Ford e Proton unem forças e estreiam programa LMP2 no European Le Mans Series

A Ford deu mais um passo estratégico em seu retorno ao cenário dos protótipos ao anunciar uma parceria com a Proton Competition para disputar a temporada 2026 da European Le Mans Series na categoria LMP2. O projeto, revelado durante o evento “Season Launch” da Ford Racing em Detroit, marca o início de um programa estruturado de desenvolvimento técnico e humano visando o futuro da marca nas corridas de longa duração.

A nova iniciativa terá como principais pilotos Mike Rockenfeller e Seb Priaulx, ambos recém-nomeados para o programa Hypercar da Ford. A dupla liderará a entrada LMP2 da Proton, utilizando o carro número 9, que faz parte de um grid recorde com 47 inscritos na temporada completa da ELMS.

O terceiro piloto confirmado é Jonas Ried, classificado como Prata pela FIA. A composição reforça o equilíbrio entre experiência e desenvolvimento, um dos pilares do projeto. A equipe é comandada por Christian Ried, responsável por consolidar a Proton como uma das principais estruturas privadas do endurance europeu.

A operação do programa ficará a cargo da Ford Racing, com apoio técnico e logístico da Venture Engineering. Sediada no Reino Unido, a Venture já havia sido anunciada em 2025 como parceira da Ford no desenvolvimento de seu programa Hypercar “in-house”, reforçando agora sua atuação também no ambiente competitivo da ELMS.

A iniciativa segue um modelo semelhante ao adotado anteriormente por equipes e fabricantes que utilizaram a categoria LMP2 como etapa de preparação. A Team Penske, por exemplo, utilizou a classe no WEC antes de sua entrada definitiva no Hypercar, enquanto a Genesis trabalhou em parceria com a IDEC Sport em um programa de formação recente.

Segundo a Ford, o objetivo é utilizar o ambiente altamente competitivo da ELMS como laboratório real para o desenvolvimento de processos, pessoal e metodologia. O programa também complementa a presença da Proton no FIA World Endurance Championship, onde a equipe já compete com o Mustang GT3 EVO na classe LMGT3.

Para Dan Sayers, gerente do programa Hypercar da Ford no WEC, a iniciativa representa uma fase essencial de amadurecimento. Segundo ele, a equipe está construindo suas bases, testando seus sistemas e ganhando experiência sob condições extremas, típicas das corridas de endurance.

Com essa nova etapa, a Ford demonstra que sua aposta nos protótipos vai além dos resultados imediatos. A entrada na ELMS com a Proton e a Venture reforça uma estratégia de longo prazo, voltada à formação de talentos, ao fortalecimento operacional e à preparação para desafios ainda maiores no cenário internacional.