WEC retoma temporada no Texas após pausa de oito semanas

O Campeonato Mundial de Endurance da FIA está de volta às pistas neste fim de semana. Após oito semanas de pausa durante o verão europeu, a categoria desembarca no Circuit of The Americas, em Austin, para a Lone Star Le Mans, quinta etapa da temporada de 2026.

A prova também representa a 15ª visita do WEC à América do Norte. Além disso, será a 75ª corrida de seis horas disputada pela categoria e a 40ª prova com a classe Hypercar no grid.

O Circuit of The Americas chega à etapa com histórico de disputas apertadas. Em condições de bandeira verde, o menor intervalo registrado na chegada geral aconteceu em 2017, quando Earl Bamber venceu com um Porsche 919 Hybrid por apenas 0s276 sobre Nick Tandy.

LMGT3 também tem histórico de chegada apertada

A edição de 2025 também produziu uma das chegadas mais equilibradas da história do campeonato. Na classe LMGT3, uma penalidade de cinco segundos aplicada após a corrida ao então líder Davide Rigon alterou o resultado.

Com a punição, a McLaren 720S GT3 #95 da United Autosports ficou com a vitória. A diferença para a BMW M4 GT3 Evo #46 da Team WRT, que terminou em segundo, foi de apenas 0s256 após a aplicação da penalidade.

Na classe Hypercar, entretanto, a vencedora da edição anterior não estará presente. A Porsche Penske Motorsport deixou a categoria no fim de 2025, encerrando a participação do Porsche 963 no Mundial de Endurance.

A vitória de 2025 em Austin foi conquistada por Laurens Vanthoor, Kevin Estre e Matt Campbell. O resultado marcou o último triunfo do Porsche 963 no WEC antes da saída da fabricante alemã da classe principal.

Vencedores de 2025 terão novos desafios em 2027

Os três pilotos que venceram em Austin no ano passado devem continuar no grid do WEC Hypercar em 2027. Vanthoor já foi confirmado pela McLaren United AS, enquanto Campbell foi anunciado pela Ford Racing.

Kevin Estre, por sua vez, está ligado a uma possível mudança para a Toyota Racing. O francês é apontado como candidato a substituir Mike Conway na equipe japonesa.

Enquanto isso, alguns pilotos aproveitaram a passagem pelo Texas para conhecer atrações da região. Charles Milesi, Frédéric Makowiecki e Victor Martins, da Alpine, além de Sébastien Bourdais, da Cadillac Hertz Team JOTA, visitaram o Johnson Space Center, em Houston.

O grupo conheceu áreas das instalações da NASA e o famoso centro de controle da missão. A visita foi realizada na quarta-feira, em uma ação promovida pelo próprio WEC.

Pilotos chegam a Austin após teste da IMSA

Parte do grid também desembarcou no Texas diretamente de atividades do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Earl Bamber, Jack Aitken e Ricky Taylor, da Cadillac, participaram de um teste na Michelin Raceway Road Atlanta.

Jonny Edgar e Paul Di Resta também estiveram na atividade. Entre os pilotos da BMW, Sheldon van der Linde e Dries Vanthoor participaram da quarta-feira, enquanto Philipp Eng e Marco Wittmann encerraram o teste na quinta-feira.

A atividade serviu como preparação após um mês sem corridas de Hypercar e GTP durante agosto. Jack Aitken classificou o teste como uma oportunidade para retomar o ritmo antes da volta do WEC.

Segundo o piloto, a atividade permitiu voltar à rotina em uma pista conhecida pelas equipes. O teste também terminou sem problemas para o grupo da Cadillac.

Cadillac leva estrutura da Action Express

A Cadillac terá ainda o apoio de Iain Watt, diretor técnico da Action Express Racing. Ele está em Austin para acompanhar o esforço da JOTA, que disputa a etapa com dois carros.

A presença faz parte da estratégia de integração entre os programas da Cadillac. A fabricante vem adotando uma abordagem chamada de “One Team” entre suas operações.

Outro destaque da marca no pit lane foi o Cadillac V-ONE Concept. O protótipo de track day foi apresentado durante a Monterey Car Week, em agosto, e ficou exposto no Circuit of The Americas na tarde de quinta-feira.

O modelo foi desenvolvido a partir do Cadillac V-Series.R LMDh. O projeto teve participação conjunta da Cadillac Design, Cadillac Racing e Dallara.

Calor será um dos fatores da corrida

As condições climáticas também aparecem entre os principais desafios do fim de semana. As temperaturas em Austin passaram dos 96 graus Fahrenheit, equivalentes a mais de 35 graus Celsius, na quinta-feira.

A previsão indica condições semelhantes para os demais dias da programação. O calor intenso pode aumentar a exigência sobre pneus, freios e pilotos durante a corrida de seis horas.

A edição de 2025 também enfrentou temperaturas elevadas. Naquele ano, contudo, a chuva chegou a interferir nas condições da prova.

Para 2026, as equipes precisarão encontrar o equilíbrio entre desempenho e gerenciamento dos equipamentos. A situação será especialmente importante em uma corrida com seis horas de duração.

