Cadillac assume o comando das 24 Horas de Le Mans após seis horas; Toyota mantém estratégia alternativa

A Cadillac assumiu o controle das 24 Horas de Le Mans ao fim das seis primeiras horas da principal prova do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (FIA WEC). Com duas ultrapassagens decisivas sobre a BMW M Hybrid V8 nº 20 da Team WRT, Jack Aitken colocou o Cadillac V-Series.R nº 38 da Hertz Team JOTA na liderança e abriu caminho para que a equipe construísse uma vantagem confortável.

Na troca de pilotos, Sébastien Bourdais herdou o carro já na primeira posição e ampliou a diferença para pouco mais de 30 segundos sobre a BMW ao término da sexta hora.

Enquanto isso, a Toyota continuou apostando em uma estratégia diferente da maioria dos adversários. Assim como nas primeiras horas da corrida, o GR010 Hybrid nº 8 antecipou suas paradas nos boxes e permaneceu na disputa pelas primeiras posições, repetindo uma abordagem semelhante à utilizada pela fabricante japonesa na etapa de Spa-Francorchamps.

Aitken constrói a liderança em duas ultrapassagens

A disputa entre Cadillac e BMW marcou boa parte do primeiro quarto da corrida. A pressão exercida por Jack Aitken começou a surtir efeito durante a quarta hora, quando o britânico encontrou espaço na segunda chicane de Mulsanne para superar Sheldon van der Linde e assumir a liderança pela primeira vez.

A resposta da BMW veio após a sequência seguinte de pit stops, mas durou pouco. Logo no início da quinta hora, Aitken voltou ao ataque e mergulhou por dentro na freada da chicane Ford para retomar a primeira posição em definitivo.

Na troca de pilotos, Sébastien Bourdais recebeu o Cadillac nº 38 na liderança e encontrou pista livre para administrar o ritmo da prova, ampliando gradualmente a vantagem sobre Robin Frijns, que substituiu Van der Linde no BMW nº 20.

BMW perde terreno enquanto Toyota segue firme no plano de corrida

Além de perder o comando da corrida, a BMW enfrentou um contratempo estratégico durante a quarta hora. A equipe precisou realizar duas paradas em um curto intervalo depois de um período de Full Course Yellow provocado pela retirada de detritos da pista, situação que comprometeu sua sequência de corrida e favoreceu a consolidação da vantagem da Cadillac.

A Toyota, por sua vez, continuou colhendo os frutos da estratégia alternativa adotada desde o início da prova. Com Ryo Hirakawa ao volante, o GR010 Hybrid nº 8 ocupava a terceira colocação ao fim da sexta hora. O Cadillac nº 12 da Hertz Team JOTA aparecia em quarto lugar com Norman Nato, enquanto a Ferrari 499P nº 51 completava o grupo dos cinco primeiros.

Ferrari e BMW enfrentam problemas

A Ferrari nº 51 teve sua corrida comprometida após um incidente entre Alessandro Pier Guidi e a Oreca nº 9 da Proton Competition, pilotada por Jonas Ried, na chicane Dunlop. Os comissários entenderam que o piloto italiano foi responsável pelo contato e aplicaram uma penalidade de drive-through ao carro da equipe italiana.

Pouco depois, outro incidente importante envolveu a BMW nº 15. Dries Vanthoor, que vinha recuperando posições, tocou a Oreca nº 3 da DKR Engineering, conduzida por John Farano, na região de Maison Blanche. A Ferrari conseguiu seguir normalmente após cumprir sua punição.

Já a BMW sofreu um furo no pneu, retornou lentamente aos boxes e ainda permanecia parada quando a corrida completou seis horas. Com isso, a Ferrari nº 50, pilotada naquele momento por Miguel Molina, assumiu a sexta posição.

A Alpine nº 36 avançou para o sétimo lugar, enquanto o Cadillac nº 101 da Wayne Taylor Racing ocupava a oitava colocação. O Alpine nº 35 caiu para nono depois de enfrentar suspeitos problemas relacionados à pressão dos pneus. Fechando o top 10, aparecia o Toyota nº 7, que adotou uma estratégia semelhante à do carro líder da marca, mas perdeu tempo anteriormente devido a um furo lento.

Duqueine controla a LMP2

Na LMP2, a Duqueine Team seguia no comando da categoria. Julien Andlauer assumiu o volante da Oreca 07 Gibson nº 30 após o stint de Doriane Pin e manteve uma vantagem de aproximadamente 24 segundos sobre a Forestier Racing by Panis.

Oliver Gray entregou o carro nº 29 para Louis Rousset, que permaneceu na segunda colocação. A CLX Motorsport avançou ao terceiro lugar com a Oreca nº 37, formada por um trio de pilotos adolescentes.

A posição foi favorecida pela penalidade de cinco segundos aplicada ao IDEC Sport nº 28, depois de Valerio Rinicella cortar a chicane Dunlop. Enquanto isso, a estratégia de economia de combustível da Inter Europol Competition também começava a dar resultado. Richard de Gerus ocupava a quarta colocação com a Oreca nº 343, enquanto Nick Yelloly aparecia em quinto com o carro nº 43.

LMGT3 segue com constantes mudanças de liderança

A LMGT3 continuou apresentando uma disputa bastante equilibrada. Ayhancan Güven colocou o Porsche 911 GT3 R Evo nº 91 da Manthey na liderança no fim da terceira hora. Após a troca para James Cottingham, porém, o Lexus RC F GT3 nº 87 da Akkodis ASP assumiu o comando da categoria.

Mais tarde, Zacharie Robichon levou o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing à primeira posição antes de entregar o carro para Ian James. Mesmo assim, quem encerrava a sexta hora na liderança era o Lexus nº 78, conduzido por Hadrien David, embora a equipe ainda tivesse uma parada obrigatória pendente. O Aston Martin nº 27 ocupava o segundo lugar, seguido pelo Lexus nº 87, agora pilotado por Petru Umbrarescu. O Porsche nº 91 vinha na quarta colocação, enquanto a Ferrari 296 GT3 Evo nº 21 da AF Corse completava o top 5 com Alessio Rovera ao volante.

Primeiros abandonos são confirmados

A corrida também registrou as primeiras baixas.O Chevrolet Corvette Z06 GT3.R nº 13 da Autosport abandonou após sofrer danos na região do transponder em consequência de um contato ocorrido nas primeiras horas da prova. Pouco depois, o Mercedes-AMG GT3 Evo nº 61 da Iron Lynx também deixou definitivamente a disputa por problemas na suspensão traseira esquerda.

Com apenas um quarto das 24 Horas de Le Mans disputado, a Cadillac controla a corrida, mas BMW, Toyota e Ferrari seguem suficientemente próximas para manter a disputa completamente em aberto. Nas categorias LMP2 e LMGT3, as diferenças continuam pequenas, indicando que estratégia, tráfego e confiabilidade deverão ser fatores decisivos ao longo das próximas 18 horas de prova.