Alpine conquista vitória histórica em Fuji e celebra o primeiro triunfo do A424 na 100ª corrida do WEC

A Alpine Endurance Team escreveu um capítulo memorável no automobilismo neste fim de semana ao vencer a 100ª corrida da história do FIA World Endurance Championship (WEC). No Fuji Speedway, aos pés do Monte Fuji, Ferdinand Habsburg, Paul-Loup Chatin e Charles Milesi conduziram o Alpine A424 nº35 a uma vitória inédita para o protótipo, superando adversários de peso, duas penalidades e uma largada complicada.

A preparação para a etapa japonesa começou logo após a corrida no Texas, com a equipe transportando diretamente os carros para o Japão. Nos treinos livres, os A424 completaram 254 voltas, acumulando dados preciosos para a classificação. Milesi conseguiu colocar o carro nº35 na Hyperpole, garantindo a nona posição no grid, enquanto Frédéric Makowiecki, no carro nº36, largou em 16º, a menos de um segundo do melhor tempo.

A corrida, disputada sob céu nublado, foi marcada por reviravoltas. Logo nos primeiros minutos, Habsburg se envolveu em um toque com o Toyota nº8, que resultou em troca de peças na dianteira do carro e em uma penalidade stop-and-go de cinco segundos. A punição jogou o nº35 para a 17ª colocação. Ainda assim, o piloto austríaco manteve a calma e conseguiu manter o carro em condições de brigar mais à frente. Paralelamente, Makowiecki conseguiu avançar até o top 10, mas também sofreu um contratempo ao se envolver em um incidente com um GT.

A prova mudou de rumo após um acidente da BMW nº15, que provocou a entrada do safety car. O Alpine nº35 havia reabastecido momentos antes, o que permitiu a Paul-Loup Chatin retornar em segundo lugar no reinício da corrida. Já o nº36 recebeu um drive-through e perdeu posições. Quando Charles Milesi assumiu o volante, pouco mais de duas horas antes da bandeirada, começou uma batalha estratégica contra o Peugeot nº93 e o Porsche nº6.

Na última parada, a Alpine arriscou: trocou apenas dois pneus, enquanto os rivais fizeram a troca completa. A decisão ousada rendeu tempo suficiente para Milesi assumir a liderança e controlá-la até o fim, assegurando um triunfo histórico. Do outro lado da garagem, Mick Schumacher fechou a corrida do carro #36 em 14º, após precisar de um reabastecimento de emergência durante o safety car.

Com essa conquista inédita, a Alpine mostrou competitividade contra alguns dos maiores fabricantes da categoria Hypercar. Agora, a equipe francesa concentra esforços na grande final do campeonato: as 8 Horas do Bahrein, entre 6 e 8 de novembro, onde espera encerrar a temporada em alta.

Abre aspas

Ferdinand Habsburg
“É difícil encontrar palavras. Essa vitória vem um ano depois de perdermos um resultado incrível no sprint final. Mostra o quanto aprendemos e como conseguimos nos reerguer juntos. Vencer ao lado de Charles e Paul-Loup, que não são apenas dois grandes pilotos, mas também dois amigos, é simplesmente incrível. Devo muito a eles, porque sempre me apoiaram, mesmo nos momentos mais difíceis. Quero também agradecer a Philippe, Bruno e Nicolas pela confiança em nós, assim como a toda a equipe Alpine por tornar isso possível. Eu vinha imaginando nossa primeira vitória há muito tempo, e conquistá-la hoje é a realização de um sonho.”

Paul-Loup Chatin
“É uma vitória magnífica e merecida. Começou mal, com uma colisão, mas mantivemos a paciência e aproveitamos as oportunidades para voltar à disputa. A equipe tomou as decisões corretas, e cada piloto contribuiu para o esforço geral. Trabalhamos juntos há mais de dois anos, e hoje todo esse esforço foi recompensado. É nossa primeira vitória juntos, a primeira para o Alpine A424. Dez anos depois do meu primeiro pódio aqui com a Alpine na LMP2, vencer em Fuji com esta equipe é incrível. Obrigado a Philippe e a toda a equipe pela confiança e pelo trabalho incansável.”

Charles Milesi
“É difícil acreditar, quase surreal… Depois de um início complicado, duas penalidades e quase uma volta atrás, ninguém poderia imaginar um desfecho assim. A equipe fez um trabalho incrível, o carro estava rápido e consistente, e a estratégia fez toda a diferença. Um período de safety car nos trouxe de volta à disputa e, depois, a decisão de trocar apenas dois pneus nos permitiu assumir a liderança à frente da Peugeot e da Porsche. As últimas voltas pareceram intermináveis, mas tínhamos ritmo e conseguimos segurar até o fim. É fantástico conquistar isso hoje, ao lado dos meus companheiros, com quem trabalho desde o desenvolvimento do A424 em 2023. Tivemos um pouco de sorte no momento certo, mas também é preciso criar a própria sorte. Essa primeira vitória é particularmente especial.”

