Alpine faz dobradinha após três horas caóticas em Fuji

A Alpine terminou a primeira metade das 6 Horas de Fuji nas duas primeiras posições da classificação geral. Após três horas de corrida, Ferdinand Habsburg liderava com o A424 #35, seguido de perto pelo companheiro Victor Martins, que conduzia o carro #36. A diferença entre os dois era de apenas dois décimos.

A dobradinha da equipe francesa foi construída em uma corrida marcada por diferentes estratégias e intervenções de neutralização. Dois períodos de Safety Car e duas ativações de Full Course Yellow alteraram a ordem do pelotão e permitiram que alguns competidores recuperassem terreno após incidentes nas primeiras horas.

O cenário também mudou entre as paradas de box. A Alpine conseguiu manter os dois carros na disputa pela liderança, enquanto Aston Martin e Toyota apareciam logo atrás. No LMGT3, por outro lado, a estratégia teve impacto ainda maior, especialmente após a grande vantagem construída inicialmente pelo McLaren da Garage 59.

Alpine alterna a liderança nas primeiras horas

A largada teve os dois A424 da Alpine ocupando as primeiras posições. Jules Gounon partiu da pole com o #36, enquanto Ferdinand Habsburg começou logo atrás. A equipe francesa conseguiu manter a formação inicial durante o começo da corrida, apesar da pressão dos adversários.

Gounon e Habsburg permaneceram próximos enquanto o pelotão enfrentava a primeira neutralização, provocada pelo caos envolvendo carros da LMGT3 na curva 1. Com a retomada da prova, a disputa entre os dois Alpine continuou sem grandes alterações na frente.

A situação mudou na primeira rodada de pit stops, realizada por volta de uma hora de corrida. Habsburg permaneceu no carro #35, enquanto Gounon entregou o #36 a Victor Martins. A diferença de estratégia permitiu que o carro #35 assumisse temporariamente a liderança.

De Vries perde tempo, mas Toyota se recupera

Enquanto a Alpine trabalhava com uma estratégia mais convencional, Nyck de Vries adotava uma abordagem diferente com o Toyota TR010 Hybrid #7. O piloto havia sido obrigado a antecipar parte de seu plano depois de sofrer um furo lento no pneu dianteiro esquerdo.

A estratégia colocou De Vries em uma posição competitiva durante a primeira parte da prova. O holandês tentou então ganhar espaço sobre Habsburg, mas os dois carros se tocaram durante a disputa. O Toyota rodou e perdeu aproximadamente 15 segundos antes de conseguir retornar à corrida.

O prejuízo, contudo, foi parcialmente eliminado por uma nova neutralização. O Safety Car agrupou novamente os competidores e recolocou o Toyota #7 na disputa pelo grupo da frente. Na metade da prova, Mike Conway já aparecia entre os dez primeiros com o carro que lidera a classificação do campeonato.

Aston Martin se mantém entre os primeiros

A Aston Martin também aproveitou as mudanças de estratégia para se manter próxima dos Alpine. O Valkyrie #007 chegou à metade da prova na terceira posição, com Tom Gamble ao volante e uma diferença de 10,5 segundos para o líder.

O segundo carro da marca, o #009, também ganhou posições durante a disputa. Marco Sørensen entregou o Valkyrie a Alex Riberas, que passou a pressionar os concorrentes na luta pelo quarto lugar.

Riberas tentou algumas vezes superar Brendon Hartley com o Toyota #8. Depois de não conseguir completar a manobra na curva 1, o espanhol encontrou espaço na curva 10 e fez a ultrapassagem por dentro, assumindo a quarta colocação pouco antes da metade da corrida.

Toyota e Cadillac seguem próximos

Com a movimentação na frente, Hartley caiu para quinto lugar com o Toyota #8. O Cadillac V-Series.R #38 da Cadillac Hertz Team JOTA aparecia logo atrás, com Sébastien Bourdais, enquanto Paul-Loup Chatin ocupava a sétima posição no Genesis GMR-001 #19.

O Genesis havia conseguido permanecer entre os primeiros durante boa parte da primeira metade. Daniel Juncadella começou a corrida defendendo a quarta posição diante dos dois Aston Martin da Heart of Racing, mas perdeu terreno conforme os ciclos de pit stops avançaram.

O Toyota #7 de Mike Conway vinha logo atrás, enquanto o Ferrari 499P #50 de Miguel Molina ocupava a nona posição. O Cadillac Hertz Team JOTA #12, com Norman Nato, completava os dez primeiros colocados na marca de três horas.

Peugeot abandona após problema no câmbio

A Peugeot teve uma situação diferente. O 9X8 #93 chegou a aparecer entre os dez primeiros nas mãos de Paul di Resta, mas a corrida do escocês terminou após um problema no câmbio.

