Ford nº64 e Cadillac nº10 abandonam nas horas finais

A fase decisiva do 64º Rolex 24 Horas de Daytona ganhou contornos dramáticos com pouco mais de duas horas para o fim. Um novo Full Course Yellow, acionado a cerca de duas horas e meia do encerramento, voltou a embaralhar a ordem da corrida e trouxe más notícias para equipes tradicionais, especialmente Ford e Cadillac, enquanto a Porsche Penske Motorsport segue como principal referência na classe GTP.

A neutralização foi provocada pelo Ford Racing Mustang GT3 número 64. Pilotado por Mike Rockenfeller, o carro sofreu uma provável falha de motor e precisou ser estacionado fora da pista, deixando um grande rastro de fluido pelo traçado. O piloto alemão saiu ileso, mas o Mustang foi oficialmente declarado fora da corrida, tornando-se a sétima aposentadoria confirmada do evento e representando um duro golpe para a Ford na prova.

No topo do grid, a Porsche Penske Motorsport voltou a surpreender ao dividir estratégias entre seus dois Porsche 963. Mesmo ocupando as duas primeiras posições no GTP, a equipe optou por manter o carro número 6 fora na primeira chamada aos boxes durante a cautela, enquanto o Porsche número 7 entrou para o serviço padrão. Na volta seguinte, o carro líder também foi abastecido, o que o jogou para o fim da fila na relargada.

Com isso, Julien Andlauer assumiu a liderança no Porsche número 7 no reinício e manteve a ponta. Sheldon van der Linde aparece em segundo no BMW M Hybrid V8 número 24 da Team WRT, seguido por Earl Bamber no Cadillac Whelen V-Series.R número 31. Philipp Eng, no BMW número 25, ocupa a quarta posição, enquanto Tom Blomqvist completa os cinco primeiros com o Acura ARX-06 número 60 da Meyer Shank Racing. Laurens Vanthoor, que havia caído para décimo com a estratégia alternativa, conseguiu uma recuperação expressiva e já aparece em sexto no Porsche número 6.

Poucos minutos após a relargada, outro momento decisivo abalou a corrida. O Cadillac Wayne Taylor Racing número 10 sofreu uma falha mecânica considerada terminal. Ricky Taylor conseguiu levar o carro de volta ao pit lane sem provocar nova bandeira amarela, mas o abandono acabou com qualquer chance de vitória da equipe. Segundo o piloto, um problema na transmissão causou o surgimento de fumaça, selando o destino do protótipo.

Na LMP2, o ORECA 07-Gibson número 04 da CrowdStrike Racing by APR segue firme na liderança, agora com Alex Quinn ao volante. A pressão, porém, é intensa: os dois carros da Inter Europol Competition vêm logo atrás, com Tom Dillmann em segundo no número 43 e Nolan Siegel em terceiro no número 343.

O último período de cautela também foi determinante no GTD Pro. A Manthey aproveitou o momento perfeito para assumir a liderança com o Porsche 911 GT3 R número 911. Ayhancan Güven havia colocado o carro na frente pouco antes da bandeira amarela, e agora Thomas Preining mantém o icônico “Grello” na ponta. James Calado, que reiniciou em segundo com a Ferrari número 033 da Triarsi Competizione, recebeu um drive-through após um incidente com o Corvette número 4 de Nico Varrone, o que reorganizou novamente a classe. Dan Harper herdou o segundo lugar com o BMW número 1 da Paul Miller Racing, enquanto Maxime Martin aparece em terceiro com o Mercedes da Winward Racing.

Na GTD, a disputa também mudou de figura. Em meio ao caos do reinício, Nicki Thiim foi oportunista e levou o Aston Martin Vantage GT3 Evo número 44 da Magnus Racing à liderança. O resultado parcial é um 1–2 da marca britânica, com o Aston Martin número 27 da Heart of Racing, pilotado por Mattia Drudi, em segundo. O BMW número 96 da Turner Motorsport, com Jens Klingmann, fecha o top-3.

Com apenas duas horas restantes, a prova entra em seu momento mais tenso, onde confiabilidade, estratégia e frieza dos pilotos podem definir quem escreverá o capítulo final desta edição histórica das 24 Horas de Daytona.