Cadillac brilha em Daytona e garante segundo lugar após corrida marcada por nevoeiro e recuperação impressionante

A edição de 2026 das 24 Horas de Daytona teve todos os ingredientes de uma prova histórica, e a Cadillac voltou a ser protagonista no clássico de abertura da temporada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Em uma corrida profundamente afetada por condições climáticas adversas, a montadora norte-americana celebrou um sólido segundo lugar com o Cadillac V-Series.R nº 31 da equipe Action Express Racing, reforçando sua consistência no cenário dos protótipos.

A prova, disputada no Daytona International Speedway, teve seu ritmo completamente alterado após a madrugada ser marcada por um nevoeiro intenso e persistente. A situação obrigou a direção de prova a manter a corrida sob bandeira amarela por mais de seis horas e meia, transformando as 24 Horas em uma espécie de sprint decisivo nas seis horas finais. Foi justamente nesse período que a equipe Action Express Racing mostrou sua força.

O carro patrocinado pela Whelen, pilotado por Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vesti e Connor Zilisch, chegou a ficar uma volta atrás dos líderes, mas conseguiu se recuperar de forma notável. Com estratégia precisa, paradas eficientes e um desempenho consistente dos pilotos, o Cadillac nº 31 voltou à disputa direta pela vitória. Na fase final da corrida, Aitken assumiu o volante e protagonizou uma intensa perseguição ao Cadillac nº 7 da Penske Motorsports.

Durante a última hora, a diferença entre os dois carros caiu drasticamente, e Aitken chegou a ameaçar a liderança em duas ocasiões. Apesar da pressão constante, o britânico cruzou a linha de chegada apenas 1,5 segundo atrás do vencedor, garantindo um expressivo segundo lugar no pódio geral.

O resultado reforça a impressionante trajetória da Cadillac em Daytona. Este foi o nono pódio da marca em dez participações nas 24 Horas e o segundo vice-campeonato consecutivo na prova. Desde sua entrada na categoria de protótipos da IMSA, em 2017, a Cadillac Racing acumula agora 105 pódios, sendo 21 na era GTP e 84 no antigo regulamento DPi, números que evidenciam a competitividade do programa.

Outros Cadillacs também estiveram em ação na classe principal. O V-Series.R nº 40 da Wayne Taylor Racing, patrocinado pela DEX e conduzido por Jordan Taylor, Louis Deletraz e Colton Herta, terminou a corrida na sexta posição após uma prova consistente. Já o carro nº 10 da mesma equipe, pilotado por Ricky Taylor, Filipe Albuquerque e Will Stevens, teve sua participação encerrada antes do fim devido a um problema mecânico, que inviabilizou qualquer chance de recuperação.

Com Daytona concluída, a Cadillac Racing agora volta suas atenções para a próxima etapa do campeonato: a 74ª edição das 12 Horas de Sebring da Mobil 1, que será disputada entre os dias 18 e 21 de março, na Flórida. A expectativa é de mais uma forte apresentação da marca em um dos circuitos mais desafiadores do calendário da IMSA.

Abre aspas

Jack Aitken: “Tivemos que lutar praticamente durante toda a corrida, e não foi uma prova de 24 horas fácil. Não foi como em alguns anos anteriores, em que algumas coisas aconteceram a nosso favor. Tivemos alguns contratempos no início e tivemos que nos esforçar ao máximo para voltar à volta do líder e ultrapassar todo o pelotão. Fizemos alguns trechos fantásticos durante toda a noite e no final. Ficar tão perto da vitória é um pouco frustrante. Espero que isso mostre a força do Cadillac da Whelen. Conseguimos desafiá-los hoje e isso é uma prova do trabalho dos rapazes e moças que colocaram o carro no grid. Um grande agradecimento a eles e à Cadillac como um todo. Vamos continuar lutando e conquistar essa vitória algum dia.”

