TOYOTA GAZOO Descendo, mas não saindo da exigente Acrópole

A Acrópole tem uma reputação de condições difíceis e rochosas e a edição deste ano foi prevista como a mais difícil vista em muitos anos com base no reconhecimento das etapas realizadas pelas equipes no início desta semana. Sexta-feira seria o dia mais longo do rali em termos de distância competitiva, com 135,02 quilômetros a serem enfrentados em dois loops de três etapas nas montanhas ao redor de Lamia.

A TGR-WRT começou bem o evento com uma estratégia de pneus mistos em seus carros, funcionando bem pela manhã. Ogier aproveitou mais a borracha Pirelli de composto mais macio do que seus rivais e aproveitou ao máximo a aderência extra para vencer duas das três etapas da manhã e assumir uma liderança de 5,9 segundos no serviço do meio-dia.

Takamoto Katsuta também teve um início brilhante, carregando apenas um pneu reserva contra dois de seus rivais, e venceu o SS2 para chegar a 0,2s da liderança. Infelizmente, uma nota de ritmo mal compreendida no terceiro estágio resultaria em danos na traseira direita do carro e ele seria forçado a parar. A equipe começou a consertar o carro com a visão de que ele retornaria à ação sob as regras de relargada.

As esperanças de Elfyn Evans de um resultado de ponta infelizmente sofreram um golpe duplo durante a manhã. Primeiro, ele teve que parar e trocar uma roda e um pneu no SS1, antes que um problema relacionado ao turbocompressor restringisse a potência disponível para o restante do circuito. Embora mais de oito minutos tenham sido perdidos no total, a equipe conseguiu consertar o problema durante o serviço do meio-dia para que ele pudesse voltar a competir em velocidade normal durante a tarde.

Ogier começou a tarde com outra vitória de etapa para aumentar sua vantagem, mas também seria desacelerado por um problema relacionado ao turbo no final do dia: a equipe está investigando o que causou os problemas vistos. Ogier conseguiu limitar o tempo perdido a pouco mais de dois minutos e, portanto, permanecer na mira dos lugares do pódio com dois dias ainda para o fim.

Citações:
Jari-Matti Latvala (diretor da equipe)
“Foi um dia difícil para nós, para falar a verdade. Infelizmente, há dias como este no automobilismo e você tem que aceitar isso às vezes. Nos carros de Elfyn e Seb, tivemos problemas com o turbo e no momento estamos investigando o que os causou. Infelizmente, perdemos Taka da luta na frente também esta manhã. É decepcionante, mas Seb fez um trabalho incrível para perder menos tempo do que esperávamos na última etapa, então o jogo ainda está em andamento. Pode não parecer tão bom no momento, mas essas são etapas difíceis e as coisas podem acontecer como vimos hoje, então ainda pode mudar para melhor. Só precisamos continuar e manter a fé.”

Elfyn Evans (Motorista do carro 33)
“Foi um começo desastroso para nós esta manhã. Pegamos um furo no primeiro estágio: havia uma compressão na estrada que sabíamos, e tentamos diminuir a velocidade, mas claramente não o suficiente. Então, perto do final, tivemos uma perda de potência e não tínhamos certeza do motivo, mas a equipe conseguiu consertar o problema na hora do almoço. Obviamente, está muito difícil agora com o tempo que perdemos, mas amanhã é outra oportunidade de tentar algumas coisas com o carro para ter uma boa sensação, e o principal será apenas passar por mais um longo dia.”

Sébastien Ogier (piloto do carro 17)
“Fiquei satisfeito com minha manhã. Acho que fizemos tudo o que podíamos desde o segundo na estrada: a superfície estava bem solta, então estar na liderança foi uma surpresa, mas acho que otimizamos a estratégia com a escolha dos pneus, tendo mais pneus macios do que os outros. O ritmo com a pilotagem também foi muito bom. Esta tarde ainda estava tudo indo bem e a sensação foi muito boa. Então tivemos uma perda de potência perto do final da penúltima etapa. Não havia muito que pudéssemos fazer e apenas tentamos terminar o loop minimizando a perda de tempo. Foi um dia difícil para a equipe, mas ainda há um longo dia amanhã e domingo, então não vamos desistir.”

Takamoto Katsuta (motorista do carro 18)
“Foi um bom começo de manhã. O carro estava incrível e sem um grande esforço consegui marcar o tempo mais rápido no SS2. Claro, houve algum efeito de limpeza da estrada que ajudou, mas no geral fiquei feliz. Então continuei a dirigir da mesma forma no SS3. Infelizmente, em uma seção sinuosa e florestada, entendi mal as informações na nota de ritmo. Então o que eu tinha em mente ao entrar na curva não estava correto, fui para fora e sofri danos na traseira direita. É um momento muito difícil, mas tento seguir em frente e continuar trabalhando duro.”

Fim do primeiro dia (sexta-feira):

O que vem depois?
Sábado é um dia de maratona, com a primeira equipe saindo de Lamia às 07:15 da manhã e retornando apenas cerca de 16 horas depois. A rota segue para o sul até Loutraki, no Golfo de Corinto, com cinco etapas de cascalho – apenas uma das quais é uma passagem repetida – sendo seguidas por uma etapa super especial na rota de volta para Lamia.