Watkins Glen entra no centro das disputas da IMSA com GTP em tensão, retorno da LMP2 e Endurance Cup em foco

As Seis Horas de Watkins Glen, organizadas pela Sahlen, chegam como um dos momentos mais importantes da temporada 2026 da IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A prova marca o retorno das quatro classes juntas — GTP, LMP2, GTD PRO e GTD — após as 12 Horas de Sebring, disputadas em março.

Além disso, o evento também representa a terceira etapa da IMSA Michelin Endurance Cup, reunindo um grid recorde de 54 carros no tradicional circuito de 5,5 km no norte do estado de Nova York. Dessa forma, a corrida passa a ter peso decisivo tanto no campeonato geral quanto na disputa de resistência.

GTP entra na reta final com disputa equilibrada pelo título

A classe GTP chega a Watkins Glen como a sexta de nove etapas da temporada, sinalizando o início da fase decisiva do campeonato. Contudo, o cenário da disputa pelo título chama atenção por um fato incomum: dois pilotos diferentes aparecem na liderança da classificação.

Frederik Vesti entrou como substituto de Earl Bamber em Long Beach e, ao lado de Jack Aitken, conquistou um segundo lugar com o Cadillac V-Series.R nº 31 da Whelen. Com isso, Aitken assumiu a liderança do campeonato com 1.760 pontos.

Por outro lado, Laurin Heinrich aparece logo atrás na tabela. O piloto, terceiro integrante do Porsche 963 nº 7 da Porsche Penske Motorsport, venceu em Daytona e Sebring com Julien Andlauer e Felipe Nasr. Além disso, ele também conquistou uma vitória importante em Laguna Seca ao lado de Tijmen van der Helm no Porsche da JDC-Miller MotorSports.

Heinrich chega a Watkins Glen em segundo lugar, 144 pontos atrás de Aitken e apenas dez à frente de Nasr e Andlauer. Dessa forma, a briga pelo título segue totalmente aberta, apesar do avanço da temporada.

Enquanto isso, o piloto vive uma fase de transição em seu programa com a Porsche. O plano inicial incluía participações limitadas, mas foi expandido ao longo do ano, abrindo caminho para sua entrada oficial em 2027 na Porsche Penske Motorsport.

Heinrich destacou a importância da adaptação e da oportunidade de competir em diferentes programas. Além disso, reforçou que Watkins Glen será sua primeira corrida de endurance com a JDC-Miller e sua estreia em protótipos no circuito.

LMP2 retorna ao foco com campeonato ainda em fase inicial

Após um intervalo no calendário, a LMP2 volta a ganhar protagonismo em Watkins Glen. A categoria realizou apenas duas de sete provas até o momento, portanto ainda está em fase inicial dentro do campeonato.

O atual campeão Dane Cameron destacou a sensação de recomeço. Ele divide o ORECA LMP2 07 nº 99 da AO Racing com PJ Hyett e Jonny Edgar, e reforça que a etapa marca o início da parte mais intensa da temporada.

Além disso, o trio chega embalado por resultados consistentes na European Le Mans Series e em Le Mans. Edgar participou do projeto vencedor da TF Sport na classe LMGT3, enquanto Cameron e Hyett conquistaram pódio em Le Mans na LMP2 Pro/Am.

A disputa pelo título da LMP2 também está apertada. Daniel Goldburg, Paul Di Resta e Rasmus Lindh lideram pela United Autosports USA, apenas três pontos à frente de George Kurtz, Alex Quinn e Toby Sowery. Por outro lado, Cameron, Hyett e Edgar ocupam a sexta posição, com desvantagem de 92 pontos.

Apesar disso, o histórico recente em Watkins Glen traz confiança. Em 2025, o trio ficou muito próximo da vitória, terminando a apenas 0,627 segundos do primeiro colocado.

Endurance Cup e GTD PRO vivem disputa extremamente equilibrada

A Michelin Endurance Cup segue com forte impacto na temporada, distribuída entre cinco corridas: Daytona, Sebring, Watkins Glen, Road America e Petit Le Mans. Além disso, Watkins Glen e Road America oferecem pontos na metade e no final da prova, enquanto Road Atlanta possui três segmentos de pontuação.

A Paul Miller Racing lidera novamente a Endurance Cup na GTD PRO com o BMW M4 GT3 Evo nº 1. O carro é conduzido por Connor De Phillippi, Neil Verhagen e Max Hesse, embora Hesse esteja fora desta etapa.

Verhagen destacou a consistência estratégica da equipe, reforçando que o foco pode mudar conforme o desenvolvimento da corrida. Dessa forma, a prioridade se adapta entre vitória e maximização de pontos.

A GTD PRO chega como a categoria mais equilibrada do campeonato, com as quatro principais duplas separadas por apenas 31 pontos. Além disso, a disputa pela liderança envolve Verhagen e De Phillippi, que estão apenas 18 pontos atrás dos líderes Tommy Milner e Nicky Catsburg.

Por outro lado, a Paul Miller Racing busca consolidar sua evolução na classe após títulos anteriores na GTD em 2018 e 2023. A equipe tenta agora se firmar como candidata direta ao título na GTD PRO.

Transmissão e programação do fim de semana

A corrida das Seis Horas de Watkins Glen terá transmissão ao vivo no domingo, 28 de junho, a partir do meio-dia no horário do leste dos Estados Unidos. A cobertura será feita pelo Peacock nos EUA e pelo IMSA.TV e YouTube da IMSA internacionalmente.

Além disso, o fim de semana conta com treinos livres a partir de sexta-feira e classificação no sábado, preparando o grid para uma das provas mais importantes do calendário.

Com isso, Watkins Glen entra no centro da temporada da IMSA, reunindo disputas abertas em todas as classes e consolidando-se como um dos eventos mais decisivos do ano.