Corrida de Corvette em Daytona: entre a promessa e a frustração na abertura da temporada IMSA

A participação da Corvette Racing nas 24 Horas de Daytona de 2026 foi marcada por sentimentos opostos. Potencial técnico, liderança prolongada e estratégias competitivas colocaram os Chevrolet Corvette Z06 GT3.R como protagonistas da rodada de abertura do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. No entanto, uma sequência de problemas mecânicos e incidentes de corrida transformou a esperança de vitórias em uma frustração contida ao final da clássica prova de resistência.

Ao todo, quatro Corvette Z06 GT3.R completaram a 64ª edição das 24 Horas de Daytona, dando início à terceira temporada do programa Corvette Racing no cenário internacional. Tanto a Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports quanto a equipe cliente 13 Autosport terminaram a prova na quarta posição em suas respectivas categorias, resultado sólido diante das circunstâncias, mas aquém do desempenho demonstrado ao longo da corrida.

Na classe GTD PRO, o Corvette nº 4 da Pratt Miller Motorsports, pilotado por Tommy Milner, Nicky Catsburg e Nico Varrone, ficou a um passo do pódio. O trio encerrou a prova em quarto lugar após enfrentar dificuldades decisivas nas horas finais. Já na GTD, a equipe 13 Autosport, formada por Matt Bell, Orey Fidani, Lars Kern e Ben Green, repetiu um desempenho consistente semelhante ao que garantiu a vitória da categoria em 2025, mas desta vez também terminou fora do pódio, igualmente em quarto.

O início da corrida foi amplamente dominado pelos Corvettes da classe Pro. Durante as primeiras 20 horas, os dois carros amarelos da Corvette Racing lideraram a prova com autoridade, somando 319 voltas na ponta. O destaque foi o Corvette nº 3, que largou da pole position com Alexander Sims, Antonio García e Marvin Kirchhöfer, responsáveis por 160 voltas lideradas. Mesmo após a longa neutralização de seis horas e meia causada pela densa neblina durante a madrugada, os Corvettes mantiveram o controle da categoria.

A virada negativa começou a pouco mais de cinco horas do final, quando um problema de suspensão no Corvette nº 3 resultou em uma parada prolongada nos boxes, custando cerca de 46 segundos preciosos e afastando a equipe da disputa direta pela vitória. O carro nº 4 assumiu a dianteira pouco depois, impulsionado por uma ultrapassagem decisiva de Tommy Milner, que saiu da terceira para a primeira posição. Contudo, uma saída de pista de Nico Varrone logo após uma relargada fez o carro perder tempo e posições, caindo para sétimo antes da recuperação final comandada por Catsburg.

Na GTD, os Corvettes clientes também mostraram competitividade. O carro da 13 Autosport liderou a categoria em quatro ocasiões, totalizando 32 voltas na frente, enquanto a DXDT Racing colocou o Corvette nº 36 na liderança por 90 voltas após um forte início com Salih Yoluc e Mason Filippi. A estratégia foi interrompida nas horas finais por uma falha na caixa de câmbio, que forçou o abandono da equipe.

A estreia da DragonSpeed com o Corvette nº 81 também começou de forma promissora, mas terminou comprometida após um contato com um protótipo que lançou Matteo Cairoli contra as barreiras, causando danos significativos. Ainda assim, a equipe seguiu na prova e utilizou o restante da corrida como aprendizado.

A próxima etapa da Corvette Racing na temporada IMSA será a tradicional Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, marcada para o dia 21 de março, onde a equipe buscará transformar o potencial mostrado em Daytona em resultados mais expressivos.

Abre aspas

ALEXANDER SIMS, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 3: “Era uma daquelas corridas que poderiam ter afetado toda a equipe. A verdadeira pena é que não aconteceu apenas com um carro; ambos tiveram problemas que comprometeram o resultado final. Nossos Corvettes estavam funcionando muito bem. Tínhamos um ritmo decente, mas não sei se teríamos conseguido brigar na frente até o final. Parecia que outros carros ficaram bem fortes no final. Quem sabe. Teria sido bom ter tido uma chance. A equipe Pratt Miller fez um ótimo trabalho durante toda a corrida. Tivemos paradas nos boxes impecáveis ​​e apenas um problema. Os mecânicos vão investigar isso e voltaremos mais fortes em Sebring.”

MARVIN KIRCHHÖFER, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 3: “Em primeiro lugar, aquelas seis horas de bandeira amarela em toda a pista, onde acho que completei três horas e meia das quatro horas máximas, foram provavelmente um dos stints mais exaustivos que já fiz. É muita pilotagem e muita tentativa de não dormir. Estou arrasado pela equipe, obviamente. Todos fizeram um trabalho excepcional e se esforçaram muito nas últimas duas semanas. Quando você lidera a corrida por tanto tempo e depois tem um problema mecânico nas últimas quatro ou cinco horas, é difícil. Estávamos pressionando bastante, junto com o carro nº 4, que também estava sempre na frente. Os caras mereciam um resultado decente aqui. Mesmo assim, gostei da corrida. Não estou feliz com o resultado, mas vamos para a próxima corrida em Sebring e faremos uma boa corrida lá.”