O defeito surgiu durante a segunda metade do período inicial da prova. Di Resta precisou deixar a trajetória e conduzir o carro lentamente até os boxes, enquanto o incidente contribuiu para mais uma neutralização da corrida.

Com o abandono do #93, a Peugeot perdeu seu representante entre os Hypercars. O problema se somou às dificuldades enfrentadas por outras equipes durante uma primeira metade bastante movimentada em Fuji.

A Ferrari também passou por momentos complicados. O #50, conduzido por Miguel Molina, era o melhor 499P em nono lugar, enquanto James Calado teve um susto com o #51 ao escapar para a grama na curva 5 depois de ser pressionado pelo Corvette #33 da TF Sport.

BMW assume a liderança na LMGT3

Na LMGT3, a história foi ainda mais movimentada. A Garage 59 começou a corrida em ritmo forte com o McLaren #58 de Finn Gehrsitz. O alemão aproveitou o caos da largada e a estratégia adotada por algumas equipes para abrir uma vantagem superior a 50 segundos.

A margem, entretanto, desapareceu com a entrada do Safety Car. A neutralização agrupou novamente os carros e reduziu o benefício conquistado pelo McLaren durante os primeiros stints.

Depois da troca de pilotos, Alexander West assumiu o #58. O britânico não conseguiu preservar a vantagem anterior e acabou perdendo posições diante de carros que adotaram estratégias diferentes de pit stop.

O Corvette #33 da TF Sport chegou a assumir a liderança com Jonny Edgar. Contudo, a equipe também trabalhava com uma estratégia alternativa e precisou fazer uma nova parada antes da marca de três horas, devolvendo a primeira posição ao BMW M4 GT3 Evo #32 da Team WRT, pilotado por Sean Gelael.

Lexus e Ford avançam com estratégias diferentes

O Lexus RC F GT3 #78 da Akkodis ASP Team ocupava a segunda posição da LMGT3, com Esteban Masson. O Ford Mustang GT3 Evo #77 da Proton Competition aparecia em terceiro, com Ben Tuck.

O Mustang era o carro mais bem colocado entre os competidores que seguiam uma estratégia considerada mais convencional. Eric Powell havia permanecido mais tempo na pista do que vários pilotos classificados como Bronze, permitindo que o Ford avançasse na classificação.

O Porsche 911 GT3 R Evo #91 da Manthey aparecia em quarto lugar com Timur Boguslavskiy. A posição, porém, estava condicionada à estratégia, já que o Porsche ainda precisava cumprir uma parada.

Além disso, Boguslavskiy recebeu uma penalidade de drive-through por uma infração relacionada às bandeiras amarelas. O cumprimento da punição poderia alterar novamente a ordem da categoria nas voltas seguintes.

Acidente na curva 1 provoca abandonos

O momento mais caótico da LMGT3 aconteceu logo na primeira curva. A Ferrari 296 GT3 Evo #21 da VISTA AF Corse, pilotada por François Hériau, chegou forte demais por dentro e desencadeou uma colisão envolvendo vários carros.

O incidente deixou competidores atravessados e provocou danos significativos. O Ford Mustang #88 da Proton Competition e o Mercedes-AMG GT3 Evo #61 da Iron Lynx não conseguiram continuar na prova e abandonaram posteriormente.

O Porsche #92 da Manthey também sofreu com a confusão. O carro perdeu parte da carroceria traseira e precisou parar para reparos, retornando à pista várias voltas atrás dos líderes da categoria.

Hériau conseguiu continuar depois de outro momento complicado durante a disputa pela quinta posição. O piloto da Ferrari #21 sofreu um giro, mas conseguiu recolocar o carro na pista. No entanto, voltou ao grupo restante da LMGT3 na parte de trás do pelotão.

Fuji chega à metade com estratégias abertas

Após três horas, a Alpine tinha os dois carros nas primeiras posições, mas a diferença entre Habsburg e Martins permanecia mínima. A perda de rendimento de Martins com os pneus macios permitiu que o companheiro de equipe assumisse a liderança, deixando a disputa interna aberta para a segunda metade.

A Aston Martin aparecia logo atrás, enquanto Toyota, Cadillac e Genesis continuavam próximos da disputa pelas primeiras posições. As diferentes estratégias de pit stop também mantinham parte do pelotão em condições de recuperar terreno.

Na LMGT3, o BMW #32 liderava diante do Lexus #78 e do Ford #77. Contudo, os ciclos de paradas ainda estavam longe de ser concluídos para todos os concorrentes.

Dessa forma, a segunda metade das 6 Horas de Fuji começava com as duas categorias ainda sujeitas a mudanças importantes na classificação. Depois de três horas marcadas por contatos, punições, abandonos e neutralizações, as equipes precisavam administrar pneus, combustível e estratégias para definir os resultados finais em Fuji.