AO Racing aposta em “Rockie” para defender título da LMP2 Pro/Am nas 24 Horas de Le Mans

A AO Racing chega às 24 Horas de Le Mans de 2026 com a missão de defender a vitória conquistada na categoria LMP2 Pro/Am no ano anterior. Após celebrar o triunfo em 2025, a equipe norte-americana retorna ao Circuito de la Sarthe com algumas mudanças em sua formação, uma nova identidade visual e a mesma ambição de permanecer entre os protagonistas da tradicional prova francesa.

A grande novidade da equipe para esta edição é a estreia de “Rockie”, o novo personagem criado pela AO Racing. Depois do sucesso de “Rexy”, “Roxy” e “Spike”, a equipe apresenta agora um Pégaso como símbolo de sua campanha em Le Mans.

O novo visual foi desenvolvido em parceria com a Mobil 1 e estampa o ORECA 07 Gibson número 99, que competirá novamente na categoria LMP2 Pro/Am.

Nova identidade marca retorno da equipe campeã

A criação de “Rockie” representa mais um capítulo na estratégia da AO Racing de aproximar o público do automobilismo por meio de personagens temáticos. Além disso, a equipe espera repetir o sucesso esportivo alcançado na edição anterior da prova.

O chefe da equipe, Gunnar Jeannette, destacou a importância do retorno a Le Mans como atual vencedora da categoria. Segundo ele, o momento também marca a apresentação oficial da nova personagem ao público internacional.

A expectativa da equipe é que a recepção dos fãs seja semelhante à observada com os demais personagens criados ao longo dos últimos anos.

Base vencedora permanece na formação

Apesar das mudanças para 2026, a AO Racing manteve parte importante da estrutura responsável pelo triunfo na temporada passada.

PJ Hyett e Dane Cameron seguem formando a dupla principal do programa. Os dois competem juntos na temporada completa da categoria LMP2 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship e conquistaram a vitória na LMP2 Pro/Am em Le Mans em 2025.

Hyett relembrou a conquista do ano passado como a realização de um sonho e destacou a motivação para tentar repetir o resultado.

Enquanto isso, Cameron afirmou que o retorno à prova acontece com confiança, impulsionado pela experiência adquirida e pelo trabalho desenvolvido pela equipe ao longo do último ano.

Mudança de piloto gera nova oportunidade

A principal alteração no trio da AO Racing para Le Mans ocorreu por causa da ausência de Louis Deletraz.

O suíço fazia parte da formação vencedora em 2025, mas foi convocado para competir na categoria Hypercar com a Cadillac Hertz Team JOTA. Deletraz assumirá o Cadillac V-Series.R número 12, substituindo Alex Lynn, que está lesionado.

Curiosamente, ele enfrentará outros representantes da Cadillac ligados ao programa IMSA, incluindo Jordan Taylor, Ricky Taylor e Filipe Albuquerque, que competem pela Wayne Taylor Racing.

Dessa forma, a AO Racing precisou buscar um substituto para completar sua escalação.

James Allen reforça a busca pelo bicampeonato

Para ocupar a vaga deixada por Deletraz, a equipe contratou James Allen.

O piloto australiano possui experiência relevante em provas de endurance e acumula vitórias tanto nas 24 Horas de Daytona quanto nas 24 Horas de Le Mans com carros da categoria LMP2.

Além disso, Allen integrou a formação vencedora da classe LMP2 Pro/Am em Le Mans em 2023, credencial que pesou na escolha da equipe.

O piloto destacou os resultados obtidos pela AO Racing desde sua entrada na categoria e afirmou estar motivado para trabalhar ao lado de Cameron, Hyett e do restante da estrutura na tentativa de repetir o sucesso alcançado em 2025.

Resultados recentes indicam potencial competitivo

Os primeiros sinais em Le Mans foram positivos para a equipe. Durante o dia oficial de testes realizado no domingo, o carro número 99 terminou ambas as sessões na quinta posição entre os competidores da classe Pro/Am.

Na classificação geral da LMP2, o protótipo apareceu em 13º lugar na primeira sessão e em 11º na segunda. Posteriormente, a equipe também garantiu presença na Hyperpole após avançar na sessão inicial de classificação.

Esses resultados reforçam o potencial competitivo do conjunto antes da largada da corrida.

Temporada de 2026 apresenta contraste nos resultados

Embora a velocidade demonstrada pela AO Racing tenha sido consistente ao longo da temporada, os resultados finais nem sempre refletiram o desempenho apresentado em pista.

Na IMSA Michelin Endurance Cup, o carro número 99 liderou 298 das 686 voltas das 24 Horas de Daytona.

Posteriormente, em Sebring, a equipe permaneceu na ponta durante 192 das 338 voltas da corrida.

Ao todo, foram 490 voltas na liderança em um total de 1.024 voltas disputadas nas duas provas.

Como consequência, a AO Racing ocupa a liderança da classificação da Michelin Endurance Cup na categoria LMP2, com quatro pontos de vantagem sobre a Tower Motorsports e a CrowdStrike Racing by APR.

Contudo, a equipe aparece apenas na sexta posição da classificação geral do IMSA WeatherTech SportsCar Championship após as primeiras etapas da temporada.

Por outro lado, a situação também não é ideal na European Le Mans Series. Após duas corridas disputadas, a AO Racing ocupa o sexto lugar na classificação da categoria LMP2 Pro/Am.

Le Mans pode representar ponto de virada

Diante desse cenário, a edição de 2026 das 24 Horas de Le Mans surge como uma oportunidade importante para a equipe recuperar o impulso conquistado no ano anterior.

Cameron ressaltou que a participação em Le Mans sempre fez parte dos objetivos do programa da AO Racing e relembrou a confiança existente desde a formação do trio vencedor em 2025.

Segundo o piloto, a combinação formada por ele, Hyett e Deletraz já indicava potencial para lutar pela vitória quando o projeto foi iniciado.

O resultado final acabou superando até mesmo as expectativas internas da equipe.

Fãs terão acesso especial durante a corrida

Além do trabalho em pista, a AO Racing também preparou uma série de iniciativas para aproximar os torcedores da disputa em Le Mans.

A equipe oferecerá uma transmissão ao vivo gratuita pelo YouTube, acompanhada por um chat online aberto ao público.

Durante a classificação e a corrida, os fãs poderão acompanhar imagens da câmera instalada dentro do carro número 99.

Enquanto isso, a equipe também promoverá sorteios periódicos ao longo das 24 horas de competição.

Dessa forma, a AO Racing amplia a interação com seus seguidores enquanto busca mais uma vitória na tradicional prova francesa, agora com “Rockie” assumindo o protagonismo na tentativa de defender o título conquistado em 2025.