Frédéric Makowiecki
“A largada foi boa, sem grandes colisões, diferente do ano passado. Tentei me manter calmo e evitar problemas. Fomos rápidos assim que o pelotão se estabilizou e conseguimos subir posições gradualmente. Optamos por não trocar pneus no primeiro pit stop sob condições de safety car virtual. Foi a decisão certa, porque ganhamos várias posições mantendo o mesmo ritmo daqueles que trocaram dois ou quatro pneus. Isso poderia ter nos dado uma vantagem no fim da corrida, mas a sorte não esteve do nosso lado.”

Jules Gounon
“Fomos duas vezes azarados. Ao contrário do carro #35, não conseguimos parar antes da bandeira amarela total e perdemos bastante terreno. Quanto à minha segunda parada, teremos que analisar se poderíamos ter feito mais uma volta, mas acho que estávamos realmente no limite do combustível. Esse é o automobilismo às vezes. Vamos revisar tudo para continuar aprendendo e identificar áreas de melhoria para a próxima. Parabéns ao carro irmão, que conquistou uma vitória de estreia merecida para toda a equipe.”

Mick Schumacher
“Mostramos que nosso carro era mais competitivo em ritmo de corrida do que na classificação e, se tivéssemos conseguido permanecer no grupo da frente, teríamos lutado por um bom resultado. Infelizmente, uma colisão levou a uma penalidade de drive-through imposta mais de duas horas após o incidente. Fica muito mais difícil reorganizar sua estratégia quando a penalidade chega tão tarde. O carro irmão pôde aproveitar circunstâncias favoráveis, com uma neutralização que permitiu parar no momento certo, enquanto nós não tivemos a mesma sorte. Essa é a realidade do automobilismo: às vezes a sorte está do seu lado, às vezes não.”

Philippe Sinault, Diretor de Equipe Alpine Endurance Team
“É um dia fantástico, e estamos imensamente orgulhosos de celebrar a primeira vitória do Alpine A424. Sabíamos que tínhamos um bom carro em ritmo de stint, mesmo que ainda precisemos melhorar em performance de volta única. A corrida foi caótica desde o início, e tivemos que permanecer focados, aproveitar as oportunidades, e foi isso que fizemos com duas escolhas estratégicas decisivas. Foi uma decisão bem pensada, e nossos pilotos geriram tudo de forma perfeita para fazer acontecer. Depois de três corridas difíceis, esse resultado prova que nunca deixamos de trabalhar em um campeonato extremamente competitivo. Toda a equipe está sendo recompensada hoje, assim como o carro #35, que vinha sofrendo com muito azar. O carro #36 merecia mais e também mostrou seu potencial. É uma conquista maravilhosa, e quero parabenizar sinceramente cada membro da equipe.”

Nicolas Lapierre, Diretor Esportivo Alpine Endurance Team
“É extremamente gratificante. Há um ano, subi no pódio pela última vez como piloto e, hoje, estou comemorando minha primeira vitória como diretor esportivo. Sabíamos que tínhamos um bom carro, com ritmo sólido e estratégia. A equipe fez uma excelente chamada no fim da corrida e fez um trabalho incrível. Tivemos que lidar rapidamente com penalidades e ficamos na defensiva, mas reagimos e atacamos no momento certo, conseguindo segurar a concorrência até a bandeirada. Essa vitória é importante. Começamos bem a temporada, mas enfrentamos rodadas mais difíceis recentemente. Essa corrida em Fuji se mostrava decisiva, e o resultado é um impulso bem-vindo para todo o nosso trabalho. Esse primeiro sucesso no Hypercar prova que podemos vencer nesse nível. O objetivo agora é manter esse ritmo e continuar evoluindo para lutar sempre na frente, com ambições cada vez maiores.”

Bruno Famin, Vice-Presidente da Alpine Motorsport
“Essa vitória é extremamente satisfatória e recompensa todo o trabalho dedicado ao programa desde o seu lançamento. Conquistar um resultado assim já em nossa segunda temporada contra uma concorrência de altíssimo nível é muito gratificante para todos os envolvidos no projeto. A corrida não começou da melhor forma, com uma colisão e penalidades que rapidamente nos colocaram em situação difícil. Uma neutralização bem aproveitada nos trouxe de volta à disputa, e conseguimos agarrar cada oportunidade em uma prova particularmente movimentada. A segunda metade da corrida foi muito mais estratégica, com decisões ousadas, como a parada antecipada que nos recolocou na disputa e, depois, a aposta de trocar apenas dois pneus no último pit stop. Foi arriscado contra rivais que colocaram quatro novos pneus, mas Charles conseguiu suportar a pressão e manter a vantagem. Optamos por buscar a vitória em vez de jogar pelo seguro, e valeu a pena. É uma vitória da equipe, resultado do empenho de todos, e a sensação é excelente.”