Toney encara prova de duas horas do Airbnb Endurance Challenge no Texas

Após a frustração nas voltas finais da primeira corrida do IMSA Airbnb Endurance Challenge em Sebring, em março, quando um problema na bomba de combustível os tirou da disputa pela vitória, os deuses das corridas e da estratégia sorriram para a Toney Driver Development na segunda etapa do novo formato, realizada no Circuit of The Americas, em Austin.

Wyatt Brichacek e Titus Sherlock, dividindo o Ligier JS P325 nº95, conquistaram a vitória na corrida de duas horas da classe Le Mans Prototype 3 (LMP3) graças a uma combinação perfeita entre ritmo e execução dos pit stops em uma tarde quente e ensolarada de sábado em Austin.

Sherlock ocupou a segunda posição atrás do pole position Oscar Tunjo durante a maior parte de seu primeiro stint ao longo dos 40 minutos iniciais, quando a janela mínima de tempo de pilotagem foi aberta para que as equipes realizassem a troca de pilotos na primeira das duas paradas obrigatórias, nova regra implementada para esta corrida.

Enquanto Tunjo liderava a prova com o Duqueine D08 nº1 da Gebhardt Motorsport USA Inc., as coisas deram errado para ele em sua primeira parada. Tunjo não conseguiu engatar marcha ao deixar seu box, e a equipe Gebhardt recebeu permissão para empurrar o carro para religá-lo. Tunjo então conseguiu voltar à pista, mas o tempo perdido o derrubou para fora do top cinco.

Sherlock então utilizou mais 20 minutos de ação na pista antes de parar pouco antes da marca de uma hora de corrida, momento em que a equipe Toney executou a estratégia decisiva para a vitória.

O carro nº95 parou para reabastecimento e troca para Brichacek, retornando aos boxes uma volta depois para colocar pneus Michelin novos e garantir o cumprimento da exigência de duas paradas.

Brichacek aguardou seu momento na segunda posição antes de Patrick Kujala (Ligier JS P325 nº77 da Forte Racing) e Jagger Jones (Duqueine D08 nº87 da FastMD with Remstar) realizarem suas respectivas segundas paradas.

Quando Brichacek assumiu a liderança, controlou o ritmo durante os mais de 30 minutos restantes da corrida e venceu com 36s713 de vantagem. Ele já havia vencido as duas provas sprint disputadas em fevereiro no traçado National Course de 2,4 milhas de COTA, portanto, com este triunfo no circuito completo de 3,4 milhas, mantém um aproveitamento perfeito de três vitórias em três corridas da IMSA LMP3 em Austin neste ano.

“É incrível permanecer invicto aqui em COTA neste ano”, disse Brichacek. “O carro da TDD é fantástico com o novo Ligier P325. O ritmo ao longo das três corridas que fizemos aqui foi incrível, e Titus, meu companheiro de equipe, fez um grande trabalho junto com toda a equipe.

“Nos mantivemos limpos e nossa estratégia foi simplesmente cumprir logo os pit stops. Sabíamos desde o início que tínhamos vantagem de ritmo sobre a maior parte do pelotão. Então apenas administramos a partir daí.”

Sherlock, que recebeu o chamado de última hora para pilotar nesta semana, confirmou a aposta estratégica da equipe Toney em fazer algo diferente do restante do grid e parar em voltas consecutivas.

“Funcionou muito bem”, afirmou. “Tivemos a ideia de tentar e deu certo. É muito legal conquistar minha primeira vitória na IMSA, especialmente aqui, depois de receber a ligação para correr na quinta-feira.”

Kujala e Brian Thienes terminaram em segundo com o Ligier nº77 da Forte, sendo os melhores entre os oito inscritos da Bronze Cup. Foi o segundo vice-campeonato consecutivo da dupla em corridas de endurance.

Tunjo e Valentino Catalano, que utilizaram pneus mais novos em um stint final mais curto de pouco mais de 40 minutos, se recuperaram para terminar em terceiro com o Duqueine nº1 da Gebhardt.

“A largada foi muito boa e consegui abrir uma pequena vantagem para o segundo colocado”, disse Tunjo. “O primeiro stint foi excelente. Conseguimos administrar pneus e combustível. Tivemos um pouco de azar no pit stop com o motor de partida. Perdemos muito tempo. Mas ao menos conseguimos voltar ao pódio e somar alguns pontos.”

Em sua estreia no automobilismo americano, o jovem francês Jules Caranta registrou a volta mais rápida da corrida em 2:01.352 com o Duqueine D09 nº18 da Forbush Performance. Caranta e Matt Forbush terminaram em sexto com o novo Duqueine de terceira geração.

Os competidores da IMSA LMP3 retornam na próxima etapa sprint da temporada do VP Racing SportsCar Challenge, uma rodada dupla com corridas de 45 minutos no Mid-Ohio Sports Car Course, nos dias 6 e 7 de junho. A próxima prova do Airbnb Endurance Challenge acontece duas semanas depois, em 21 de junho, no VIRginia International Raceway.

Via Assessoria de Comunicação – IMSA