Acura confirma saída oficial da categoria GTP ao final da temporada 2026

A Acura oficializou nesta quarta-feira uma decisão que deve abalar as estruturas do automobilismo norte-americano. A montadora confirmou que encerrará seu esforço de fábrica na classe Grand Touring Prototype (GTP) ao final deste ano. Portanto, a atual temporada marca a despedida dos protótipos ARX-06 operados pela Meyer Shank Racing.

Esta confirmação surge logo após relatórios apontarem dificuldades financeiras na Honda, empresa controladora da Acura. O grupo japonês enfrenta perdas significativas relacionadas ao mercado de veículos elétricos. Além disso, a marca pretende redirecionar seus investimentos para a NTT IndyCar Series nos próximos anos.

No comunicado oficial, a empresa utiliza o termo “pausa” para descrever a interrupção do programa IMSA GTP. Contudo, não houve qualquer menção sobre o fornecimento de carros para equipes clientes no futuro próximo. Por outro lado, o foco imediato da marca será o patrocínio de Marcus Armstrong nas 500 Milhas de Indianápolis.

Um legado de vitórias e títulos desde 2018

O presidente da HRC US, David Salters, expressou orgulho pelas conquistas alcançadas durante quase uma década de competições. A trajetória moderna da Acura em protótipos começou em 2018 com o modelo ARX-05 DPi. “Marcamos 25 vitórias, 34 poles e dez campeonatos durante esse período”, destacou o executivo.

A marca está empenhada em lutar pelo título da temporada 2026 antes de se retirar oficialmente do grid. A vitória recente de Renger van der Zande e Nick Yelloly em Long Beach demonstrou que o carro continua competitivo. Portanto, a Acura deseja encerrar este ciclo histórico no ponto mais alto do pódio.

A parceria com a Team Penske rendeu títulos consecutivos em 2019 e 2020 na era DPi. Posteriormente, o programa foi dividido entre as equipes de Wayne Taylor e Meyer Shank. Em 2022, a MSR garantiu o terceiro título da montadora, consolidando a Acura como uma potência técnica na IMSA.

Pilotos tornam-se agentes livres para o mercado de 2027

A saída da fabricante coloca nomes de peso do automobilismo mundial de volta ao mercado de transferências. Pilotos experientes como Colin Braun, Tom Blomqvist, Nick Yelloly e Renger van der Zande tornam-se agentes livres para 2027. Além disso, as equipes rivais já monitoram a situação desses profissionais altamente qualificados.

A Meyer Shank Racing, que assumiu a operação total do protótipo em 2025, precisará buscar novos rumos técnicos. A HRC US desempenhou um papel fundamental na engenharia e execução do carro nº 93 nesta temporada. Contudo, o fim dessa colaboração deixa uma lacuna importante na linha de frente da categoria GTP.

Este cenário altera drasticamente o equilíbrio de forças para os próximos anos no campeonato de endurance. A Acura foi um pilar de inovação híbrida desde a introdução do regulamento LMDh em 2023. Portanto, sua ausência será sentida tanto pelos fãs quanto pelos promotores da série.

O futuro da categoria GTP sem a Acura

Com a saída confirmada, a classe GTP deverá contar com quatro fabricantes principais apoiados por fábricas no próximo ano. Aston Martin, BMW, Cadillac e Porsche seguem como os protagonistas da divisão de elite. Além disso, a expectativa sobre a entrada de novas marcas, como a Genesis.

Informações de bastidores sugerem que a Genesis descartou um programa de temporada completa para o ano de 2027. A marca de luxo coreana pode estrear apenas no final daquela temporada em eventos selecionados. Por outro lado, a Lamborghini ainda avalia se retorna ao grid norte-americano.

A Acura já teve passagens vitoriosas na antiga American Le Mans Series entre 2007 e 2009. Naquela ocasião, a marca competiu nas classes LMP1 e LMP2 antes de migrar para programas de clientes. Agora, os entusiastas aguardam para ver se esta “pausa” será definitiva ou apenas um capítulo de transição.