VP Racing SportsCar Challenge pronto para expansão em 2025

Três pode ser um número mágico para o VP Racing SportsCar Challenge da IMSA em 2025.

Às vésperas de sua terceira temporada, o VP Racing Challenge recebe uma terceira classe de corrida com a Grand Touring Daytona X (GTDX) participando junto com as classes Le Mans Prototype 3 (P3) e Grand Sport X (GSX).

A mudança para incluir carros com especificação GT3 fornece outro ponto de entrada na IMSA para equipes e pilotos que gostam do tipo de carro, mas podem preferir o formato e/ou a relação custo-benefício de duas corridas de velocidade de 45 minutos em um determinado fim de semana.

A IMSA já testou o grupo de corridas LMP3/GT3/GT4 antes, com corridas Michelin IMSA SportsCar Encore sem pontuação no Sebring International Raceway no final de 2018 e 2019.

Uma melhoria adicional na série em 2025 será a introdução de um pódio de Bronze para cada classe, junto com o já competitivo Campeonato da Copa de Bronze.

As equipes ainda estão declarando oficialmente suas intenções, mas o campo GTDX deve se aproximar dos dois dígitos para sua estreia na classe no fim de semana Roar Before the Rolex 24, de 17 a 19 de janeiro. Tanto o P3 quanto o GSX parecem próximos desse número também, com um grid geral projetado perto de 30 carros no Daytona International Speedway.

Várias equipes vencedoras de corridas do IMSA WeatherTech SportsCar Championship Grand Touring Daytona (GTD) estão explorando ou planejando entrar no GTDX. Outras equipes notáveis que fizeram sucesso em outros campeonatos de carros esportivos estão prontas para anunciar seus programas em breve.

A MLT Motorsports (P3) e a KohR Motorsports (GSX) escalaram os pilotos vencedores do campeonato em 2024, enquanto a FastMD Racing com a Remstar levou para casa o título de equipe P3.

Turner Motorsport expande presença na série

A Turner Motorsport, a equipe privada mais antiga da BMW, que se aproxima de 600 largadas com a marca indo para 2025, tem sido uma parte ativa do VP Racing Challenge desde o início da série. Ela já construiu uma escada de série interna, já que o campeão da GSX de 2023, Francis Selldorff, avançou de um Turner BMW M4 GT4 para a entrada da classe IMSA Michelin Pilot Challenge Grand Sport (GS) da equipe em 2024. A Turner pretende adicionar uma entrada GTDX à sua entrada GSX em 2025.

“(Michelin Pilot Challenge) não é mais a (série) de nível de entrada”, disse o dono da equipe Will Turner. “Há tanto talento na Pilot que a VP foi o timing perfeito. Se você não tem experiência para fazer a Pilot, a VP é ótima, pois é onde você pode obtê-la para subir.

“Agora com GTDX, é a mesma coisa. Jogar alguém em um carro GT3 com apenas experiência limitada é muita coisa para entrar em GTD. Então GTDX pode ser um ótimo lugar para obter experiência para a mudança para GTD. Simplesmente faz sentido. Quanto mais carros GT3, melhor nessa classe.”

A equipe anteriormente chamada US RaceTronics, agora operando como Forte Racing, também construiu uma presença dentro do VP Racing Challenge. O programa de Shane Senaviratne começará a temporada com os pilotos classificados como Bronze Brian Thienes e Jon Hirshberg, que buscam construir em suas saídas P3 de 2024 com a equipe e continuar sua progressão em direção ao pódio.

“A série ajuda a fornecer uma plataforma forte de corrida de sprint para pilotos individuais para pilotos cavalheiros”, disse Senaviratne. “Como VPRC, ela se afastou do formato IPC (IMSA Prototype Challenge), que era mais caro com pit stops. Isso é mais refinado como um campeonato de corrida de sprint que é acessível. Você pode fazer isso como um hobby ou oportunidade de avanço na carreira, e isso é muito positivo.

“Eu diria que fazer uma temporada VPRC, na minha opinião, dá mais cobertura de TV do que se você tivesse feito LMP3 em WeatherTech. Se a televisão é importante, é um destaque correr um carro por muito menos e ter mais tempo de TV.”

