Seth Quintero faz história e confirma ascensão no Mundial de Rally-Raid

A vitória de Seth Quintero no Desafío Ruta 40 YPF entrou para a história do Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC). Aos 23 anos, o piloto da Toyota Gazoo Racing W2RC tornou-se o competidor mais jovem a vencer uma etapa da categoria Ultimate, principal classe da modalidade, superando uma marca que até então pertencia ao seu companheiro de equipe, Henk Lategan.

O triunfo na Argentina representa mais um passo na trajetória de um piloto que vem sendo apontado como um dos principais talentos da nova geração do rally raid. Além disso, reforça a evolução apresentada por Quintero desde sua promoção à categoria Ultimate, na qual disputa sua segunda temporada completa.

A conquista foi alcançada quando o norte-americano tinha 23 anos, 8 meses e 17 dias. Dessa forma, ele assumiu o posto de mais jovem vencedor da história do W2RC, um campeonato tradicionalmente dominado por pilotos mais experientes.

Dos primeiros passos ao reconhecimento internacional

Natural de San Marcos, na Califórnia, Seth Quintero iniciou sua relação com o off-road ainda criança. Aos quatro anos, pilotou um quadriciclo pela primeira vez. Poucos anos depois, já competia com protótipos leves e começava a construir uma carreira promissora.

Seu desempenho rapidamente chamou atenção no cenário norte-americano. Em 2014, destacou-se nas competições de UTV, categoria equivalente aos SSVs nos Estados Unidos. O talento despertou o interesse da Red Bull, que passou a apoiar sua carreira.

No ano seguinte, aos 13 anos, Quintero conquistou o título mundial juvenil da categoria 170 cc. Além disso, acumulou vitórias em campeonatos como WORCS, Best in the Desert e Vegas to Reno, consolidando seu nome entre os principais jovens pilotos do off-road.

Recordes também no Rally Dakar

A chegada ao Rally Dakar aconteceu em 2021. Logo na estreia, Quintero voltou a escrever seu nome na história ao vencer uma especial da categoria T3 aos 18 anos, tornando-se o mais jovem vencedor de etapa da prova.

O desempenho evoluiu ainda mais na edição de 2022. Na ocasião, venceu 12 especiais, estabelecendo um novo recorde de triunfos em uma única edição para sua categoria. Contudo, o domínio nas etapas não foi suficiente para garantir o título geral do Dakar.

Ainda assim, o norte-americano encerrou a temporada com outra conquista importante. Ao vencer o Rallye du Maroc, assegurou o vice-campeonato do W2RC na categoria T3.

Evolução levou à categoria Ultimate

A temporada de 2023 marcou uma mudança na estratégia do piloto. Em vez de buscar apenas vitórias em especiais, Quintero priorizou a regularidade durante o Rally Dakar. Como resultado, terminou a prova na segunda colocação da categoria Challenger.

Enquanto isso, o restante da temporada confirmou sua consistência. O título do W2RC na Challenger garantiu sua promoção à categoria Ultimate, onde passou a defender a Toyota Gazoo Racing ao volante da Hilux T1+.

A mudança representou um novo desafio. Mesmo assim, Quintero começou rapidamente a colecionar resultados expressivos entre os principais nomes do rally raid mundial.

Crescimento constante abriu caminho para a vitória

Os primeiros sinais de adaptação apareceram em 2024. No Desafio do Deserto de Abu Dhabi, Quintero tornou-se o piloto mais jovem a vencer uma especial na categoria Ultimate.

Além disso, também alcançou outro marco ao subir pela primeira vez ao pódio da classificação geral da categoria principal, encerrando aquela prova na terceira posição.

Em 2026, a evolução continuou. Antes da etapa argentina, seu melhor resultado havia sido o segundo lugar conquistado no bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Na ocasião, o próprio piloto afirmou que buscava um resultado ainda melhor.

Esse objetivo foi alcançado no Desafío Ruta 40 YPF. Com uma atuação consistente, Quintero conquistou sua primeira vitória geral na Ultimate e confirmou o potencial demonstrado desde sua chegada à principal categoria do campeonato.

Vitória recoloca piloto na disputa pelo campeonato

O resultado também alterou o cenário da temporada do W2RC. Com o triunfo na Argentina, Seth Quintero reduziu a diferença para o líder do campeonato, Sébastien Loeb, da The Dacia Sandriders.

Agora, apenas 13 pontos separam os dois pilotos na classificação. Curiosamente, o número ganhou ainda mais significado para o norte-americano. A vitória foi conquistada justamente em sua 13ª participação na categoria Ultimate e durante a 13ª edição do Desafío Ruta 40 YPF.

Enquanto isso, outro objetivo permanece no horizonte do piloto. Além da disputa pelo título mundial, Quintero busca tornar-se o primeiro norte-americano a vencer o Rally Dakar na classificação geral dos carros.

Até hoje, o melhor resultado dos Estados Unidos na prova é o segundo lugar obtido por Mark Miller em 2009, à frente de Robby Gordon. Já Quintero nunca terminou acima da nona colocação no Dakar.

Por outro lado, sua rápida evolução mostra que novos capítulos ainda podem ser escritos. O recorde de piloto mais jovem a vencer o Rally Dakar entre os carros continua pertencendo ao finlandês Juha Kankkunen, campeão em 1988 aos 28 anos. Com apenas 23 anos, Seth Quintero ainda tem tempo para perseguir esse objetivo.