Aston Martin terá apenas dois pilotos por carro

Os dois Aston Martin Valkyrie da Heart of Racing são os únicos carros entre os 35 inscritos que terão escalações com dois pilotos.

A equipe norte-americana decidiu não utilizar Ross Gunn e Roman De Angelis como terceiros pilotos. A estratégia difere da adotada nas 24 Horas de Le Mans e nas provas com duração de oito horas ou mais.

A escolha reduz o número de pilotos utilizados durante a etapa, mas mantém as formações definidas pela equipe para a Lone Star Le Mans.

Genesis estreia em corrida nos Estados Unidos

A Genesis Magma Racing também chega a Austin após realizar testes no circuito. A equipe completou dois dias de atividades no fim de julho, preparando sua primeira corrida em solo norte-americano com o GMR-001.

O protótipo foi desenvolvido em parceria com a ORECA. Para Mathys Jaubert, o teste também representou suas primeiras voltas no Circuit of The Americas.

Os outros cinco pilotos do programa da Genesis já tinham experiência anterior em corridas do WEC. André Lotterer destacou a importância da preparação realizada antes da etapa.

Segundo o alemão, o teste ajudou a equipe a conhecer melhor o comportamento do GMR-001 no circuito e a avaliar diferentes caminhos de acerto. Ele também ressaltou a combinação entre curvas rápidas, trechos técnicos e fortes pontos de frenagem.

A Toyota também realizou atividades de preparação no circuito. O diretor técnico David Floury afirmou que o teste ganhou importância adicional por causa de áreas que receberam novo asfalto.

Segundo Floury, as características da pista podem mudar de um ano para outro. Por isso, a equipe aproveitou a oportunidade para avaliar novamente os pontos mais importantes do traçado.

Ford e McLaren aceleram projetos para 2027

Enquanto o WEC disputa a Lone Star Le Mans, Ford e McLaren avançam com os projetos que entrarão na categoria Hypercar em 2027.

A Ford realizou um teste de lançamento e uma simulação de 1.000 quilômetros em Paul Ricard com seu futuro carro LMDh. A primeira atividade aconteceu em 17 de agosto, data que coincidiu com os 60 anos da morte de Ken Miles.

O programa da McLaren também avançou nas últimas semanas. A McLaren United AS realizou um teste de resistência de 30 horas com o MCL-HY na MotorLand Aragón.

O carro havia realizado suas primeiras voltas em Varano, em maio. Até agora, a fabricante confirmou oficialmente Mikkel Jensen e Laurens Vanthoor para o projeto.

Alex Lynn e Malthe Jakobsen também são apontados como nomes garantidos, mas a equipe ainda não confirmou oficialmente os dois últimos integrantes da escalação.

James Barclay, diretor da equipe, explicou que a definição pode levar mais tempo. A McLaren pretende avaliar diferentes possibilidades antes de fechar a formação para 2027.

Ford Mustang volta ao circuito onde fez história

Na LMGT3, o Ford Mustang GT3 retorna ao circuito onde conquistou sua primeira pole position de classe no WEC. Em 2025, Gianmarco Levorato garantiu a primeira Hyperpole do modelo no campeonato.

O piloto italiano destacou a importância da etapa para a Ford Racing. Segundo Levorato, a equipe chega motivada pelo desempenho apresentado na rodada anterior, em São Paulo.

O Mustang GT3 também será um dos carros acompanhados de perto pelo público local. Austin é considerado uma etapa especial para a fabricante norte-americana.

Barrichello e Catsburg retornam ao WEC

Eduardo Barrichello e Nicky Catsburg também estarão de volta ao grid do WEC em Austin. Os dois não disputaram as 6 Horas de São Paulo por causa de compromissos no campeonato IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Catsburg compete com o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #33 da TF Sport. O holandês, porém, chega ao Texas sem chances de conquistar o título da classe LMGT3 após o resultado da etapa brasileira.

Jonny Edgar lidera a disputa entre os pilotos do trio do Corvette. Catsburg afirmou que o objetivo passa a ser buscar a vitória nas corridas restantes, mesmo sem a possibilidade de conquistar o campeonato.

O calendário de Catsburg também será intenso nas próximas semanas. Depois de Austin, o piloto seguirá para o Japão para os 1.000 km de Suzuka, antes de retornar aos Estados Unidos para a etapa da IMSA em Indianápolis.

Na sequência, ele voltará ao Japão para as 6 Horas de Fuji. O ciclo será encerrado com o Motul Petit Le Mans, prova de dez horas que fecha a temporada do WeatherTech Championship.

Programação começa nesta sexta-feira

A programação de pista da Lone Star Le Mans começa nesta sexta-feira, com duas sessões de treinos livres. O primeiro treino está previsto para ocorrer entre 11h30 e 13h, no horário local, enquanto a segunda atividade está marcada para o período da tarde.

Além do WEC, o fim de semana no Circuit of The Americas contará com atividades do Mustang Challenge North America e da Radical Cup North America.

A Lone Star Le Mans marca o retorno do Mundial de Endurance após oito semanas de intervalo. A etapa também abre a segunda metade da temporada de 2026, com 35 carros inscritos e uma combinação de pilotos experientes, projetos em preparação para 2027 e fabricantes em busca de resultados em Austin.