Os colegas participantes do P3, Ave Motorsports, com o piloto de carros esportivos de longa data e dono da equipe Tony Ave, observam a importância de aprender a estrutura do IMSA dentro do VP Racing Challenge.

“Para mim, a série VP Challenge é um lugar perfeito para pilotos e equipes aprenderem as regras de competir no grande palco da IMSA”, disse Ave. “Eles podem se familiarizar com o nível de profissionalismo esperado tanto na pista de corrida quanto na área da garagem, desde a aparência da equipe até lidar com uma inspeção técnica de nível profissional, bem como a preparação do veículo para fazer parte do ‘grande show’ que a IMSA se tornou.”

Samantha Tan traz equipe para o VP Racing Challenge

Uma nova equipe entrando na IMSA para 2025 é a Samantha Tan Racing. A equipe fez ondas em outras séries de carros esportivos correndo primeiro com GT4, depois com máquinas de especificação GT3, com Tan vencendo corridas e determinada a adicionar sucesso na IMSA ao seu currículo.

“Estou emocionado em anunciar meu passo para a IMSA em 2025, uma das séries de corrida mais competitivas e prestigiosas da América do Norte”, disse Tan. “Minha primeira temporada completa de GT3 este ano foi incrivelmente gratificante, me levando a maximizar cada momento dentro e fora da pista.

“Estou ansioso para encarar o desafio de um novo formato multiclasse com carros LMP3, GT3 e GT4, continuando a aprimorar minhas habilidades contra alguns dos melhores do esporte. Perder o campeonato de 2024 (GT World Challenge America) por um único ponto só alimentou minha determinação, e estou entrando nesta temporada com um fogo no coração e meus olhos firmemente fixados no título do campeonato VP Challenge.”

A RAFA Racing, que também está fazendo sucesso no mundo das corridas de carros esportivos, vai colocar em campo tanto as inscrições P3 quanto GSX após sua recente fusão com a Smooge Racing, além de um programa Lamborghini Super Trofeo North America. A equipe VP Racing Challenge vai correr com um Toyota GR Supra GT4 EVO2, um carro com o qual a Smooge Racing tem trabalhado nos últimos dois anos.

“Trabalhamos com algumas equipes fantásticas nos últimos dois anos, mas esse relacionamento e as parcerias existentes com a Toyota Gazoo Racing North America e a Lamborghini Squadra Corsa são algo especial”, disse Rafael Martinez, fundador da RAFA Racing. “É um passo lógico em nossa missão e uma ótima maneira de fazer nossa estreia neste nível aqui nos Estados Unidos.”

A GMG Racing, uma participante intermitente da IMSA ao longo dos anos, parece pronta para começar a temporada do VP Challenge com um Porsche 911 GT3 R com especificação GTDX para o piloto de longa data da equipe Kyle Washington. O diretor e fundador da equipe GMG, James Sofronas, tem estado ocupado não apenas montando este programa, mas também mudando a oficina de seu programa de Santa Ana, Califórnia, para uma nova instalação de 28.000 pés quadrados no The Thermal Club, perto de Palm Springs.

“Kyle realmente gosta do formato de corrida sprint”, explicou Sofronas. “Ele quer maximizar o tempo de pista quando viaja, então ter duas corridas em um fim de semana em pistas icônicas como Daytona, COTA e Road Atlanta é realmente atraente.

“É ótimo correr Daytona, por exemplo, sem o enorme compromisso de correr a Rolex 24. Fazer isso em um carro com especificações GT3 tem grande apelo. De certa forma, você pode se avaliar contra a classe GTD, mas não precisa comprometer o grande pessoal necessário para correr um evento de resistência massivo.

“Faz sentido adicionar esta classe para querer treinar motoristas em potencial, avaliar seu interesse, entrar no mesmo pneu (Michelin) e correr nas mesmas pistas. É um passo lógico para a IMSA e estamos ansiosos para fazer parte disso.”

Via assessoria de comunicação: Tony DiZinno IMSA Wire Service