro do grupo dos cinco melhores da categoria.

O Ford Mustang chegou a ocupar a quarta colocação geral em meio a diversas interrupções. A prova foi marcada por múltiplas bandeiras amarelas em toda a extensão da pista. Por outro lado, Lewis demonstrou habilidade para gerenciar as relargadas e manter a pressão sobre os líderes.

A equipe parecia caminhar para um resultado histórico no sul da Califórnia. O carro apresentava um equilíbrio ideal para as ondulações severas do circuito urbano. Portanto, a confiança nos boxes era alta enquanto os minutos finais da competição se aproximavam.

O incidente final e as lições para o campeonato

Infelizmente, um contato físico nas voltas derradeiras mudou o rumo da história da Gradient Racing em Long Beach. O choque resultou em danos mecânicos severos na estrutura do Ford Mustang GT3. Por isso, Corey Lewis foi forçado a abandonar a disputa prematuramente.

Jake Walker lamentou o ocorrido, mas destacou o potencial demonstrado pelo conjunto técnico. “Estávamos em posição de brigar pela vitória”, afirmou o piloto de forma direta. Além disso, ele garantiu que o time focará na reparação imediata do equipamento para os próximos desafios.

Corey Lewis reforçou que houve um progresso notável ao longo de todas as sessões do fim de semana. “Sentimos que merecíamos esse resultado”, desabafou o competidor após o abandono. Contudo, ele prefere focar nos pontos positivos obtidos com a evolução constante do acerto do carro.

Foco total na etapa de Laguna Seca

A Gradient Racing agora direciona todos os seus esforços para a sequência do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O próximo destino da categoria será o icônico WeatherTech Raceway Laguna Seca. Portanto, os engenheiros trabalharão dobrado para converter a velocidade atual em pontos na tabela.

A etapa em Laguna Seca representa a segunda corrida de curta duração da temporada de 2026. Além disso, o traçado permanente oferece características distintas das ruas estreitas de Long Beach. A equipe acredita que o DNA do Mustang GT3 se adaptará bem às curvas rápidas do circuito.

Por fim, a resiliência demonstrada na Califórnia serve de combustível para os mecânicos e pilotos. A busca pelo primeiro pódio do ano continua sendo a prioridade absoluta da organização. A expectativa é de que o azar em Long Beach seja apenas um contratempo em uma temporada promissora.