BMW e WRT garantem a pole dos 1000 km de Suzuka no último minuto

Charles Weerts escapou do intenso tráfego de Suzuka para conquistar a pole position da 49ª Summer Endurance Race ao lado dos companheiros de equipe da WRT, Raffaele Marciello e Kelvin van der Linde.

O BMW #32 parecia favorito absoluto para largar na frente da 4ª etapa do Intercontinental GT Challenge deste ano, até que duas bandeiras vermelhas interromperam o Q3 e deixaram Weerts – assim como boa parte do grid – sob pressão para registrar uma volta competitiva.

O desempenho de seus companheiros ajudou a manter o time na dianteira: Marciello foi o mais rápido do Q1 e Van der Linde praticamente repetiu a marca, garantindo à WRT uma média 0,7s melhor que a concorrência antes da sessão final. Mas as interrupções sucessivas e as melhorias de rivais empurraram o M4 para sexto antes da última tentativa. Mesmo com um primeiro setor mais lento, Weerts recuperou tempo no restante da volta e cravou o setor final mais veloz da classificação, garantindo a segunda pole da BMW no Suzuka 1000km – com seis anos de intervalo – por meio segundo de vantagem.

A Mercedes-AMG da GMR larga ao lado graças, sobretudo, ao tempo de Maxime Martin no Q3. O belga, que divide o carro com Mikael Grenier e Luca Stolz, assumiu a ponta pouco antes da primeira bandeira vermelha da sessão embaralhar os principais favoritos à vitória.

Surpresa no top-3, o Audi Sport Asia Team Phantom da classe Silver ficou em terceiro com Yu Kuai, Deng Yi e Cheng Congfu, que iniciou sua única volta rápida no Q3 a apenas dois segundos do fim. O R8 chegou a ser segundo após o Q2 e só caiu uma posição graças à consistência do trio.

A Origine Motorsport foi a melhor Porsche com seu carro em tributo à Kremer, em quarto, com Alessio Picariello, Laurin Heinrich e Bastian Buus. Eles superaram por apenas 0s001 o modelo da Absolute Racing com as cores NewMan guiado por Laurens Vanthoor, Kevin Estre e Patrick Pilet – que provocou a terceira bandeira vermelha ao escapar para a caixa de brita em Degner 1, mas se recuperou logo depois para garantir um lugar na terceira fila.

O #7 Porsche 911 GT3-R larga ao lado da Harmony Racing, líder da classe Bronze com sua Ferrari “Ramen Rocket”. Lorenzo Patrese foi o único a ameaçar Marciello no Q1, e Dustin Blatner e Dennis Marschall mantiveram o bom desempenho do time chinês.

Outro destaque foi o Nissan da 5ZIGEN, melhor equipe japonesa e com inscrição Silver, que conquistou lugar na quarta fila. Eles dividem a posição com o trio da WRT formado por Augusto Farfus, Dan Harper e Max Hesse, líderes do campeonato.

Nicky Catsburg foi o único piloto a baixar da barreira de 2 minutos e colocou o Corvette Pro da JMR em nono no geral. O carro dividiria a quinta fila com a Mercedes-AMG de fábrica da Craft-Bamboo, mas uma punição pós-classificação por não reduzir a velocidade a tempo durante a bandeira vermelha do Q3 custou sua volta mais rápida.

Outros oito carros cometeram a mesma infração: #00, #9, #10, #51 e #500 no Q2 (após o acidente de Kevin Tse na Casio Triangle) e #30, #33, #77 e #360 no Q3. A primeira bandeira vermelha da sessão foi causada por Takuro Shinohara, que bateu de Porsche na curva 1, enquanto Pilet provocou a segunda ao escapar na brita – essa, mais breve.

O Nissan da Team Handwork Challenge ainda recebeu uma penalidade de cinco posições no grid por ignorar bandeiras amarelas no Q1.

Giancarlo Fisichella brilhou no Q3 com a Ferrari da LM Corsa, garantindo o 12º lugar no geral e a pole da Pro-Am. Já a AMAC Motorsports ficou com a pole da classe Am. Kenny Habul, com a 75 Express, larga em 10º e é o piloto da Independent Cup mais bem posicionado do IGTC.

A corrida de seis horas e meia tem largada no domingo às 12h50 (horário local, GMT+9), com transmissão em inglês e japonês no canal GT World, no YouTube da SRO, e no Japão pela J Sports.

Via Assessoria de Comunicação – SRO Motorsports