As memórias mais longas de Long Beach

O evento de carros esportivos de sábado em Long Beach costuma ser um destaque tanto da temporada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship quanto do fim de semana completo do Acura Grand Prix de Long Beach.

Para uma corrida que é a mais curta do calendário do WeatherTech Championship, com apenas 100 minutos, uma mudança de clima e abordagem eleva o nível de foco para um esforço hiperdirecionado.

O GTP Field ultrapassa os limites desde a primeira volta

Felipe Nasr e Nick Tandy venceram as duas primeiras corridas do Grand Touring Prototype (GTP) de 2025 em seu Porsche Penske Motorsport Porsche 963 nº 7. Ambos são vencedores anteriores em Long Beach, com o primeiro e até agora único triunfo de Nasr ocorrendo em 2021 no Whelen Cadillac DPi-VR preparado pela Action Express Racing. Tandy copilotou para a primeira vitória global do Porsche 963 em Long Beach em 2023, compartilhando com Mathieu Jaminet.

Nasr descreveu do assento do motorista o que pode não traduzir totalmente o quão difícil é forçar a barra entre as paredes de concreto do percurso de rua com 1,968 milhas e 11 curvas.

“Eu simplesmente adoro esse estilo de corrida, trazer os carros GTP para Long Beach e extrair o máximo do carro em uma pista como aquela. É um verdadeiro desafio”, explicou ele.

Você precisa ter paciência consigo mesmo, e a pista pode não estar pronta para lhe dar aderência ainda, ou o carro. A pista evolui tanto que é difícil para você dizer o que fez certo ou errado. Você precisa ter paciência com o que muda e como evolui durante a sessão.

Claro, há um nível de comprometimento à medida que o fim de semana vai além dos treinos e entra na corrida. Você começa a se aproximar dos limites, freando mais tarde. Essa é a parte fascinante das corridas de rua. Para nós, pilotos, você começa a se aproximar dos limites, a se aproximar do limite. É uma ótima sensação ao volante.

O bicampeão e atual campeão do GTP, Renger van der Zande, chega a Long Beach pela primeira vez com a Acura, patrocinadora principal da corrida. Agora, dividindo o Acura Meyer Shank Racing nº 93 com Nick Yelloly, o Acura ARX-06 da Curb-Agajanian, o holandês complementou as reflexões de Nasr sobre o porquê de gostar tanto de Long Beach.

“Há muita pressão, com certeza, e eu gosto de pressão”, disse van der Zande antes de ir para uma sessão de simulador em Indianápolis antes da corrida deste fim de semana. “Isso é bom, e obviamente a discussão aqui na Honda é sobre o quão curto é o intervalo para realmente encontrar os momentos certos de decisão.”

“É realmente uma cooperação; não é apenas ‘Eu sou o Renger, ganhei duas vezes, então sei o que fazer’. É como se cada ano fosse diferente. Há tanta coisa em que pensar, e o trabalho de casa que eles têm feito é incrível, e eu tentei reforçar isso com a experiência que tenho.”

A Cadillac tem desfrutado de muito sucesso em Long Beach, com seis vitórias gerais em protótipos de primeira classe da IMSA desde 2017. Ricky Taylor venceu a primeira dessas seis com seu irmão Jordan em 2017 e busca retornar ao topo no Cadillac V-Series.R nº 10 da Wayne Taylor Racing, que ele dividirá este ano com Filipe Albuquerque.

“É sempre emocionante entrar na parte de corrida sprint da temporada, onde podemos realmente voltar ao ritmo das corridas da IMSA”, disse o irmão mais velho de Taylor. “É sempre um choque para o sistema fazer a transição para que cada volta realmente conte, mas acho que todos os nossos pilotos realmente gostam disso. Temos que estar realmente no nosso melhor e fazer com que cada sessão conte.”

A apresentação solo do GTD leva o campo ao seu melhor

Com a ausência do Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO), a classe GTD ganha destaque como a única classe GT da IMSA competindo em Long Beach. Para pilotos e equipes, o evento é um dos destaques da temporada.

Elliott Skeer, copiloto do Porsche 911 GT3 R nº 120 da Wright Motorsports com Adam Adelson, aproveita sua primeira de duas corridas caseiras no estilo californiano em Long Beach, embora esta seja mais disputada do que a WeatherTech Raceway Laguna Seca em Monterey.

Skeer mora em San Diego e Adelson em Los Angeles, então a camaradagem do evento e as memórias criadas se destacam. Ambos buscam se redimir de uma desafiadora corrida em Long Beach em 2024, onde o carro abandonou após apenas oito voltas devido a um contato.

“(Long Beach) é ainda mais perto para Adam do que para mim, então é surpreendente encontrar alguém mais perto”, riu Skeer.

“São os amigos, a família, o ambiente, a única corrida que podemos levar a todos. Espero poder correr desta vez. A corrida do ano passado não saiu como planejado.”

Não é uma pista que se possa fazer num track day. É preciso estar neste evento para correr aqui. Vou desde 2006, acho que como fã, religiosamente. Lembro-me de assistir Pat Long and the (Flying) Lizards religiosamente.

Agora, poder dar uma volta pela fonte em um Porsche é algo incrível. Temos um bom pit stop com a pontuação que temos. Podemos fazer o pit stop e tentar começar a ‘era Adam’ de Wright com força.

Para o ex-piloto júnior de monopostos que se tornou vencedor do IMSA, Parker Thompson, a mudança de visibilidade de um carro menor de monopostos para uma fera GT mais pesada da Lexus marca uma mudança visual fascinante em uma pista de rua.

“Você simplesmente não percebe o espaço que há no lado do passageiro quando está sentado de lado”, disse Thompson, que venceu em Long Beach no ano passado com Ben Barnicoat e divide o Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan Racing com Jack Hawksworth. “Então, ao longo da minha carreira, quando eu crescia, quando corria em uma pista de rua, você tinha fácil visibilidade das rodas dianteiras esquerda e direita.

O Lexus, por ser um dos carros GT maiores e mais largos, basicamente fica tentando adivinhar onde fica a dianteira direita o tempo todo. Principalmente a Curva 8 em Long Beach, que é uma daquelas curvas em que, na classificação, você pensa: ‘Ah, será que vou bater? É perto?’. Então, é meio que um jogo de adivinhação. A maior diferença é o offset.

A diversão e as festividades começam com duas sessões de treinos e qualificação na sexta-feira, 11 de abril, seguidas pela corrida de 100 minutos do Grande Prêmio Acura de Long Beach no sábado, 12 de abril. A corrida será transmitida ao vivo pela USA Network da NBC Sports e Peacock às 17h00 (horário do leste dos EUA), com cobertura internacional via IMSA.TV e canal oficial da IMSA no YouTube.

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA