Battle on the Bricks Notebook: Presidente do IMS Satisfeito com o Crescimento do Evento

O retorno do IMSA WeatherTech SportsCar Championship ao circuito de 2,439 milhas do Indianapolis Motor Speedway contará com seis horas de competição, tornando-se a quarta das cinco etapas da IMSA Michelin Endurance Cup de 2024. Isso é mais do que o dobro do tempo da corrida de Indianápolis de 2023, vencida por Nick Tandy e Mathieu Jaminet pela Porsche Penske Motorsport, que teve duração de duas horas e 40 minutos, sendo uma corrida “sprint” padrão do WeatherTech Championship.

O presidente do Indianapolis Motor Speedway, Doug Boles, está satisfeito com o andamento do evento deste ano. As atividades começaram na quinta-feira à noite com um evento para os fãs, o IMSA Street Festival, na Main Street em Speedway, logo fora da Curva 1 do oval de IMS.

“Acho que o evento foi muito bem para o primeiro ano”, disse Boles. “Ter os protótipos GTP de volta no ano passado foi muito importante para nós. Muitas pessoas adoram os carros GT porque se identificam com eles; eles parecem os carros que dirigimos. Mas os carros GTP têm um lado extra de tecnologia – o lado híbrido, o quão avançados eles são. Você olha para o cockpit, com todos os botões que os pilotos precisam controlar, e as soluções que cada fabricante desenvolveu.

“O que mais me anima este ano é a mudança da corrida de duas horas e 40 minutos para a corrida de seis horas, como parte do campeonato de endurance.”

O Battle on the Bricks de 2023 foi o primeiro grande evento em que o IMS criou uma área de camping no infield. A oferta foi um sucesso e está de volta este ano.

“Gostamos tanto que permitimos acampamento (este ano) no fim de semana do Brickyard 400 da NASCAR, o que foi a primeira vez que fizemos isso”, disse Boles. “Nossos números de acampamento estão um pouco melhores para esta corrida porque acho que o acampamento é um grande elemento em um circuito de estrada, como em Mid-Ohio, Watkins Glen ou Road America. Os fãs adoram acampar ao lado da pista em um autódromo.

“Vai levar um tempo para continuar crescendo, mas está indo muito bem.”

Embora seja mais famoso pelas 500 Milhas de Indianápolis, o IMS abraçou a competição de carros esportivos como um elemento chave em seu crescimento e desenvolvimento.

“Somos conhecidos pelo mês de maio, e as pessoas sempre perguntaram: ‘O que você faz no resto do ano?'”, disse Boles. “O bom sobre a IMSA é que há 18 fabricantes diferentes que participam das atividades do fim de semana – são muitos OEMs. Temos carros na pista 140 dias por ano, e a maioria desses dias são de testes de OEM, onde eles trazem novos produtos para demonstrar a suas equipes de vendas e outros.

“Temos muitas equipes de carros esportivos testando, e eventos especiais de fabricantes, como o Ferrari Challenge”, acrescentou. “Isso é ótimo para o autódromo, porque quando as pessoas ouvem o barulho dos carros na pista, essa é a melhor ferramenta de marketing que temos.”

**Korthoff/Preston Busca Duplicar Vitórias e Títulos da Michelin Endurance Cup**

A Korthoff/Preston Motorsports conquistou sua primeira vitória na classe Grand Touring Daytona (GTD) no Michelin GT Challenge em VIRginia International Raceway no mês passado. O período de celebração foi… breve.

“É engraçado como os momentos de euforia podem ser curtos às vezes, porque já vamos direto para o próximo desafio!”, riu Kenton Koch, que divide o Mercedes-AMG GT3 Nº 32 com o co-piloto Mikael Grenier e o retornado Mike Skeen para as duas últimas corridas.

“É tipo, ‘Sim, ganhamos!’ seguido de voltar imediatamente a pilotar e testar no (Michelin Raceway) Road Atlanta com este carro.”

O trio venceu a IMSA Michelin Endurance Cup no ano passado e busca repetir o feito este ano. Com duas corridas restantes – ambas de endurance – eles estão cinco pontos atrás (31-26) do trio da Winward Racing, formado por Philip Ellis, Russell Ward e Indy Dontje, no Mercedes-AMG GT3 Nº 57. As lições aprendidas no teste do Michelin Raceway devem ajudá-los a defender o título, embora Koch tenha dito que a equipe está priorizando aumentar sua lista de vitórias sobre a repetição do título.

“Queremos vencer, e às vezes você se compromete no final se vai atrás dos pontos (do campeonato de endurance)”, explicou ele. “A forma como você aborda as corridas é diferente dependendo da estratégia. Aqui em Indy, por exemplo, será como outra corrida em Watkins Glen, e ter os protótipos por perto cria oportunidades de ultrapassagem, ao contrário das corridas só de GT, onde pode ser mais difícil.”

**Kellymoss e DragonSpeed Expandem o Grid de GTD**

Além das entradas de GTD somente na Michelin Endurance Cup, dois outros carros estão fazendo suas primeiras corridas de GTD nesta temporada. A Kellymoss com Riley faz sua primeira aparição desde o Rolex 24 em Daytona, embora com um novo número de carro e uma formação de pilotos inteiramente nova, enquanto o tradicional competidor da classe Le Mans Prototype 2 (LMP2) DragonSpeed entra com uma Ferrari.

O campeão da Porsche Carrera Cup North America do ano passado, Riley Dickinson, junta-se ao estreante no WeatherTech Championship Jake Pedersen e ao vencedor da classe GTD em WeatherTech Raceway Laguna Seca em 2023, Kay van Berlo, no Porsche 911 GT3 R (992) Nº 90 da Kellymoss com Riley. Para Dickinson, entrar nesta série após seu sucesso na Carrera Cup e na vitória na classe Grand Sport (GS) da Michelin Pilot Challenge em Daytona este ano é um sonho realizado.

“É algo incrível”, disse Dickinson. “Testamos há algumas semanas e foi muito bom. Indianápolis é um lugar fantástico para mim – houve muitos primeiros momentos na minha carreira aqui – então caminhar até o pit lane foi uma sensação muito legal.”

A DragonSpeed, que foi confirmada pela IMSA para correr uma temporada completa em 2025 na GTD com sua Ferrari 296 GT3 Nº 81, terá sua primeira experiência em Indianápolis com Henrik Hedman, Toni Vilander e Rasmus Lindh no carro Nº 56 neste fim de semana.

“É bom estar de volta a uma Ferrari”, disse Hedman, que tem ampla experiência com a marca em outros modelos e campeonatos. “Não é tão físico (quanto o carro LMP2) e nos coloca em um grid bastante competitivo.”

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz and Tony Dizinno  / IMSA Wire Service