A experiência conta em Long Beach? Novatos em GTP esperam que não

Vários pilotos estarão pilotando um GTP no circuito de rua pela primeira vez. Já é difícil controlar um carro Grand Touring Prototype (GTP) potente e grande no Daytona International Speedway ou no Sebring International Raceway – as duas pistas expansivas e abertas que sediaram as duas primeiras rodadas do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar de 2024.

Esta semana, a ação se desloca para um local completamente diferente: o Acura Grand Prix de Long Beach e seu icônico circuito de rua. Long Beach é o segundo mais curto e, como acontece com circuitos temporários, extremamente apertado, com paredes de concreto à vista em ambos os lados das ruas irregulares da cidade.

Três das 10 inscrições GTP em Long Beach têm pelo menos um piloto que nunca competiu em um circuito de rua em um dos protótipos híbridos: o No. 5 e o No. 85 Porsche 963 de clientes inscritos pela Proton Competition e JDC-Miller MotorSports, respectivamente, e o No. 40 Wayne Taylor Racing com Andretti Acura ARX-06.

No ano passado em Long Beach, Nick Tandy e Mathieu Jaminet conquistaram a primeira vitória internacional de carros esportivos para o Tipo 963 da Porsche Penske Motorsport, que opera a equipe de fábrica que conduz os carros Nos. 6 e 7. Mas naquele ponto da temporada de ’23, nenhuma das equipes privadas da Porsche havia recebido seus carros – suas campanhas começaram em WeatherTech Raceway Laguna Seca (JDC-Miller) e Road America (Proton).

Embora a Porsche forneça orientações básicas sobre como operar o complexo 963, Proton e JDC-Miller não terão acesso às configurações de Long Beach da PPM. Richard Westbrook, que compartilha o carro No. 85 da JDC-Miller com Tijmen van der Helm, tem a maior experiência em Long Beach entre os Porsches de clientes; ele conseguiu segundos lugares consecutivos em Long Beach em um Ford GT da Chip Ganassi Racing em 2017 e ’18 na classe GT Le Mans (GTLM), e adicionou outro pódio no Daytona Prototype international (DPi), a classe protótipo que precedeu o GTP em 2022. No carro No. 5, a última aparição de Gianmaria Bruni em Long Beach foi em um Ferrari da classe GT em 2010 e a de Mike Rockenfeller em um Porsche Crawford da classe Daytona Prototype em 2006, quando Rockenfeller e seu então co-piloto Patrick Long terminaram em segundo.

O No. 40 Acura e os pilotos Jordan Taylor e Louis Deletraz têm uma base mais sólida para trabalhar. O carro No. 10 da equipe WTRAndretti, compartilhado por Ricky Taylor e Filipe Albuquerque, conquistou a pole position no ano passado para a primeira aparição do GTP em Long Beach. Eles também quase venceram a corrida, apenas para ver Taylor bater enquanto perseguia de perto o líder No. 6 Penske Porsche nos momentos finais da corrida de 100 minutos. O No. 40, uma nova inscrição para a equipe este ano, pode esperar desfrutar do benefício de todos os dados coletados pela WTRAndretti no caminho para sua quase vitória em Long Beach em 2023.

Assim como Westbrook, Jordan Taylor tem experiência prévia com protótipos no estreito circuito de rua – e um forte histórico em qualquer carro que ele dirige lá. Taylor co-pilotou para três vitórias consecutivas em Long Beach de 2015 a 2017 – as duas primeiras em um Corvette Daytona Prototype (DP), a última em um Cadillac DPi. Nos últimos três anos, Taylor competiu em classes Grand Touring para Corvette Racing; ele largou da pole e registrou pódios em 2021 e ’22. Taylor e Deletraz vêm de uma vitória com o co-piloto Colton Herta nas 12 Horas de Sebring apresentadas pela Cadillac e estão empatados na liderança da classe GTP com o No. 7 Porsche e os pilotos Felipe Nasr e Dane Cameron.

“Acho que ir para Long Beach, onde não há tempo para ganhar velocidade, é importante estar confortável e pronto para partir”, disse Jordan Taylor. “Os Daytona Prototypes eram carros menores que pareciam mais ágeis. Este carro GTP é grande e um pouco mais pesado, tem muita potência e geralmente há muita degradação de pneus. Em um lugar como Long Beach, pode fazer uma corrida bastante emocionante.”

Taylor acredita que sua transição de volta para protótipos após competir por quatro anos (e ganhar dois campeonatos) em carros GT foi facilitada pelo fato de a Corvette Racing ter feito a transição do C7 de motor dianteiro para a plataforma C8.R de motor central.

“O C7 tinha um estilo de condução muito único”, disse ele. “Era muito convencional fazer aquele carro funcionar ou conseguir um tempo de volta dele. Era basicamente diferente de todos os outros carros que eu dirigi. Quando a Corvette foi para o C8.R e a plataforma de motor de meio, tornou-se muito mais amigável para o motorista. Era muito mais previsível. Parecia que foi projetado como um carro de corrida, basicamente. Então, acho que a transição de volta para protótipos foi muito mais fácil vindo do C8.R.”

Deletraz tem mais experiência recente com protótipos do que Taylor. Ele ganhou campeonatos consecutivos da classe LMP2 na European Le Mans Series e adicionou uma coroa LMP2 no Campeonato Mundial de Resistência da FIA em 2023. Mas faz quase oito anos desde que ele dirigiu qualquer carro em um circuito de rua – a corrida de monopostos FIA GP2 em Mônaco de 2016.

“Com certeza não estou com medo de ir a Long Beach – estou realmente animado”, comentou Deletraz. “Mas é um novo desafio. Esses protótipos são grandes com muita potência, e com o tráfego haverá muitas primeiras vezes. Com certeza, o tráfego é bastante diferente em circuitos de rua. Mas estou realmente empolgado. O Acura foi forte no ano passado, então espero que possamos continuar com esse ímpeto.”

A recente experiência de GT de Jordan Taylor em Long Beach também pode ser uma vantagem.

“Diria que é muito mais fácil defender lá como um carro GT do que ser o agressor”, comentou ele. “É bastante fácil cometer um erro lá quando você está tentando atacar e não perder tempo no tráfego. Mas se você está em um carro GT com ABS, pode realmente atacar os freios e segurar os caras – dificultar para os caras nos protótipos. Então, acho que voltar aos protótipos, entendendo como era estar em um carro GT e onde estava tudo bem fazer uma jogada ou ser extra-agressivo, será útil. Acho que estamos bastante animados para voltar lá e ver o que podemos fazer.”

A cobertura televisiva do Acura Grand Prix de Long Beach está disponível no USA Network, Peacock e IMSA Radio a partir das 4:30 p.m. ET no sábado.

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz / IMSA Wire Service

Foto: IMSA