Derani atacando a quinta vitória em Sebring como se fosse sua primeira

Uma das primeiras coisas que você nota ao entrar no Circuito Internacional de Sebring é o Muro dos Campeões, que lista o vencedor geral de cada uma das famosas corridas de 12 horas da pista desde 1950.

O muro contém alguns dos nomes mais famosos da história dos carros esportivos. Tom Kristensen. Olivier Gendebien. Allen McNish. Phil Hill. Hans-Joachim Stuck.

Pipo Derani vê seu nome na lista e o reconhece apenas brevemente antes de se voltar para a tarefa imediata – adicionar seu nome à lista mais uma vez.

O piloto brasileiro de 30 anos colocou-se entre a realeza das corridas em um período surpreendentemente breve: em apenas oito anos, ele venceu as 12 Horas de Sebring apresentadas pela Mobil 1 com Cadillac quatro vezes.

Essa sequência de sucesso o colocou ao lado desses nomes de glória. Sua vitória no ano passado com os co-pilotos Jack Aitken e Alexander Sims empurrou Derani para um empate em terceiro na lista de todos os tempos de vencedores da corrida, atrás apenas de Kristensen, que venceu seis vezes, e Rinaldo Capello, que venceu cinco vezes.

“É muito bom poder entrar na pista e ver seu nome lá ou entrar no Hall da Fama e ver quantos grandes pilotos venceram Sebring”, disse Derani, que retornará no sábado para tentar a quinta vitória na corrida histórica. “Pensar que você fez algo legal nesta corrida icônica e especial é bom, mas eu não vejo da mesma maneira como provavelmente verei quando me aposentar. No momento, estou constantemente tentando vencer mais como se não tivesse vencido antes.”

Sua primeira vitória em Sebring em 2016 foi parte da introdução de Derani ao automobilismo americano e aos fãs americanos. Na época com 22 anos, ele abriu a temporada com uma vitória nas 24 Horas de Daytona. Ele seguiu isso algumas semanas depois com uma perna final de recuperação para ajudar a Tequila Patron ESM a vencer em Sebring.

Ele passou os sete anos anteriores escalando a escada das corridas juniores na América do Sul e na Europa, eventualmente chegando ao Campeonato Mundial de Resistência da FIA em 2015. Em 2016, ele se mudou para o Campeonato WeatherTech SportsCar da IMSA e começou a correr nos EUA, onde venceu suas duas primeiras corridas.

“Foi um momento que mudou a vida e a carreira”, disse Derani. “Até aquele ponto, eu era ninguém. … Foram minhas duas primeiras corridas na América. Foi em um momento em que eu acabara de me tornar profissional. Eu passei de alguém que tinha um sonho de ser profissional para então me tornar profissional. Imediatamente quando isso aconteceu, consegui vencer duas das corridas mais prestigiadas do mundo, imediatamente. Isso ajudou a solidificar meu nome e me impulsionar para onde estou agora.”

A vitória nas 24 Horas de Daytona em 2016 foi em certa medida esperada, dada a força do Ligier da Tequila Patron ESM com motor Honda. Sebring, no entanto, não foi tão direto. Derani ultrapassou Dane Cameron na famosa curva de Sebring para assumir a liderança nos momentos finais e comemorou a vitória com os co-pilotos Scott Sharp, Johannes van Overbeek e Ed Brown.

“Não estávamos liderando com 30 minutos restantes”, lembrou Derani. “Consegui ultrapassar aqueles caras e vencer de uma forma muito boa. Algumas pessoas disseram, com um pouco de verdade, que vencemos Daytona apenas porque o carro era tão bom. Você tem que dizer que é justo porque você não consegue vencer uma corrida tão grande sem um bom carro. Mas poder confirmar de uma forma mais egoísta que também vencemos Sebring porque fiz um trabalho tão forte no final, então acredito que foi o que me consolidou como uma nova, jovem e promissora estrela do esporte para muitas pessoas.”

Oito anos depois, ele está entre os pilotos mais bem-sucedidos na longa e célebre história de Sebring. Ele buscará a quinta vitória no sábado no Cadillac V-Series.R No. 31 da Whelen Cadillac Racing, com os co-pilotos Tom Blomqvist e Aitken. Por mais que tente não pensar em seu legado, Derani admite que é bastante surpreendente.

“Nunca nos meus melhores sonhos eu teria pensado que aos 30 anos eu teria vencido Sebring quatro vezes”, disse ele. “Quando você olha ao longo dos anos, foi apenas na dominação da Audi que alguém conseguiu vencer tanto quanto eu tive a sorte de vencer nos últimos anos. Não aconteceria sem uma grande equipe e ótimas pessoas ao meu lado.”

Na parede de um elevador que leva às suítes em Sebring, há uma grande lista dos membros do Hall da Fama da pista. Ele enfrenta o paddock, facilmente visível para pilotos e fãs. Os nomes ressoam excelência. Mario Andretti. Juan Manuel Fangio. Dan Gurney.

Talvez Derani saiba que seu nome estará lá um dia, mas ele deixa de lado o pensamento em favor do objetivo imediatamente à sua frente.

“Durante a semana da corrida, você não se permite pensar muito nisso”, disse ele. “O que aconteceu está no passado. O que você ganhou já está no passado. Você quer fazer tudo de novo. Você quer chegar lá como se fosse sua primeira vitória, como se nunca tivesse vencido antes.

“Quando eu me aposentar, olharei para trás e ficarei mais orgulhoso do que estou agora de algumas das minhas conquistas. Sebring definitivamente estará entre as melhores coisas que já conquistei.”

A ação do WeatherTech Championship em Sebring começa na quinta-feira com os treinos. A qualificação está marcada para as 12h20 ET sexta-feira (

transmissão ao vivo no Peacock nos EUA e IMSA.tv globalmente). A corrida de 12 horas é transmitida ao vivo no Peacock a partir das 9h30 de sábado, com a USA Network se juntando à cobertura às 16h até o final.

Via assessoria de comunicação: Jeff Olson / IMSA Wire Service

Foto: IMSA