Três conclusões das Seis Horas de Sahlen em Watkins Glen

As Seis Horas de Sahlen, disputadas em Watkins Glen, aconteceram em um dia de início de verão praticamente perfeito na região dos Finger Lakes, em Nova York. Contudo, o clima favorável não significou uma prova tranquila para o grid do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Ao longo da semana, os pilotos já esperavam mudanças rápidas nas condições, algo frequentemente comparado a Le Mans ou Spa. Ricky Taylor, piloto do Cadillac V-Series.R nº 10 da Wayne Taylor Racing na categoria Grand Touring Prototype (GTP), destacou justamente essa imprevisibilidade climática.

Além disso, Nicky Catsburg, da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports na classe Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO), lembrou de situações recentes envolvendo bandeiras vermelhas causadas pelo clima. Por outro lado, nesta edição o tempo não foi um fator decisivo.

Ainda assim, a corrida foi extremamente movimentada, com nove bandeiras amarelas ao longo das seis horas de prova.

Vitória de Jack Aitken e domínio estratégico da Whelen Cadillac

A prova terminou com a vitória de Jack Aitken, que cruzou a linha de chegada após a última bandeira amarela encerrar a corrida. Ele dividiu o Cadillac V-Series.R nº 31 da Whelen com Earl Bamber e Frederik Vesti, em uma atuação consistente do início ao fim.

Aitken também havia conquistado o Motul Pole Award, o que ajudou a consolidar a estratégia da equipe ao longo da prova. Dessa forma, o trio controlou a corrida em um dos grids mais competitivos da temporada.

“É um grid grande para uma pista que não é das maiores”, explicou Aitken. Segundo ele, Watkins Glen é um circuito rápido, estreito e com pontos de estrangulamento importantes nas subidas e trechos de alta velocidade.

Enquanto isso, um acidente no início da corrida chamou atenção ao eliminar o Acura ARX-06 nº 60 da Meyer Shank Racing e o Aston Martin Valkyrie nº 23 da Aston Martin THOR Team, após um engarrafamento na aproximação da famosa curva Esses.

Sequência histórica da Whelen e disputa pelo campeonato GTP

A vitória reforçou o momento dominante do Cadillac nº 31, que alcançou um recorde da era GTP com oito pódios consecutivos. A sequência começou em setembro de 2025 e evidencia a consistência da equipe Whelen.

Além disso, Watkins Glen marcou a segunda vitória consecutiva do carro, consolidando um desempenho baseado em estratégia, ritmo e regularidade em todas as fases do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Aitken abriu vantagem de 203 pontos sobre Laurin Heinrich na classificação geral da GTP. Heinrich terminou em terceiro com o Porsche 963 nº 5 da JDC-Miller MotorSports, ao lado de Tijmen van der Helm e Kaylen Frederick.

Por outro lado, Nick Yelloly e Renger van der Zande, da Meyer Shank Racing com o Acura ARX-06 nº 93, seguem na disputa, mas já estão a 245 pontos do líder.

Aitken, contudo, reforçou que a temporada ainda está aberta. Segundo ele, uma única etapa ruim pode alterar significativamente o cenário do campeonato.

Recuperação de Heinrich e impacto das bandeiras amarelas

O desempenho de Laurin Heinrich também foi um dos destaques da etapa. O piloto protagonizou uma forte recuperação após enfrentar problemas no início da corrida, incluindo perda de volta e troca de pneu.

Com a ajuda das bandeiras amarelas, o Porsche nº 5 conseguiu retornar ao pelotão e garantir o último lugar no pódio em Watkins Glen.

Heinrich destacou a importância da estratégia e das oportunidades criadas ao longo da prova. Ele também reforçou o nível de competitividade da IMSA, com disputas intensas e diversas ultrapassagens.

Dessa forma, a etapa reforçou o caráter imprevisível da categoria GTP e o alto nível técnico do campeonato.

Homenagem a Dennis Reinbold e vitória marcante da Vasser Sullivan

O fim de semana também foi marcado pela homenagem a Dennis Reinbold, figura importante da comunidade do automobilismo e ligado à Dreyer & Reinbold Racing. Sua influência foi lembrada dentro da equipe Vasser Sullivan, especialmente por James “Sulli” Sullivan.

Os carros Lexus RC F GT3 nº 12 e nº 14 correram com forte carga emocional. Na GTD PRO, Jack Hawksworth e Ben Barnicoat encerraram um jejum de mais de dois anos sem vitórias, garantindo um resultado simbólico para a equipe.

Além disso, a participação da Vasser Sullivan com a Dreyer & Reinbold quase resultou em pódio na GTD, com o quarto lugar após um reabastecimento tardio.

Público recorde reforça crescimento do IMSA

A etapa de Watkins Glen também destacou o crescimento do público no IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Desde a quinta-feira, fãs lotaram o circuito, com forte presença nas áreas tradicionais, como os Esses e a região da Boot.

Enquanto isso, o jornalista Marshall Pruett registrou filas de torcedores já nas primeiras horas da manhã, evidenciando o interesse crescente pela categoria. O presidente da IMSA, John Doonan, destacou o momento positivo do campeonato, com recordes de público e grande movimentação nos eventos. Dessa forma, o fim de semana reforçou não apenas o espetáculo dentro da pista, mas também a expansão da popularidade do endurance nos Estados Unidos.