Earl Bamber: “Tínhamos um bom carro e uma boa equipe, e sabíamos que a Porsche estaria forte no início da corrida e seria nossa principal concorrente. Então, sim, acho que a disputa seria entre o carro 7, o 6 e nós. Ficamos a 1,5 segundos do vencedor, mas acho que foi um esforço incrível de toda a equipe da Cadillac e da Whelen. Tivemos alguns contratempos e problemas durante a noite, mas continuamos persistindo e terminamos em segundo. Obviamente, não era o que queríamos, mas vamos terminar em segundo e levar os pontos.”

Frederik Vesti: “É uma das primeiras vezes na minha vida que fico extremamente decepcionado com um segundo lugar. Isso diz muito sobre o nosso potencial neste fim de semana. Mas terminar em segundo numa corrida em que estávamos uma volta atrás, com alguns pequenos problemas ao longo da prova, é um resultado muito importante. Obviamente, terminar em segundo, a 1,5 segundos do primeiro lugar, é extremamente frustrante, mas é um ótimo começo de temporada. Podemos todos nos orgulhar de todos na equipe e dos esforços deste fim de semana. E voltaremos para fazer melhor.”

Connor Zilisch: “Sim, foi um ótimo dia. O Jack (Aitken) fez tudo o que pôde no final para tentar nos dar a vitória, mas faltou um pouco. Estou muito orgulhoso do esforço de todos na Cadillac e na Action Express Racing. Me diverti muito participando e aprendendo com todos aqueles caras, meus companheiros de equipe, então, sim, sou grato pela oportunidade e feliz por ter corrido bem. O segundo lugar sempre é ruim, mas fizemos tudo o que podíamos e temos que nos orgulhar disso.”

Louis Deletraz: “Bem, chegamos ao fim e parabéns ao carro 31 pelo segundo lugar e à Cadillac. Conseguimos terminar sem erros dos pilotos e sem erros da equipe. Acho que em algum momento depois da meia-noite algo quebrou na traseira do carro, ainda preciso confirmar, mas perdemos muito ritmo por causa disso. Acho que estávamos bem em relação à degradação dos pneus, mas, por outro lado, quando se perde ritmo, simplesmente não conseguimos. Tínhamos uma boa estratégia de combustível e isso nos rendeu bons pontos para o campeonato. Estou ansioso por mais e mal posso esperar para chegar a Sebring.”

Colton Herta: “Foi uma luta árdua até o fim para nós no carro número 40. Não foi a corrida que queríamos, mas conquistamos bons pontos com a equipe titular. Nunca desistimos e demos o nosso máximo, então estou orgulhoso disso e com certeza há coisas para analisar e melhorar para Sebring. Estou ansioso por essa corrida.”

Jordan Taylor: “Sim, obviamente não foi um bom dia para toda a equipe e para nós. Acho que conseguimos o sexto lugar no final com uma boa estratégia de combustível, mas, no geral, estou decepcionado porque em alguns momentos achei que estávamos na disputa pela vitória. Então, espero que possamos ir para Sebring com um ritmo um pouco melhor e vencer lá.”

Filipe Albuquerque: “Que pena, é uma corrida longa, mas para mim pareceu muito curta por causa da neblina (durante a noite), mas mesmo assim conseguimos o P3 e o Ricky estava muito, muito forte. Acho que poderíamos ter brigado por alguma coisa e o ritmo da Wayne Taylor Racing é melhor.”

Will Stevens: “Um resultado decepcionante, mas há alguns pontos positivos a serem considerados nesta semana. Em alguns momentos da corrida, tínhamos ritmo para subir na classificação, mas é frustrante não estar no final para lutar por algo. Acho que demos bons passos durante o inverno e vamos analisar isso com calma antes de focar em Sebring.”

Ricky Taylor: “Que pena. Me sinto mal porque, naquele último trecho, a última coisa que fiz foi cometer um erro na curva seis, mas acho que tínhamos um Cadillac muito bom. Éramos os únicos com pneus novos e estávamos progredindo quando algo deu errado. Uma pena mesmo, mas estou muito orgulhoso da equipe e dos caras, e de estar aqui pelo segundo ano consecutivo com a Cadillac. Acho que finalmente estávamos fazendo jus ao que o Cadillac GTP é capaz de fazer, então isso é animador para o resto do ano.”