Defender Rally conclui teste no Saara e acelera rumo ao Dakar 2026

A Defender Rally deu um passo decisivo em seus preparativos para a estreia no Rally Dakar 2026 e no Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC), ao completar um rigoroso teste no deserto do Saara, no leste do Marrocos. O desafio marcou a primeira avaliação oficial do Defender Dakar D7X-R com especificações de competição, baseado no Defender OCTA de produção.

O ensaio também contou com a presença de Ian James, recém nomeado diretor da equipe Defender Rally e diretor administrativo da JLR Motorsport. James, que vem da McLaren Electric Racing, onde exerceu a mesma função, será responsável por liderar a operação da marca tanto no Dakar quanto ao longo do W2RC.

Construído para a nova categoria “Stock” – voltada a veículos de produção –, o Defender Dakar D7X-R preserva a arquitetura robusta em alumínio D7x, a transmissão e o sistema de tração herdados do Defender OCTA, além do motor V8 biturbo de 4,4 litros. A carroceria foi produzida no Centro de Fabricação da Defender, em Nitra, na Eslováquia, recebendo ajustes finais no Reino Unido, sob supervisão da equipe esportiva.

O teste em Erfoud, considerado o mais exigente até agora no programa de desenvolvimento, teve como objetivo reproduzir as condições que o carro enfrentará em janeiro, durante o Dakar. A avaliação começou com percursos curtos em dunas de menor porte e evoluiu para trechos longos, percorrendo centenas de quilômetros em terrenos variados – desde uádis e planícies irregulares até trilhas de areia veloz e trechos rochosos.

Ao volante, estiveram nomes de peso do rally internacional: Stéphane Peterhansel, lenda da modalidade, a americana Sara Price e o jovem Rokas Baciuška. Junto deles, os copilotos também foram postos à prova com a utilização dos “roadbooks” digitais, recurso que, no Dakar, só é disponibilizado minutos antes da largada de cada etapa cronometrada.

No Dakar 2026, a Defender Rally alinhará três unidades do D7X-R na nova classe “Stock”, enquanto duas versões do modelo ainda competirão nas quatro etapas finais do W2RC no mesmo ano. Segundo a equipe, os resultados do teste reforçaram a confiança no projeto e evidenciaram a capacidade do 4×4 britânico em enfrentar os terrenos mais extremos do planeta.

O ensaio marroquino deixa claro que a Defender Rally está determinada a não apenas participar, mas também a se consolidar como protagonista na mais desafiadora prova off-road do mundo.

Abre aspas

O piloto da Defender e 14 vezes vencedor do Rally Dakar, Stéphane Peterhansel, disse: “Foi uma semana fantástica de testes com a equipe Defender Rally no primeiro Defender Dakar D7X-R com especificações de competição. Ir a lugares como Erfoud, no Marrocos – onde podemos exigir muito de nós mesmos e do D7X-R em longas distâncias – é extremamente importante para nós, já que o Rally Dakar tem mais de 8.000 km, com cerca de 5.000 km de etapas cronometradas em terrenos extremos semelhantes.”

Ian James, diretor da equipe Defender Rally, disse: “É uma honra liderar a equipe Defender Rally ao entrarmos no poderoso mundo das competições de rally-raid em 2026, o primeiro de um programa de três anos. Com uma dupla de pilotos e uma equipe de classe mundial formadas, e o primeiro Defender Dakar D7X-R com especificações de competição agora mostrando sua capacidade no deserto, estou ansioso para trabalhar no restante dos extensos preparativos antes do Dakar em janeiro. Ainda temos muito trabalho a fazer, mas estamos todos determinados a fazer de 2026 um ano memorável no World Rally Raid para a marca Defender.”

Mark Cameron, Diretor Geral da Defender, disse: “Tomamos a decisão de participar do Campeonato Mundial de Rally-Raid por ser o palco definitivo para demonstrar a renomada capacidade e durabilidade do Defender. O novo Defender OCTA estabeleceu um alto padrão em termos de luxo e robustez, e vê-lo se transformar em um competidor imparável no Dakar é extraordinário. Agora, faltando apenas três meses para a largada em Yanbu, estou orgulhoso de como esta equipe está tomando forma. Temos um elenco estelar de pilotos e copilotos e uma equipe estratégica e operacional fantástica, tudo agora liderado por Ian James como Diretor de Equipe. Com o primeiro Defender Dakar D7X-R de competição completando este teste, tudo está no caminho certo. Mal posso esperar para nos ver nas dunas do Dakar.”