8 horas do Bahrain: McLaren faz um balanço sobre a etapa

A McLaren encerrou sua temporada de estreia no Campeonato Mundial de Endurance (WEC) de forma espetacular, dominando a classe LMGT3 na última etapa realizada no Bahrein. A equipe britânica conquistou uma façanha histórica ao colocar seus dois carros, o nº95 e o nº59, na primeira fila do grid, com Josh Caygill garantindo a pole position por uma diferença mínima de apenas 0,002 segundos em relação ao companheiro de equipe James Cottingham.

Ao longo da corrida de oito horas, os McLaren GT3 EVO demonstraram um ritmo impressionante, liderando boa parte da prova e mostrando a evolução do projeto ao longo da temporada. Apesar de algumas mudanças na ordem do grid devido a estratégias de pit stop e safety cars, os carros da United Autosports mantiveram-se competitivos até o final.

Gregoire Saucy, piloto do carro n°59, conseguiu recuperar uma posição nos momentos finais da corrida, mas terminou em sexto lugar. Seu companheiro de equipe, Marino Sato, também teve uma boa performance, recuperando cinco posições e finalizando em oitavo.

Com esses resultados, a McLaren e a United Autosports encerraram a temporada entre os dez primeiros nas classificações de Pilotos e de Equipes, demonstrando o potencial do McLaren GT3 EVO e a eficiência do trabalho em equipe.

Richard Dean, CEO da United Autosports, expressou sua satisfação com os resultados da temporada e agradeceu a todos os membros da equipe por seu empenho e dedicação. Mick McDonagh, diretor da McLaren Special Operations (MSO) e Motorsport, também celebrou os resultados e destacou o potencial do projeto para o futuro.

A temporada de estreia da McLaren no WEC foi marcada por diversas conquistas, incluindo duas pole positions e um pódio. A equipe demonstrou que está pronta para competir no mais alto nível do automobilismo de endurance e que tem tudo para alcançar ainda mais sucesso nas próximas temporadas.

Abre aspas

James Cottingham:“Tivemos uma classificação super sólida, então Josh [Caygill] e eu só precisávamos garantir o controle da corrida desde o início. Conversamos muito sobre o gerenciamento dos pneus, então fui muito cuidadoso… Usei minha experiência em corridas históricas para ser o mais suave possível, e isso valeu a pena, pois, a partir da metade do primeiro turno, eu tinha mais ritmo que os outros. Fiz a ultrapassagem para liderar porque percebi que Josh [Caygill] estava com dificuldades e estávamos sob pressão. Depois, concentrei-me e realmente aproveitei. Foi muito difícil! Em termos de temperatura, não foi tão ruim quanto em COTA ou Fuji, mas ao longo de uma sequência dupla ainda foi bem desafiador. Meu terceiro turno foi mais agradável no escuro – gostei bastante e fiquei satisfeito com meu ritmo. Foi mais um ‘deveria, teria, poderia’. Como carro, fomos consistentemente limpos, rápidos e estáveis… mas tivemos muito azar este ano com Safety Cars e coisas assim. Não consigo explicar como acabamos onde acabamos, e não no pódio, porque parecia garantido. Mas é assim que essas corridas acontecem, e acho que este ano isso nos prejudicou muitas vezes. Se pudermos tentar novamente no próximo ano, acho que vamos acertar. E, para mim, como reflexão sobre a temporada, não acredito que acabei de competir em um campeonato mundial quando, há três anos, eu tinha dirigido um GT apenas duas vezes. É uma grande realização… e correr em Le Mans foi uma conquista de vida, algo que eu pensei que não aconteceria. Ainda estou assimilando.”

Nicolas Costa: “Foi uma corrida cheia de acontecimentos. Definitivamente, tínhamos ritmo, especialmente quando o sol estava forte e com pneus novos. Estávamos muito rápidos, mas acho que os outros tinham mais margem quando se tratava de desgaste de pneus. Tentei lutar o máximo que pude no recomeço, mas foi difícil com pneus desgastados e sem comunicação de rádio. Mas há muitos pontos positivos – estivemos constantemente lutando pelo pódio em mais uma corrida. Só precisávamos de um pouco de sorte. Mais uma vez, tivemos um VSC que não nos favoreceu, agrupando todos novamente. Se tivesse sido a nosso favor, estaríamos no pódio. Mas só podemos seguir em frente e continuar trabalhando. Foi um absoluto prazer nesta temporada e um sonho realizado. Aprendi muito, cresci muito… e realizei muitos objetivos no automobilismo! Foi uma explosão. Acho que merecíamos mais… tivemos o potencial para vencer várias corridas nesta temporada… mas, às vezes, acontecem coisas que estão fora do nosso controle.”

Gregoire Saucy: “Tivemos um pouco de azar com o VSC hoje, porque o pódio estava quase garantido para nós de novo! Toda a equipe do #59 estava dando tudo. Quero agradecer a todos da equipe, meus colegas de pilotagem, James e Nicolas, pois o trabalho foi incrível hoje e durante todo o ano. Foi um prazer trabalhar com todos.”

Josh Caygill: “A classificação foi um sonho realizado. Pole position em um campeonato mundial… estou realmente honrado, não é algo que acontece com todo mundo. Eu faço a volta e ganho a glória, mas sou apenas uma pequena parte disso. Xavi, meu engenheiro de corrida, e toda a equipe se esforçam ao máximo para me dar as ferramentas, e Marino dedica muitas horas me orientando na pista e no simulador entre os eventos – então, um grande obrigado a ele. O início da corrida foi promissor, mas os pneus se desgastaram no final do meu turno. As margens aqui para estar na janela dos pneus são muito pequenas. Lutamos até o fim! Não é onde queremos estar, mas todos podemos nos orgulhar de até onde o projeto chegou nesta temporada. Muito orgulhoso de fazer parte disso, um enorme agradecimento a Richard [Dean] pela confiança. Vamos ver o que o futuro nos reserva.”

Nico Pino: “Última corrida da temporada… foi muito desafiadora. Começamos bem, com um ritmo forte, mas rapidamente começamos a cair. Uma das principais coisas com que precisávamos nos preocupar era a degradação dos pneus, que nos afetou bastante. Havia muitas estratégias diferentes em jogo, mas no nosso caso, não funcionou. Mas foi uma temporada incrível com a equipe – muito aprendizado para mim, já que é minha primeira temporada em um GT. É uma pena não termos completado o que começamos na sexta-feira.”

Marino Sato: “Josh fez um ótimo trabalho ao colocar nosso carro na pole. Na corrida, foi uma pena não conseguirmos converter isso em um bom resultado, mas acho que fizemos tudo o que podíamos. Tivemos um pouco de azar em um ponto, em que perdemos uma volta, mas conseguimos voltar à pista – tivemos sorte o suficiente de ter outro Safety Car que nos colocou de volta no pelotão. A partir daí, tivemos um ritmo decente. Gostei muito de ultrapassar alguns carros na meia hora final – foram algumas boas manobras. É só uma pena porque a equipe merecia um resultado melhor.”