AO Racing brilha conquista a primeira no Canadá na classe LMP2 da IMSA

Depois de bater na trave em diversas ocasiões, a AO Racing finalmente celebrou sua primeira vitória na classe LMP2 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A consagração veio no último domingo (14), durante o Chevrolet Grand Prix no circuito Canadian Tire Motorsport Park (CTMP), em uma prova marcada por estratégia, drama e uma reviravolta nas voltas finais.

PJ Hyett e Dane Cameron conduziram o ORECA nº99 da AO Racing, carinhosamente apelidado de “Spike” e conhecido por sua icônica pintura roxa em forma de dragão, ao lugar mais alto do pódio. A vitória foi especial para todos os envolvidos: foi a primeira da AO Racing na LMP2, a 18ª de Cameron na IMSA e, sobretudo, a concretização de um objetivo há muito perseguido por Hyett, que já havia conquistado seis poles na categoria, mas ainda não havia vencido.

Largando da pole, Hyett impôs um ritmo forte desde o início, abrindo vantagem de até 15 segundos durante seus dois turnos ao volante — mais do que o tempo mínimo obrigatório de pilotagem de 60 minutos. O domínio inicial deu lugar à tensão quando Cameron assumiu e viu Tom Dillmann, da Inter Europol Competition, emergir como um desafiante após uma estratégia agressiva de pit stop sob bandeira verde a 44 minutos do fim.

Dillmann, que vinha de vitória na LMP2 no CTMP em 2024, ultrapassou rivais na pista e forçou a AO a antecipar sua parada final. A tática parecia funcionar, com Dillmann assumindo a liderança, até que um acidente com o Lamborghini GTD da Forte Racing causou a primeira bandeira amarela geral da parte final da prova. Na relargada, Dillmann manteve a ponta, mas a disputa com Cameron prometia emoção — até que, a 15 minutos do fim, Dillmann escapou da pista na curva 3 e bateu nas barreiras de pneus. O francês foi retirado do carro e encaminhado a um hospital para avaliação, sem maiores complicações confirmadas.

Com isso, a liderança retornou para o carro nº99, que manteve a posição durante o restante da corrida, encerrada sob bandeira amarela. “Foi um dia mágico. Amo correr aqui, especialmente com um LMP2. Essa pista é pura adrenalina, e hoje finalmente conseguimos transformar uma pole em vitória. Aprendemos com as derrotas, e saborear essa conquista é gratificante demais”, declarou um emocionado PJ Hyett após a prova.

Com o abandono do carro nº43, a segunda colocação ficou com o ORECA nº22 da United Autosports, pilotado por Tom Blomqvist e Daniel Goldburg, líder do campeonato. Felipe Fraga e Gar Robinson, da Riley, completaram o pódio em terceiro com o ORECA nº74.

Entre os destaques, o canadense Philip Fayer fez sua estreia na categoria e foi o melhor entre os quatro pilotos locais ao terminar em quarto com Ben Hanley, pela United Autosports (nº2). Já Benjamin Pedersen e Nick Boulle completaram o top-5 com o carro nº52 da PR1 Mathiasen.

A classe LMP2 volta à pista no próximo dia 3 de agosto, em Road America, onde o campeonato segue aberto, com Goldburg liderando por 78 pontos sobre Hyett e Cameron. Após anos de aprendizado e evolução, a AO Racing prova que está pronta para brigar entre os grandes.

Race Results