NICKY CATSBURG, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 4: “De alguma forma, tudo desmoronou para nós. Claro que houve o incidente quando a Ferrari nos atingiu. Acho que mesmo sem isso, não seria fácil. Parecia que todos no final da corrida tinham um botão extra e conseguiam aumentar um pouco a potência. Mas isso definitivamente não ajudou. Parabéns à equipe. A execução foi incrível, sem erros. O carro estava bom e o acerto também. Acho que terminamos em segundo lugar se você olhar para os concorrentes da temporada completa, então não é tão ruim. É uma pena porque eu sentia que íamos sair com um relógio novo.”

MATT BELL, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 13 : “Na noite de quinta-feira, parecia que teríamos uma corrida bem diferente, só para terminar sem problemas, quanto mais para ficar perto da frente no pelotão. Todos devem estar muito orgulhosos de si mesmos. Acho que tínhamos um carro para o quarto lugar e estivemos na disputa por boa parte da prova. Houve um pouco de contato e empurrões no final, mas isso não mudou o resultado. O quarto lugar era o máximo que podíamos alcançar e conquistamos o melhor resultado possível neste fim de semana. Todos fizeram um ótimo trabalho com o carro. Era o mais rápido que nosso Corvette podia ser, e todos nós o pilotamos no limite. Estou muito orgulhoso da equipe. É bom sair daqui sabendo que tiramos o máximo do nosso carro. Vamos continuar e tentar a vitória em Sebring.”

OREY FIDANI, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 13 : “Depois do que passamos na quinta-feira, não poderia estar mais orgulhoso desta equipe. Todos se esforçaram ao máximo, trabalharam a noite toda e chegamos prontos para correr. Isso diz tudo sobre esta equipe. Estivemos na briga durante todo o fim de semana e, embora desejássemos o pódio, um quarto lugar na maior corrida da temporada ainda é extremamente gratificante. Um enorme crédito para a equipe e meus companheiros de equipe pelo trabalho e dedicação. Levaremos o que aprendemos e iremos para Sebring ainda mais motivados.”

LARS KERN, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 13: “Estou muito, muito orgulhoso da equipe. O carro estava impecável, eu adorei. Tudo do nosso lado estava perfeito. Simplesmente não estava em nossas mãos. Honestamente, é uma sensação horrível. A corrida se desenrolou de uma forma muito infeliz para nós. Não dá para ganhar essa corrida todo ano, e infelizmente não era para ser desta vez. É assim que funciona o automobilismo, os deuses do automobilismo decidem se você vai ganhar ou não, e este ano eles decidiram que não íamos ganhar.”

BEN GREEN, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 13: “Estou muito feliz por terminar as 24 Horas de Daytona com a 13 Autosport na minha estreia no evento. É ótimo chegar ao final e terminar em quarto lugar. Claro que gostaríamos de estar no pódio, porque estivemos lutando pela vitória em diferentes momentos da corrida. Estou muito orgulhoso do esforço de toda a equipe e foi ótimo ter o apoio da GM também. Nosso motor V8 da Chevrolet cantou perfeitamente nas curvas inclinadas de Daytona durante as 24 horas, sem falhas, e estou orgulhoso do trabalho de todos para que isso acontecesse.”

CHARLIE EASTWOOD, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 36: “Não foi o resultado que esperávamos. Este foi provavelmente um dos melhores fins de semana que tivemos com a DXDT. O ritmo estava super forte desde o início do Roar. Foi o mesmo durante a corrida. Mantivemos a cabeça limpa e nos posicionamos entre os três primeiros durante boa parte da prova, assumindo a liderança a cerca de três horas e meia do fim, antes de surgir uma rachadura na caixa de câmbio. Não sabemos como aconteceu, o que é muito frustrante. Definitivamente, foi a melhor chance que tive de vencer esta corrida. Mas essas coisas acontecem em corridas de endurance. O ritmo estava brilhante e Sebring está logo ali. Espero que possamos ir lá e conquistar alguns troféus.”

GIACOMO ALTOÉ, CHEVROLET CORVETTE Z06 GT3.R Nº 81: “Consigo ver o potencial do carro e da equipe. Com certeza, ainda estamos em fase de aprendizado com este carro e há muito o que melhorar. Era importante para nós terminar a corrida e coletar todos os dados possíveis para analisá-los e continuar aprendendo. Vamos construir a partir daqui.”